巴勒那句发音古怪、却含义清晰的警告，像一块冰投入了每个人的心底。窝棚前的空气瞬间凝固，所有人的目光都聚焦在他身上，充满了震惊、担忧和一丝难以言喻的恐惧。
“巴勒？你感觉怎么样？”莉莉第一个冲上前，试图查看他的状况，手中已经捏住了几根用于镇静的骨针。
巴勒却猛地后退一步，动作迅捷得近乎本能防御，他捂住依旧残留着一丝冰凉感的眉心，眼神中的混乱与挣扎更加明显。他看看莉莉，又看看自己下意识做出防御姿态的手，似乎也在困惑于自己刚才的反应。
“我……没事。”他再次开口，这次语调顺畅了一些，但那种深植于骨髓的警觉并未消散，仿佛他的神经末梢被强行放大，对周围的一切都充满了过度的反应。“只是……感觉不一样了。听得更远，闻得更清……但脑子里的声音，很吵。”他指向扭曲林区的方向，语气斩钉截铁，“那边，有东西在聚集。带着……恶意。和昨天的气味不同，更浓，更杂。”
江屿按住莉莉的肩膀，示意她稍安勿躁。他紧紧盯着巴勒的眼睛，试图从中分辨出他熟悉的那个猎人，还是某种……别的存在。“你能分辨出是什么吗？数量？距离？”
巴勒闭上眼，鼻翼微微翕动，侧耳倾听着远方的风，他古铜色的皮肤下，似乎有极淡的、与那混沌露珠同色的光晕一闪而逝。“不止一种……很多。小的，像虫子，在啃食变了味的叶子；大的……在阴影里移动，很慢，但很重。最近的距离……不到两公里。”他猛地睁开眼，看向江屿，“它们在适应……这片土地的变化，比我们更快。而且，它们在靠近。”
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危机迫在眉睫。内部，巴勒的状态成谜；外部，未知的变异生物群正在形成威胁。
“必须立刻加强防御！”江屿没有丝毫犹豫，“老陈，带人立刻检查并加固所有篱笆和陷阱，重点防护巴勒指示的方向。阿古，把所有库存的‘松脂炸弹’和‘松脂箭’分发下去，设置几个重点防御区域的自动引爆装置。小杰，用监测设备建立能量扰动预警，任何大规模生物能量聚集都要第一时间报告！”
命令被迅速执行，营地如同一个被惊动的蚁巢，高效而紧张地运转起来。没有人再去追问巴勒为何能感知到这些，当务之急是应对肉眼可见的威胁。
莉莉坚持要检查巴勒的身体。这一次，巴勒没有拒绝，但身体依旧紧绷。莉莉仔细检查了他的瞳孔、脉搏和眉心那消失露珠的位置，除了体温略高，心跳比平时稍快，并没有发现明显的生理病变。但当她用一根细小的骨针，轻轻刺向巴勒手臂皮肤时，却发出了“叮”一声极其轻微的、如同触碰金属的脆响。
莉莉的手僵住了。她用力看去，只见骨针触碰的那一小块皮肤，颜色似乎比其他地方更深，隐隐泛着一种类似老陈那把石斧上出现的淡金色纹路，质地也变得异常坚硬。
“你的皮肤……”莉莉的声音带着一丝颤抖。
巴勒自己也低头看去，他用手指按了按那块皮肤，眉头紧锁：“没感觉。不疼，但……麻木。”他尝试活动了一下手指，关节发出细微的、不同于以往的摩擦声。
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异变，正在巴勒体内无声而坚定地进行着。这不再是外在的感知强化，而是物理层面的、不可逆的躯体改造！
消息传到正在指挥布防的江屿耳中，让他的心情更加沉重。他看着远处正在奋力加固篱笆的队员们，又看了看身边眼神警惕、身体正在发生未知变化的巴勒，一个残酷的抉择摆在了他的面前。
巴勒，这个团队最可靠的守护者之一，正在变成一个不稳定的因素。他带来的预警至关重要，但他本身的状态，却可能成为营地内部的安全隐患。
“江屿，”巴勒似乎看穿了他的顾虑，声音沙哑而平静，“把我绑起来，或者关到隔离区。在我完全变成……别的东西之前。”他的眼神坦然而决绝，为了团队的安全，他愿意接受任何处置。
阿古刚好抱着几捆松脂箭跑过来，听到这句话，立刻跳了起来：“不行！巴勒大叔还是巴勒大叔！他只是……只是升级了！多了个生物雷达功能外加一身硬皮甲！咱们得想办法帮他，不是关起来！”
小杰也赶了过来，推了推眼镜，提出一个折中的方案：“或许不需要完全隔离。我们可以划定一个临时活动范围给巴勒，让他既能发挥预警作用，又能处于我们的监控之下。同时，莉莉姐需要全力研究这种异变的原理，看看能否找到控制或逆转的方法。”
江屿看着巴勒那双依旧熟悉、却潜藏着风暴的眼睛，又看了看焦急的阿古和提出理性建议的小杰，心中迅速权衡。
最终，他做出了决定：“巴勒，你留在窝棚附近，负责核心区域警戒和预警，非必要不接触他人。莉莉，你全力研究，需要什么材料直接提。阿古，你协助莉莉，同时负责……观察巴勒的情况，有任何异常，立刻报告。”
他没有选择隔离，而是选择了有限度的信任和监控。这是一个风险极高的决定。
巴勒深深看了江屿一眼，没有多言，只是重重地点了下头，然后默默走到窝棚入口处，像一个沉默的哨兵般坐了下来，目光投向远方躁动的林区。
就在这时，小杰的监测仪器发出了急促的“嘀嘀”声！
“能量扰动！大规模！在一点五公里外，正以每秒约十米的速度向营地移动！生物能量特征……混杂，充满攻击性！”小杰的声音带着紧张。
几乎是同时，坐在窝棚口的巴勒猛地站起身，他裸露在外的皮肤上，那淡金色的纹路似乎更明显了一些，他指向同一个方向，喉咙里发出低吼：
“它们……来了！”
第一波考验，比所有人预想的，来得更快，更凶猛。
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