稳定水源的发现让江屿兴奋，但湿地边那些清晰的爪印也像一根刺，扎在他的心头。取水，成了眼下最需要勇气和策略的行动。
他不可能因为潜在的危险就放弃那条小溪。连续观察了两天，他大致摸清了规律：清晨和傍晚是动物们去湿地饮水的高峰期，而正午时分，天气炎热，大部分动物都会躲在阴凉处休息。
“看来得挑中午去，玩个时间差。”江屿制定了策略。他将取水时间定在每日正午，并做了充分准备：带上石斧和改良过的弓箭（箭镞换成了更尖锐的燧石片，虽然依旧简陋，但威慑力强了点），腰间别着削尖的木矛，全副武装，像个要去执行高危任务的士兵。
第一次正午取水，心情颇为紧张。他沿着事先清理出的小径，快速而警惕地向小溪进发。林间寂静，只有蝉鸣刺耳，阳光透过叶隙投下斑驳的光斑。他耳朵竖得像雷达，眼睛不断扫视四周，任何风吹草动都能让他心跳加速一百八。
顺利到达溪流段（他特意避开下游的湿地），快速用竹筒打满水，不敢有丝毫停留，立刻原路返回。整个过程不到二十分钟，却让他出了一身冷汗。
回到洞穴，闩好门，他才长长松了口气。
“跟做贼一样。”他自嘲地笑了笑，喝了一口甘甜的溪水，觉得这水格外来之不易。
毛球对他每天定时外出又匆匆回来的行为似乎有些不解，但很快习惯了这种节奏，每次他回来，都会凑到竹筒边嗅嗅那清凉的水汽。
如此过了几天，取水行动一直有惊无险。江屿的胆子也渐渐大了一些，有时会在溪边多停留一会儿，清洗一下陶罐，或者顺便采集一些溪流附近新发现的、口感清脆的水生植物根茎。
然而，该来的总会来。
这天正午，他像往常一样来到溪边，刚蹲下身子准备打水，一阵极其轻微的、肉垫踩在落叶上的声音从他侧后方的灌木丛传来。
不是风吹树叶的声音！
江屿全身的汗毛瞬间炸起！他猛地站起身，石斧横在胸前，弓箭来不及举起，目光死死锁定声音来源。
灌木丛晃动了一下，一个身影悄无声息地钻了出来。
时间仿佛在这一刻凝固。
那是一只……猫？不，比猫大得多！它体型流畅，约有一米多长，浑身覆盖着金棕色的皮毛，布满漂亮的黑色斑点，一条长尾巴在身后缓缓摆动。它的耳朵尖尖的，一双琥珀色的眼睛冷静而锐利，正一瞬不瞬地盯着江屿，带着审视和警惕。
豹子？不，更像是一只大型的猞猁，或者某种他从未见过的中型猫科动物！
江屿的心脏几乎要停止跳动。这就是那个留下爪印的“邻居”！它竟然在正午出现了！是因为天气太热，还是……它本来就在等他？
一人一兽，隔着不到十米的距离，在潺潺的溪水边对峙着。
空气仿佛凝固了，连蝉鸣都似乎消失了。江屿能清晰地听到自己粗重的呼吸声和血液冲上头顶的轰鸣。他握紧石斧，手心全是汗。他知道，在这种距离下，弓箭基本是摆设，唯一的依靠就是手中的石斧和拼死一搏的勇气。
那金棕色的“大猫”并没有立刻发动攻击。它只是静静地站在那里，琥珀色的瞳孔微微收缩，打量着眼前这个陌生的两脚生物。它的姿态并不算特别具有攻击性，更像是一种谨慎的观察和评估。喉咙里没有发出低吼，但那种顶级掠食者自带的气场，足以让任何猎物胆寒。
几秒钟，却漫长得像一个世纪。
江屿不敢动，甚至不敢眨眼，生怕任何一个微小的动作都会刺激到对方。他的大脑飞速运转，思考着各种应对方案，但每一种似乎都伴随着极高的风险。
就在这时，那“大猫”的耳朵微微动了一下，似乎听到了远处什么动静。它又深深看了江屿一眼，那眼神冰冷而深邃，仿佛要将他的样子刻在心里。然后，它优雅地、悄无声息地转过身，迈着轻捷的步伐，几个起落便消失在茂密的丛林深处，仿佛从未出现过。
直到那金棕色的身影彻底消失，江屿还僵在原地，过了好几秒，才感觉肺部重新开始工作，大口大口地喘着粗气，后背已经被冷汗完全浸湿。
刚才那一刻，他真真切切地感受到了死亡的气息。
他不敢再多待一秒，胡乱打满水，几乎是逃也似的冲回了洞穴。直到厚重的木栅栏在身后闩死，背靠着冰冷的岩壁，他才感觉到一丝虚脱的安全感。
毛球似乎也察觉到了他极度恐慌的情绪，不安地在他脚边蹭来蹭去。
“毛球……”江屿的声音还有些发颤，“咱们的‘邻居’，真他娘的……帅啊。”
当然，也真他娘的危险。
他瘫坐在地上，回想着那双冰冷的琥珀色眼睛。对方没有立刻攻击，是还不饿？还是对他这个未知生物有所忌惮？这次是偶遇，还是它早已注意到了自己？
无数个问题在脑中盘旋。但他至少弄清楚了一件事：这座岛上的顶级掠食者，是一只美丽而致命的猫科动物。
他拿出飞机蒙皮，手还有些抖，刻下第十五道深深的痕迹，然后在旁边，用力画了一个猫科动物的侧脸轮廓，线条简洁，却带着一股肃杀之气。
第十五天，溪边遭遇神秘“邻居”，确认其为大型猫科动物。对峙后对方退走，威胁等级：极高。取水策略需重新评估。
他看着那个猫科动物的简笔画，知道从今天起，他的孤岛生活，进入了一个全新的、更加危险的阶段。他必须更加小心，更加警惕。
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