星尘之海恢复了亘古的宁静，瑰丽的星尘缓缓流淌，仿佛刚才那场惊心动魄的净化从未发生。但“星梭”内部的气氛却并未轻松，秦昊的牺牲如同一块沉重的巨石压在每个人心头，而融合后星核碎片带来的庞大信息流，更让前路显得迷雾重重。
伊兰站在舰首，融合碎片在她掌心悬浮，内部星云流转，传递着清晰的导航信号——下一站，一个被称为“静默图书馆”的地方。根据碎片信息，那里并非存放书籍的场所，而是一个封存着“守望者”庞大数据库和宇宙关键历史片段的亚空间节点。
“我们需要补给，并且必须弄清楚那些掠夺舰的来历。”雷克打破了沉默，声音沙哑，“他们的技术风格很杂，但火力配置和战术不像普通海盗。联盟内部肯定有他们的眼线，否则不可能对我们的行踪如此了解。”
卡尔点了点头，检查着所剩不多的武器能量：“罗杰斯指挥官提到的‘他们’，还有抢夺‘星尘共鸣频率’……我怀疑联盟内部有一个秘密组织，一直在追踪并试图控制‘守望者’的遗产。”
一直安静旁听的艾娜和马克对视一眼，马克犹豫地开口：“我们……我们在被袭击前，曾接收到一段来源不明的加密通讯，破译后只有几个词：‘清理门户’，‘钥匙携带者’……”
清理门户？钥匙携带者？
伊兰心中一凛。这指向性太明确了！联盟内部不仅有人窥伺“星核”，甚至可能将他们这些“继承者”视为需要清除的障碍！
“去‘铁砧星港’。”伊兰做出了决定。那是距离“星尘之海”最近的一个中立贸易星港，由不问世事的机械神甫协会管理，信息灵通，且相对独立于联盟势力。“我们需要情报，也需要为接下来的旅程做准备。”
“星梭”再次启程，这一次，航行在常规的联盟航道上，每个人都绷紧了神经。
几天后，“铁砧星港”那由无数金属骨架和闪烁霓虹构成的庞大轮廓出现在视野中。星港如同一个巨大的金属蜂巢，各式舰船川流不息。
“星梭”伪装成普通的科研船，悄无声息地混入船流，停靠在一个偏僻的泊位。伊兰和卡尔穿上带有兜帽的斗篷，遮掩容貌，潜入了星港底层鱼龙混杂的贸易区。
在一个名为“生锈齿轮”的酒吧角落，他们见到了雷克联系的线人——一个绰号“老猫”的情报贩子。老猫是个瘦小的扎尔克人，眼睛滴溜溜乱转，显得十分精明。
“你们惹上大麻烦了，朋友们。”老猫压低了声音，警惕地看了看四周，“‘第七局’的人像闻到腐肉的秃鹫一样在找你们。”
“第七局？”卡尔皱眉，“联盟安全局的特勤部门？他们不是负责内部监察和反间谍吗？”
“名义上是这样。”老猫嗤笑一声，“但圈子里都知道，‘第七局’早就变味了。他们现在只听命于‘净化派’的那些大人物。”
“净化派？”
“一帮自以为是的疯子！”老猫啐了一口，“他们认为林轩道祖留下的‘星火纪元’是脆弱的、需要‘净化’和‘强化’的。他们痴迷于寻找并控制一切远古力量，包括传说中的‘守望者遗产’，认为只有绝对的力量和掌控，才能让联盟‘永世长存’。任何不受他们控制的‘变量’，比如你们这些‘钥匙携带者’，都是需要被‘清理’的威胁。”
伊兰和卡尔的心沉了下去。果然，联盟高层的内部斗争，已经将他们卷入了漩涡中心。
“那些掠夺舰……”
“‘鬣狗’佣兵团，‘净化派’圈养的黑手套之一，专门干脏活。”老猫给出了确切的答案，“他们袭击科研船，抢夺数据，都是为了找到并控制‘星尘之海’的节点。没想到被你们截胡了，还损失了三艘船，‘净化派’现在恐怕已经暴跳如雷。”
就在这时，酒吧的入口处传来一阵骚动。几名穿着黑色制服、眼神锐利、胸前别着不起眼徽章的人走了进来，开始挨个盘查酒客。他们的制服样式与莫里斯探员类似，但气质更加冷峻。
是“第七局”的特工！
“快走！”老猫脸色一变，迅速塞给伊兰一枚数据芯片，“这里面有‘静默图书馆’可能区域的星图，还有一份……‘净化派’在高层议会的主要成员名单！小心点，孩子们，星海虽大，但阴影无处不在。”
伊兰和卡尔压低帽檐，从酒吧的后门迅速离开，混入了熙攘的人流。身后，隐约能听到特工盘问老猫的呵斥声。
回到“星梭”，伊兰立刻读取了数据芯片。星图指向一片被称为“遗忘回廊”的不稳定星域，而那份名单上的名字，每一个都代表着联盟内举足轻重的势力——军方大佬、科学理事会元老、甚至……一位地位崇高的议会副议长！
“我们……我们还要继续吗？”艾娜看着名单，声音颤抖，“对手是整个联盟最有权势的一群人……”
所有人都看向伊兰。
伊兰的目光扫过同伴们——失去战友的悲痛，肩负重任的压力，面对庞大阴影的迷茫。她低头看着手中温润而沉重的星核碎片，感受着其中蕴含的、属于无数“守望者”的期盼与牺牲。
秦昊的笑容在她脑海中一闪而过。
她抬起头，眼神重新变得坚定如铁。
“联盟，是林轩道祖和无数先辈守护下来的家园，不是‘净化派’实现野心的工具。”她的声音清晰而平静，带着不容置疑的力量，“‘守望者’将希望托付给我们，不仅仅是为了寻找碎片，更是为了阻止归墟，守护这片星海所有的生灵。”
“如果‘净化派’的道路，最终会引向毁灭，或者另一种形式的独裁与黑暗……”
她握紧星核碎片，碎片光芒微闪，仿佛在回应她的决心。
“那么，我们的任务，就不仅仅是寻找钥匙。”
“更是要……拨乱反正。”
“目标，‘遗忘回廊’！”
“星梭”引擎发出低沉的轰鸣，挣脱星港的引力，再次义无反顾地投向深邃的星海。
只是这一次，他们知道，前方的敌人，可能不仅仅是虚魇与未知的危险，还有来自昔日同胞的冰冷枪口。
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