瑞士小镇的清晨，空气冷冽而清新，带着阿尔卑斯山麓特有的草木气息。沈星澜站在劳伦斯先生安排的、位于小镇边缘的一栋古朴木屋前，深吸了一口气，整理了一下衣襟。木屋被高大的杉树环绕，静谧得只能听到鸟鸣和溪流潺潺的声音。
劳伦斯先生站在她身边，这位白发苍苍的老人今日显得格外严肃庄重。“马库斯先生年纪很大了，听力也不太好，但思维在某些方面依然清晰得惊人。他脾气有些古怪，不喜欢被打扰，所以……”他压低声音，“我们时间不多，问最核心的问题。”
沈星澜点了点头，手中紧紧握着那个装着密钥示意图和罗西笔记摘要的文件袋。心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动着，不是紧张，而是一种即将揭开历史面纱的激动与郑重。
木屋的门被一位穿着传统服饰、神情温和的中年女护工打开。她无声地引着他们穿过一个堆满旧物、散发着淡淡松木和旧书气息的客厅，来到一间阳光充足的起居室。
一位瘦削得几乎只剩骨架的老人，裹着厚厚的羊毛毯，坐在一张靠窗的摇椅上。他脸上布满深深的皱纹，如同干涸土地上的裂痕，一双眼睛却异常清澈明亮，此刻正透过老花镜，静静地打量着进来的沈星澜。他就是马库斯·休伯特，那位与霍华德和外祖父有过交集的隐居者。
“马库斯，这位就是我跟你提过的，沈怀安的外孙女，沈星澜。”劳伦斯先生上前一步，用略微提高的、清晰的德语介绍道。
马库斯先生的目光在沈星澜脸上停留了许久，那目光带着一种穿透岁月的审视，最终，他微微点了点头，用带着浓重口音、缓慢而清晰的英语说道：“你的眼睛……很像他，沈。一样固执，一样……藏着星星。”
这句话，瞬间拉近了时空的距离。沈星澜心中一动，上前几步，在老人面前的矮凳上坐下，微微仰头看着他：“马库斯先生，冒昧打扰您。我这次来，是想了解一些关于我外祖父沈怀安，以及霍华德先生，还有他们可能共同关注的……‘北极星’的事情。”
她将文件袋打开，小心地取出那张密钥示意图的影印件，递到老人面前。“我们找到了这个，与一卷特殊的‘映射卷’有关。”
马库斯先生伸出布满老年斑、微微颤抖的手，接过那张纸。他浑浊却锐利的目光在图纸上缓缓移动，手指无意识地描摹着那些复杂的星图轨迹。
室内一片寂静，只有老人略显粗重的呼吸声和窗外偶尔传来的鸟鸣。
许久，他才放下图纸，抬起头，目光似乎穿越了沈星澜，投向了遥远的过去。
“北极星……”他喃喃自语，声音沙哑而飘忽，“霍华德和沈……那两个固执的傻瓜……他们想的，从来不是什么具体的宝藏……”
他顿了顿，似乎在回忆，又似乎在组织语言。
“那是一个……计划。一个很庞大，也很天真的计划。”马库斯先生的目光重新聚焦在沈星澜脸上，“他们想建立的，是一个超越个人、超越家族、甚至超越国界的……知识和文化的守护与传承网络。他们称之为‘北极星’，意思是，无论世界如何变化，总有一些真正的、有价值的东西，需要被找到，被保护，被传递下去，像北极星一样，指引方向。”
沈星澜屏住了呼吸。这与她和陆砚深之前的猜测部分吻合，但听当事人亲口说出，感受截然不同。
“映射卷……”马库斯先生指了指那张密钥示意图，“是钥匙，也不是钥匙。它指向的，不是金银珠宝，而是……路径，是联系，是散落在世界不同角落的、被选中的‘节点’之间，如何识别、如何联结、如何在需要时彼此支援的……方法和秘密。”
他微微喘了口气，女护工上前给他喂了口水。
“霍华德负责资金和西方的网络，沈……他负责东方，尤其是那些古老的、容易被忽视或掠夺的智慧和艺术。”马库斯先生看着沈星澜，眼神带着一种复杂的情绪，“他们信任彼此，但也知道这个计划的危险性。所以，他们设置了重重障碍，只有真正理解其精神、具备相应能力和品格的人，才能一步步解开，继承这份……责任。”
责任，而不是财富。
沈星澜感觉自己的心脏被重重撞击了一下。外祖父留下的，不是一座金山，而是一个沉甸甸的、关乎文明火种传承的使命。
“他们……为什么会选择这种方式？为什么会留下这么复杂的谜题？”沈星澜忍不住追问。
马库斯先生扯动嘴角，露出一个近乎苦涩的笑容：“因为人性，孩子。直接给予的，往往不被珍惜，也容易引来贪婪的秃鹫。只有经过艰难寻找、真正理解其价值的人，才会用生命去守护它。这是他们……血的教训。”
他没有细说是什么“血的教训”，但那沉重的语气，已说明一切。
“那卷轴……”沈星澜想起“守藏阁”里的那卷“映射卷”。
“需要正确的方法才能显现真正的信息。”马库斯先生肯定了她的想法，“罗西……那个倔脾气的意大利佬，他的手艺是其中之一。但最终能读懂上面内容的，必须是‘星辉’认可的继承人。”他的目光意有所指地落在沈星澜颈间，那枚星辰项链在从窗户透进的阳光下，闪烁着微光。
谈话持续了不到一个小时，马库斯先生便露出了疲态。沈星澜知道该离开了。她郑重地向老人道谢，并承诺会慎重对待他所传达的一切。
离开木屋，坐进车里，沈星澜久久没有说话。她的内心被巨大的信息量冲击着，一种前所未有的使命感，混合着对前辈的敬仰，沉甸甸地压在心头。
劳伦斯先生看着她凝重的侧脸，温和地开口：“现在，你明白霍华德和沈老的苦心了吧？”
沈星澜重重地点了点头。她看向窗外飞逝的瑞士风光，脑海中浮现的，却是外祖父书房里那些浩如烟海的笔记，是“守藏阁”里那些沉默的藏品，是陆砚深毫无保留支持她的眼神……
她拿出手机，拨通了陆砚深的电话。这个时候，她迫切地需要听到他的声音，与他分享这震撼的一切。
电话几乎瞬间被接通。
“星澜？”陆砚深的声音带着一丝不易察觉的急切，显然一直在等她的消息。
“砚深，”沈星澜的声音有些微哑，却异常坚定，“我见到马库斯先生了。‘北极星’……它不是宝藏。”
她简明扼要地将马库斯先生的话转述给他，电话那头是长久的沉默。
良久，陆砚深低沉的声音才传来，带着与她同样的郑重：“我明白了。所以，我们追寻的，是一个传承。”
“是的，一个沉重的，但必须继续下去的传承。”沈星澜看着窗外湛蓝的天空，心中那份因未知而产生的迷茫消失了，取而代之的是一种清晰的方向感，“砚深，我需要回去，需要打开那卷‘映射卷’，需要知道外祖父和霍华德先生，究竟为我们留下了怎样的路径和责任。”
“好。”陆砚深的回答只有一个字，却充满了千钧之力，“我等你回来。无论前路是什么，我们一起面对。”
挂断电话，沈星澜靠在椅背上，闭上了眼睛。脑海中，浮现出与陆砚深从相识到现在的点点滴滴。契约开始的算计，共同面对的风雨，争吵后的反思，以及此刻毫无保留的信任与支撑……
她忽然拿起手机，编辑了一条信息，发送给了陆砚深。信息很短，只有一句话：
**“陆砚深，爱你，是我沈星澜这一生，最不后悔的决定。”**
没有犹豫，没有保留，这是她在历经千帆、看清彼此内心后，最真实、最坚定的确认。
几分钟后，手机屏幕亮起，陆砚深的回复同样简洁，却重若泰山：
**“亦然。此生唯一，至死不渝。”**
车子行驶在返回苏黎世的公路上，阿尔卑斯山的雪顶在阳光下闪耀着圣洁的光芒。沈星澜看着那条回复，唇角缓缓扬起一个清浅却无比幸福、无比安定的笑容。
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