暮色染红河堤，林砚与苏先生并肩慢行，肩头的幼鸟已能振翅盘旋，偶尔落在他伸出的指尖，叽叽啾啾的鸣声与晚风相融，添了几分暖意。那吹笛少年名为秦越，临别时递来一枚刻着“乐”字的木牌，说往后在永安城若有难处，可凭木牌去城南的杂货铺寻他，言语间满是真诚。
“今日你敢挺身而出，不是莽撞，是守了乐者的本心。”苏先生忽然开口，指尖轻叩腰间玉佩，“乐声能动人，皆因藏着真心，若见不公便退避，那笛音也会失了骨气，难成大器。”
林砚攥紧手中的木牌，眸中亮若星子：“先生所言极是，往后我便知，逐乐不仅是练技，更要守心。”
几日后，苏先生忽召林砚到望云楼，案上摆着一卷泛黄的古谱，字迹斑驳却依稀可辨。“这是《山河清韵》残卷，昔年乃乐坛名谱，可惜遗失大半，只剩前三段。你近来心境渐稳，笛音也添了烟火气，今日便试着琢磨这古谱，看看能否悟出几分韵味。”
林砚小心翼翼捧起古谱，指尖拂过陈旧的纸页，只觉一股厚重的古韵扑面而来。谱中音符错落，似藏着山河壮阔，又带着几分隐逸的清寂，与他往日所学大不相同。起初琢磨时，总难抓准韵律，笛音要么过于刚劲，失了清韵；要么太过柔缓，少了气魄，接连几日，竟都没能奏出满意的调子。
这日午后，林砚揣着古谱与木笛，独自往山间而去。他想，苏先生说过乐藏天地，或许到了山林之间，能寻得几分灵感。行至往日听鸟鸣的溪边，他席地而坐，展开古谱，对着潺潺流水吹奏起来。笛声断断续续，与溪水声相缠，却总觉差了点什么，心中不免有些焦躁。
“林兄可是遇了难处？”熟悉的声音自身后传来，林砚回头，见秦越提着竹篮走来，篮中装着些新鲜野果。
秦越在他身旁坐下，瞥见案上的古谱，眼中闪过好奇：“这是《山河清韵》？我曾听家中长辈提过，此谱最难把握的，是刚柔相济的分寸，既要藏山河之阔，又要含草木之柔。”
林砚眼中一亮，连忙问道：“秦兄可有见解？我总难平衡这刚柔之意。”
秦越笑着摇头：“见解谈不上，只是幼时听长辈奏过片段，记得那调子似山风穿林，既有穿叶的劲，又有拂草的柔。你不妨试试，将山间的声响融进去，不必刻意追求刚劲或柔缓，顺着心意来。”
林砚豁然开朗，他此前总执着于谱中音符的起落，反倒失了自然。此番听秦越一言，便放下执念，闭上眼睛，静听山间风声、水声、鸟鸣声交织成韵。片刻后，他抬手执笛，缓缓吹奏。
笛声起时，似溪水潺潺，轻柔婉转；渐而声调拔高，如劲风穿林，清亮有力；末了又归于平缓，似余晖漫山，温润绵长。刚柔相济间，竟真有了几分山河清韵的意境，连身旁的秦越都听得入了神，不自觉颔首赞叹。
曲罢，林砚长舒一口气，心中满是畅快。“多谢秦兄点拨，今日才算摸到了些门道。”
秦越摆了摆手：“是林兄底子好，只是一时钻了牛角尖。我家中藏着几本乐师手记，或许对你琢磨古谱有帮助，改日便取来与你一同研读。”
两人相谈甚欢，从各式乐曲的韵律，到逐梦路上的期许，越说越投契。夕阳西下时，才依依不舍道别，约定往后常聚，一同精进乐技。
林砚踏着余晖下山，肩头的幼鸟已能自由翱翔，此刻正绕着他盘旋飞舞，鸣声清脆。手中的木笛似还留着余温，古谱上的音符在心头流转，满是豁然开朗的通透。他知道，逐梦路上，能得良师指引，又遇知己相伴，便是最珍贵的馈赠。
回到永安城时，夜色已浓，望云楼的灯火依旧亮着。林砚提着木笛往楼中而去，脚步轻快，心中满是期待——他要将今日悟得的韵律奏给苏先生听，更要在这条逐乐之路上，带着初心与热忱，一步步走得更稳、更远，让笛音藏尽山河意，也映透赤子心。
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