第二天一早，秦老栓兄弟几个聚到家里。
秦王氏烙了二和面饼子，众人吃完后，秦淮山扛起秦淮茹带回来的细粮和布匹，跟着叔伯们前往李家村。
这回李家倒也爽快，因闹饥荒，既不要陪嫁也不办酒席，当天便让姑娘跟着秦淮山回了家。
热热闹闹吃顿饭，就算成了亲。
秦老栓为炫耀老秦家体面，硬让老伴把秦淮茹带回的二和面全烙成饼子，挨家挨户分两张。
秦淮茹为显自己在城里过得好，当着秦老栓和大哥的面，将 5 块钱塞给秦淮山，算作心意。
要知道，秦淮山给李家姑娘的彩礼总共也就 5 块钱。
秦淮茹一下拿出 5 块，相当于一人扛下了大半婚事开支。
如此豪气，把秦京茹羡慕坏了，心里更笃定要嫁去城里。
新嫂子李彩萍听说细粮布匹都是秦淮山妹子带回来的，暗暗咋舌，只当她在城里过得极富足。
秦淮茹要返城时，李彩萍硬是拉她躲到灶间说悄悄话。
“嫂子刚过来，不好好歇着，找我做啥？”
李彩萍堆着笑：“淮茹啊，你难得回来一趟，咋不多住两天？”
秦淮茹何尝不想，但贾张氏只准她两天时间，何况还有小当：“嫂子，我也想多留，可我刚生了闺女，离不开人啊。”
“原来是这样，那确实耽搁不得。不过……” 李彩萍吞吞吐吐。
“嫂子，你有话您直说。”
“那个…… 淮茹，虽说我刚进门，但往后都是一家人。
你看村里年景差成这样，听说你男人在轧钢厂体面得很，能不能让他帮淮山在城里谋个差事？
这样咱们住得近，也好有个照应，你说是不是？”
李彩萍这话一出，秦淮茹手里的布包差点掉地上。
秦淮茹自己都是农村户口，压根没工作，何况男人上班好几年还是一级工，哪有本事给别人找工作？
可秦老栓早就在村里把 “秦淮茹嫁得富贵、男人是轧钢厂领导” 的话传得满天飞。
这时候若承认过得差，不是自己打自己脸吗？
她只能硬着头皮应付：“嫂子，你也知道现在找个正经差事多难。
我回去帮着问问，成不成不敢打包票……”
李彩萍却以为她谦虚，攥着她的手直晃：“哎哟，你男人在轧钢厂好歹是领导，一句话的事儿！”
秦淮茹扯了扯嘴角，笑得比哭还难看。
应付完李彩萍，秦淮茹踏上返程。
秦淮山从生产队借来牛车，要送她去镇上坐公交。
秦淮茹想说 “我连车费都没了”，却怎么也开不了口，只能默不作声爬上牛车。
还没出发，秦京茹也蹭了上来：“姐，我送你！”
“上来吧。” 秦淮茹拉了她一把，两人在干草堆上坐定。
秦淮山鞭子一挥，老牛 “哞” 地叫了声，晃晃悠悠出了村。
刚转过村口大槐树，秦京茹就拽着秦淮茹的袖子问：“姐，你说我能嫁去城里不？”
“咋突然问这个？” 秦淮茹看着眼前眉眼清秀的小姑娘，心里一阵发苦。
“我也想跟你一样，吃公家粮、住砖房！” 秦京茹眼里闪着光，“姐，你不知道，村里天天喝野菜粥，我都快饿死了！”
“京茹，城里…… 也不是啥都好。”秦淮茹轻声说，“你看姐，不也累得要死要活？”
“你骗人！” 秦京茹撅起嘴，“你都能拿大白兔奶糖给我吃，肯定过得比我好！”
秦淮茹伸手在小妮子的脑门上指一下：“你这妮子，城里也不是都好过的。”
“我不管！” 秦京茹忽然抓住她的手，“姐，你帮我在城里找户人家呗！就那种、那种顿顿吃细粮的！”
“你才十五六，急啥？”
“姐，我不是急，是我哥急！” 秦京茹忽然压低声音，“我爹说了，明年就把我嫁出去，换彩礼给我哥说媳妇！”
秦淮茹这才想起，京茹哥哥秦京山，也不小了，也好说亲了。
秦老栓兄弟三人，他是老大生了秦淮茹、秦淮山。
老二（京茹爹）依着 “山”“茹” 的辈分，给儿女取名秦京茹、秦京山。
老三比较能生，生了个三胞胎和一个儿子，女儿叫秦佩茹、秦梦茹、秦静茹，儿子则叫秦远山。
“京茹，你哥多大了？”秦淮茹问。
“比淮山哥小 4 岁。”
“那确实不小了。” 秦淮茹叹口气，“你要实在想嫁城里，姐会帮你留意。但丑话说在前头，到时候若过得不好，可别怨姐。”
秦京茹哪顾得上想将来？眼睛亮得像见了肉骨头的小狗：“谢谢姐！你真是我亲姐！” 说着 “吧唧” 在秦淮茹脸上亲了一口。
“去去去！” 秦淮茹笑着抹掉脸上的口水，“都多大了还跟小孩似的，真不知道你将来嫁人了咋过日子！”
半个小时左右，牛车抵达镇上。
“哥，天不早了，你带京茹回去吧。班车还有一会儿才来，别等了。”
秦淮茹跺了跺脚，冷风吹得鼻尖发疼。
秦淮山勒住牛绳，粗糙的手掌在车帮上蹭了蹭：“行，路上留神。”
然后从怀里掏出个油纸包塞给她，“车上吃，别饿着。”
“知道了，快回吧。” 秦淮茹摆摆手，指尖触到油纸包里硬邦邦的饼子，喉咙动了动。
秦京茹半个身子探出牛车，马尾辫在风里晃成小漩涡：“姐！你可好好帮我留意，别不当回事！”
“知道了，我记着。”
“要是真能嫁到城里，我感激你一辈子！” 小姑娘的笑声混着牛蹄声，很快飘远了。
目送牛车转过街角，秦淮茹的笑容骤然垮下来。
秦淮茹紧了紧衣服，顺着公路踏上回四九城的归途。
路上走了 4 个多小时，天都大黑了，才走到四合院门口。
这时刘海中从街道办跟李美凤做个完运动回来，两人因天黑撞个正着。
“哎呀！” 秦淮茹一声惊呼。
刘海中反应过来，立刻扶住险些倒地的秦淮茹：“淮茹？是你吧？”
“二大爷，是我。” 秦淮茹认出对方声音。
“刚从娘家回来？” 刘海中搂着她没松手。
“对，刚回来。二大爷，你能松开我吗？”
“外头冷，我给你暖暖。”
“不用了，这是在外面……”
刘海中凑近耳边：“你的意思是在屋里就没事？”
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