检修梯井深不见底，黑暗如同粘稠的墨汁包裹着他们。滑行了大约十层楼的高度后，他们落在了一处积满冷凝水的金属平台上。这里的管道更加巨大，直径足以容纳小型车辆通过，但环境也更加恶劣——空气潮湿冰冷，墙壁上凝结着水珠，远处传来循环水系统低沉的轰鸣，掩盖了大部分其他声音。
“暂时甩开一段距离，但他们肯定会下来。”墨衡喘息着，快速环顾四周。他从口袋里掏出几块早已准备好的、散发着微弱荧光的苔藓，用力按在两人经过的梯井入口附近。这种苔藓受到扰动后会散发一种特殊的、只有他才能追踪的灵能气息标记，可以用来判断追兵是否尾随而至以及大致的方向。
石星则半跪在地上，强迫自己冷静下来，最大限度地展开“灵能视界”。新的感知模式在生死压力下变得更加清晰和高效。
瞬间，以他为中心，半径约五十米范围内的三维立体能量图谱在意识中展开。他能“看到”巨大管道壁内部能量传导线路的微弱余辉（大部分已失效），能“看到”前方三条岔路深处不同水流的热量差异，能“看到”头顶上方管道夹层里几只以灵能辐射为食的变异生物的模糊轮廓。
更重要的是，他“看到”了灵能波动的痕迹——几道带着“学院派”规整锋锐感的能量残留，正从他们滑下的梯井方向迅速靠近；而在侧前方一条污水流量较大的管道入口处，则残留着几股杂乱狠戾、带着血腥味的能量印记，那显然是“清道夫”们留下的，而且似乎比ApmRc的人更早抵达了这一层，正在前方设伏或搜寻。
“上面，追兵，五个，距离约三十米，快速接近。”石星压低声音，语速极快，“左前方污水管入口，埋伏，至少三个，能量性质像之前的‘清道夫’。右前方主通风管道，能量流动相对平稳，暂时没有生命或高能反应，但深处不明。”
墨衡眼中闪过一丝惊讶，随即点头：“走通风管！快！”
两人猫着腰，冲向右侧巨大的圆形通风管道入口。入口处的格栅早已锈蚀脱落，里面漆黑一片，气流带着陈腐的气息从深处涌出。
就在他们即将钻入通风管的刹那，上方梯井口传来重物落地的声响和压低的呼喝：“发现踪迹！向三点钟方向移动！”
同时，左侧污水管道入口处，三道黑影如同鬼魅般窜出，手中的灵能枪械喷射出无声的能量射线，封锁了他们侧面和部分退路！
墨衡低喝一声，早已扣在手中的几枚刻画着符文的金属片激射而出，在空中爆开，化作一片干扰视觉和灵能感应的浓密灰雾，暂时遮蔽了追兵的视线和锁定。
两人趁机滚入通风管道，手脚并用，向着深处奋力爬去。
通风管道内气流呼啸，带着刺耳的哨音。管道壁光滑，几乎无处借力，爬行异常艰难。身后，灰雾中传来能量武器射击和撞击管壁的声音，追兵显然没有放弃。
“不能停！他们很快会追上来！”墨衡的声音在风噪中断续传来。
石星咬紧牙关，灵能视界全开，一边爬行，一边疯狂地扫描着前方管道的每一个细节，寻找可能的分支、出口或任何可以利用的地形。
就在此时，他意识深处的“观测者印记”，忽然主动地、轻微地脉动了一下。
紧接着，他的“灵能视界”仿佛被加装了一个特殊的滤镜——一些原本平淡无奇的管道内壁能量纹路，忽然在他眼中“高亮”显示出来。这些纹路极其古老，与现代星环之城的灵能回路风格迥异，更像是某种失传的、带有仪式性质的导能刻痕。它们大部分已经失效，但在印记的“标注”下，石星能隐约感觉到其中少数几段，似乎还残留着极其微弱的、与“星核碎片”同源的古老能量。
“墨先生！左前方三十米，管道侧壁，有微弱的古代能量节点残留！”石星立刻喊道。
墨衡闻言，眼中精光一闪：“指引方向！”
石星集中精神，印记的“标注”功能似乎被他的意志加强，那些高亮的纹路变得更加清晰。他指引着墨衡，两人奋力爬向左前方。
很快，他们来到一处管道接合部。这里的金属内壁上，果然蚀刻着一圈已经模糊不清的复杂符文，其中一小段符文正散发着微不可查的、带着星砂般质感的灵光。
“这是……古代维护通道的能量标识节点！可能连接着更隐秘的线路！”墨衡迅速判断，他将手掌按在那段发光的符文上，尝试注入一股模拟“星核碎片”波动的、精纯而古老的灵能。
嗡……
符文接受了这股同源的能量，微弱的光芒稳定下来，随即，符文下方一块直径约半米的圆形壁板无声地向内凹陷、滑开，露出了后面一条更加狭窄、但异常干燥洁净的垂直通道！
“进去！”墨衡低喝。
两人先后钻入垂直通道，壁板在他们身后迅速闭合，严丝合缝，从外面看再无痕迹。
垂直通道内壁光滑如镜，有明显的反重力场残留，他们几乎是自由落体般向下滑去，速度快得惊人。失重感让石星胃部翻腾，但他死死咬住嘴唇，灵能视界依然维持着，警惕着下方可能出现的任何情况。
下滑持续了大约一分钟，速度开始减缓。最终，他们轻柔地落在了一个铺着某种弹性材料的地面上。
这里是一个完全不同于上层管道世界的空间。大约半个篮球场大小，呈规则的圆形。墙壁和穹顶由一种非金非石的暗银色材料构成，表面流淌着水波般的柔和光泽，散发出稳定而纯净的灵能场。空气清新，温度适宜。中央有一个低矮的、同样材质构成的平台，平台上空无一物，但表面蚀刻着与管道内壁上风格类似的、更加复杂精密的环形符文。
整个空间一尘不染，寂静无声，仿佛已被时间遗忘。
“这……这是哪里？”石星震惊地环顾四周。这里的灵能环境纯净得令人心旷神怡，与他体内“观测者印记”的共鸣感也最为强烈。
“一处古代灵能网络的‘节点密室’。”墨衡也难掩眼中的惊叹，他走到中央平台前，仔细观察着那些符文，“而且保存得相当完好，自循环系统仍在运作。这很可能属于建造星环之城的‘先代文明’，或者更早。怪不得上面的探测器和追兵找不到我们，这里的材料和能量场有极强的屏蔽和隐匿效果。”
他转头看向石星，目光灼灼：“是你的印记指引我们找到了这里。看来，它不仅赋予你能力，还能与这些古代设施产生共鸣，为你提供……‘帮助’或‘庇护’。”
石星走到平台边，当他靠近时，平台表面的环形符文仿佛被激活，逐一亮起柔和的白色光芒。同时，他意识深处的“观测者印记”旋转速度加快，向平台传递出一股微弱的信息流。
平台上方，光影汇聚，缓缓形成了一幅立体的、不断变化的星图投影。星图并非当前星域的常见式样，其中一些星辰的标识方式极为古老。在星图的边缘，一个暗淡的、不断脉动的红色光点被特别标注出来。
石星“感觉”到，那个红色光点的位置，似乎与他之前在“管道坟场”时，感知到的星球深处那个冰冷、隐匿的波动源……方向大致吻合。
“它在……指示那个东西的位置？”石星喃喃道。
墨衡凝视着星图，眉头紧锁：“不止。看这里……”他指向星图投影中，以那个红色光点为圆心，向外扩散出的几层极其淡薄、几乎难以察觉的能量涟漪纹路，“这些涟漪……其中一层，似乎延伸到了我们头顶不远处，也就是夹缝区‘齿轮广场’的深层地下结构附近。难道那个‘东西’的影响范围，已经渗透到了城市下方？”
这个猜测让两人都感到一阵寒意。一个被“观测者印记”标记为“隐匿\/封印”的未知古老存在，其力量影响竟然可能已经触及了人口密集的城区下方？
就在这时，石星手腕上那个淡红色的追踪信号光点，再次毫无征兆地、剧烈地闪烁起来！而且这一次，光芒透过皮肤隐隐透出，持续了两秒多钟才熄灭！
几乎在同一瞬间，他们所在的这个节点密室，那平静的灵能场泛起了极其细微的涟漪。并非来自外界入侵，而是……仿佛这个密室本身的屏蔽系统，对刚才那一下强烈的追踪信号爆发，产生了一丝本能的“反应”或“记录”。
“该死！”墨衡脸色大变，“这信号爆发太强了！就算在这里，也可能被某些特殊的、针对性的探测设备捕捉到一丝端倪！”
他话音未落，石星的“灵能视界”猛然感知到，垂直通道上方极远处，传来一阵异常的、强大的能量聚焦波动！那感觉，不像追兵的灵能扫描，更像是……某种大功率的、穿透性极强的探测光束，正在尝试锁定和穿透这个节点密室的屏蔽层！
“上面！有高能探测！”石星急道。
墨衡当机立断：“不能留了！这个密室虽然隐蔽，但一旦被发现，就是死地！我们需要立刻从其他出口离开！”
他迅速在中央平台的符文上操作着，试图寻找其他出口或传送功能。符文光芒流转，最终在密室边缘的墙壁上，打开了一道新的、仅容一人通过的幽暗门户，里面传出微弱的气流声。
“走！”墨衡推了石星一把。
两人冲入门户，身后，密室的光芒迅速黯淡，入口无声关闭。
而在他们头顶上方，那束强大的探测能量在失去了持续信号源后，又坚持扫描了片刻，最终缓缓撤回。操控它的，并非ApmRc或黑市清道夫，而是位于星环之城某个更高权限区域内的、一台专门用于监测“深层异常能量活动”的古老设备。
设备的操作者看着屏幕上那一闪而逝、又迅速消失的奇特能量反应，以及几乎同步出现的、微弱的“深潜式”灵印信号，眼中露出了深深的疑惑和……浓厚的兴趣。
“有趣的巧合……还是必然的联系？”一个苍老的声音在空旷的监控室内低语，“看来，需要亲自派人去‘夹缝区’看看了。目标，似乎比报告里描述的……要有趣得多。”
追猎的棋盘上，又一位重量级的棋手，悄然落子。
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