确定了“中间位置”会面的大原则后，江屿并没有立刻莽撞地赴约。他需要时间准备，也需要一点“缓冲”来观察对方的后续反应，同时平复自己因为这场即将到来的“外交会晤”而有些躁动的心情。毕竟，这可不是下楼取个快递那么简单，这是要在危机四伏的荒岛上，跟一群底细不明、只通过闪光和礼物交流过的“网友”面基，刺激程度堪比开盲盒，只不过开出来的可能是盟友，也可能是要命的陷阱。
接下来的两天，江屿刻意减少了在了望塔上“深情对望”东方的时间，转而将精力投入到了更实际的营地和自我提升上。他反复检查并微调了篱笆的每一个节点，给石斧换了更顺手的木柄，又用燧石刀精心打磨了几支箭镞，确保关键时刻不会掉链子。他甚至抽空给自己编了一顶新的遮阳帽，用的是一种韧性极好、带着淡淡清香的宽叶草，美其名曰“注重外交形象”。
毛球对江屿这种突然爆发的“手工热情”表示难以理解，尤其是在江屿试图给它也编一个小号“外交官礼帽”并差点把它勒窒息之后，小家伙就对他这些奇奇怪怪的行为敬而远之了，宁愿去刨“醉猫果”丛周围的土，也不愿再靠近他那些树叶和藤蔓。
就在会面日期的前一天下午，江屿决定进行一次短途的物资勘探，主要是想找找看有没有什么新的、可以作为“见面礼”或者至少能彰显他“本地土着”实力的东西。光靠盐和武力威慑，总觉得少了点啥。
他没有往东走，而是选择了向北，沿着那条他追踪巨兽血迹时发现的、通往岛屿腹地的新路径。这条路他之前只走了一部分，深处还藏着许多未知。
越往北，植被越发茂密奇特。这里的树木不像海边那样低矮，而是高大挺拔，许多他叫不出名字的藤蔓植物缠绕其上，开出各种颜色艳丽、形状怪异的花朵，空气中也弥漫着一种混合了花香、腐殖质和某种未知辛香的复杂气味。
“这地方……生态有点丰富啊。”江屿一边用石斧小心地劈开挡路的藤蔓，一边警惕地观察着四周。这里的环境比海岸边复杂得多，潜在的危险也可能更多。
走了大约一个多小时，前方出现了一片相对开阔的林间空地。空地上阳光充足，长着许多低矮的灌木丛。而吸引江屿目光的，是灌木丛中一种他从未见过的植物。
那植物大约半人高，枝叶不算茂盛，但上面却挂着几个圆滚滚、比拳头略大、表皮呈深绿色、带着不规则浅黄色斑纹的……瓜？或者是某种果实？
它们的外形有点像缩小版的西瓜，但颜色和纹路更加深沉诡异，表皮看起来异常坚硬厚实，不像能直接吃的样子。
“这啥玩意儿？铁西瓜？”江屿好奇地凑近，用石斧小心翼翼地碰了碰其中一个“铁西瓜”。触手坚硬，敲击上去发出“咚咚”的闷响，果然名不虚传。
他蹲下身，仔细观察。这种植物附近，没有动物啃食的痕迹，连虫子似乎都敬而远之。这通常意味着两种可能：要么极度难吃，要么……有毒。
江屿不敢贸然尝试。但他丰富的野外知识告诉他，自然界中，很多外表坚硬、其貌不扬甚至带有警告色的果实，内部往往藏着意想不到的惊喜。比如椰子，比如某些坚果。
他决定采集一个回去研究。他用石斧小心地砍断连接果实的藤蔓，将这个沉甸甸的“铁西瓜”抱在怀里。分量不轻，感觉里面是实心的。
带着这个意外的收获，江屿心满意足地开始返程。一路上，他都在琢磨这个“铁西瓜”到底是个什么鬼。能不能吃？怎么打开？有没有其他用途？
回到营地，天色尚早。他将“铁西瓜”放在洞穴口的平地上，像研究古董一样围着它转了好几圈。
用石斧砍？估计够呛，这玩意儿看起来比椰子壳还硬。
用石头砸？万一里面是汁水或者易碎结构，就浪费了。
用火烤？也许热胀冷缩能让它裂开？
他决定先试试最温和的方法。他找来一块边缘锋利的燧石片，尝试在“铁西瓜”的表皮上划一道口子。结果燧石片只能在上面留下浅浅的白痕，连表皮都没能完全划破。
“嘿，我这暴脾气！”江屿来劲了。他就不信搞不定一个瓜！
他改变策略，选取“铁西瓜”顶端（连接藤蔓的那一头）一个颜色略浅、似乎稍微柔软一点的点，将燧石刀的刀尖对准，然后用另一块石头小心地敲击刀背。
“咚……咚……咔嚓！”
敲击了十几下后，一声细微的、但清晰的碎裂声终于传来！燧石刀的刀尖终于嵌入了一点！
江屿心中一喜，继续小心地加力。随着“咔嚓咔嚓”的细响，一道裂缝终于从那个点蔓延开来！他屏住呼吸，用燧石刀沿着裂缝慢慢撬动。
“啵”的一声轻响，“铁西瓜”的顶端被他撬开了一个小盖子！
一股难以形容的、极其浓郁独特的香气，瞬间从开口处喷涌而出！那香气混合了烤坚果、奶油、还有一种类似香草的甜美气息，霸道地占据了江屿的整个嗅觉系统！
“我靠！这么香？！”江屿惊呆了！这味道，比他之前发现的任何野生食物都要诱人！光是闻着，就让人口水直流！
他迫不及待地凑近开口往里看。里面并非他想象的果肉或汁水，而是……满满的、乳白色的、看起来如同凝固油脂般的厚实“果肉”，中间镶嵌着几颗硕大的、深褐色的扁圆形果核。
他用燧石刀小心地剜了一点点乳白色的“果肉”出来。质地很像牛油果，但更加细腻油润。他放在鼻尖闻了闻，香气更加浓郁了。
吃，还是不吃？
这是一个问题。香气如此诱人，但越是这样，越要小心。很多剧毒植物往往也拥有美丽的外表或诱人的气味。
他决定采用最保守的测试方法。先将一点点“果肉”涂抹在手腕内侧，观察是否有过敏或刺激反应。等了半个小时，皮肤没有任何异常。
然后，他用舌尖极其轻微地舔了一下那点“果肉”。
一股极其醇厚、丝滑、带着浓郁坚果和奶油混合风味的口感在舌尖炸开！几乎没有酸味或涩味，只有一种高级脂肪和淀粉混合带来的、令人无比满足的香甜！
味道好得不可思议！而且舌尖没有任何麻木、刺痛或其他不适感！
但他依旧不敢大意。他强忍着再吃一口的冲动，决定等待更长时间，观察身体反应。同时，他将那颗被打开的“铁西瓜”小心地盖好，放在阴凉处。
整个晚上，江屿都在密切关注自己的身体状况。没有任何不适。相反，因为舔了那一点点，他感觉胃里似乎都有一种奇异的饱腹感和满足感。
第二天早上醒来，他依旧感觉良好，精神饱满。
看来，这“铁西瓜”大概率是无毒的，而且是一种……极品美食？！
他迫不及待地再次打开那个“铁西瓜”，用木勺挖了一大块乳白色的“果肉”送入口中。
那一刻，他几乎要感动得流泪了！这口感，这风味！丝滑、醇厚、香浓……简直是大自然赐予的天然奶油坚果酱！比他在文明社会吃过的任何高档坚果酱都要美味！而且非常顶饱，只吃了不到四分之一，他就感觉有了明显的饱腹感。
“发财了！发财了！”江屿抱着剩下的“铁西瓜”，激动得差点亲上两口！这绝对是战略级食物储备！高能量，高脂肪，耐储存（看这硬壳），风味绝佳！
他立刻决定，将这种新发现的“铁西瓜”（他正式命名为“奶油坚果瓜”）列为最高优先级的食物资源之一。他仔细记下了发现它的地点和环境特征，准备以后定期去采集。
这个意外的发现，极大地冲淡了会面前的紧张感，也给他带来了更多的底气和……礼物选择。
也许，可以带一小块这个“奶油坚果瓜”去会面？让那些“邻居”也尝尝这孤岛顶级美食？这可比单纯的盐，更有冲击力吧？
他看着手里剩下的“奶油坚果瓜”，又看了看东方，嘴角露出了一个带着期待和一丝狡黠的笑容。
明天的会面，似乎因为这个小插曲，变得更加有趣了。
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