阳光透过浓密树冠的缝隙，在林间地面投下斑驳的光点。空气湿热，弥漫着腐叶与泥土的气息，夹杂着各种奇异的花香与若有若无的瘴气。
李逍遥搀扶着李无言，在几乎无路的原始丛林中艰难前行。李无言体内的毒素和追踪蛊失去了赤阳洞天的强力压制，虽未立刻爆发，却如休眠的毒蛇，蠢蠢欲动，让他气息不稳，脚步虚浮。
“必须尽快找个安全的地方，你需要彻底逼毒。”李逍遥眉头紧锁，目光锐利地扫视着周围。这片山林比他们来时的那片更加古老、幽深，处处透着未知的危险。毒虫蛇蚁随处可见，甚至能看到一些体型巨大、色彩斑斓的蜘蛛在巨大的蛛网上等待猎物。
更让人不安的是，自走出那裂缝后，李逍遥就隐隐有种被窥视的感觉，如同芒刺在背，但每次猛地回头或凝神感知，却又一无所获。这片林子静得有些反常。
李无言强忍着不适，低声道：“有人……跟着我们。很擅长隐匿，气息几乎与环境融为一体。”
连他也这么说，李逍遥更加确信无疑。“是蛊婆的人？这么快就追来了？”
“不像……感觉不同。”李无言微微摇头，他的感知更偏向于对杀气和恶意的捕捉，“没有明显的杀意，更像是……观察。”
这种未知的窥探比明确的追杀更让人心绪不宁。两人不敢停留，加快脚步，希望能找到一处易守难攻之所，或者至少是一条溪流，可以掩盖行踪。
又前行了约莫半个时辰，前方树木略显稀疏，隐约传来水流声。两人精神一振，朝着水声方向走去。
穿过一片巨大的蕨类植物丛，一条清澈见底的山涧出现在眼前。水声潺潺，令人心神一舒。
然而，就在他们即将踏出树丛的瞬间，李逍遥猛地拉住李无言，闪电般向后一跃！
“咻！咻！咻！”
数支吹箭精准地钉在他们刚才站立的位置，箭尾兀自颤抖，箭头发黑，显然淬有剧毒！
紧接着，四周树冠晃动，七八个身影如同灵猿般跃下，将他们二人团团围住。
这些人皮肤黝黑，身材精悍，穿着以深黑、靛蓝为主的粗布短褂和宽脚裤，身上涂抹着诡异的白色和朱砂色油彩，图案似乎是某种毒虫和野兽的抽象融合。他们手中拿着奇特的武器：弯刀、竹吹筒、以及套着绳索的怪异镰刀，眼神警惕而冷漠，充满了野性的气息。
与他们之前遇到的、蛊婆手下那些苗人不同，这些人的装扮和气质更加原始、彪悍，油彩图案也截然不同。
“你们是什么人？”李逍遥将李无言护在身后，沉声问道，体内浩然内力悄然运转。
对方几人互相看了一眼，低声用一种晦涩难懂的土语交流了几句。为首一名身材最为高大、脸上涂着狰狞蜈蚣图案的汉子踏前一步，手中的弯刀指向他们，用生硬别扭的中原官话喝道：“外……外人！为何……闯入我们黑苗的猎场？！”
黑苗？李逍遥心中一动，想起之前了解到的只言片语，苗疆内部似乎也有不同分支，黑苗、花苗、青苗等，彼此习俗、领地甚至信仰都有差异。看来他们是闯入了这个所谓“黑苗”部落的势力范围。
“我们并无恶意！”李逍遥尽量让自己的语气显得平和，拱手道，“我兄弟二人遭仇家追杀，无意中逃至此地，迷失了方向。我弟弟身受重伤，急需一处地方疗伤，还请行个方便。”
那黑苗头领目光扫过脸色苍白、气息微弱的李无言，又仔细打量了一下李逍遥，眼中闪过一丝惊疑。他显然能感觉到李逍遥体内那充沛而正大的内力，以及李无言身上那股隐而不发的阴寒危险气息。这两个中原人，一个如日，一个如渊，都极不简单。
“仇家？是谁？”头领并没有轻易相信，追问道。
“是……”李逍遥犹豫了一下，决定实话实说，“是白苗的蛊婆。”
“蛊婆？！”听到这个名字，几个黑苗汉子脸色都是一变，相互对视，眼中流露出明显的厌恶和忌惮。那头领眉头紧锁：“你们惹了那个老毒物？难怪逃到这深山老林里来。”
他语气稍缓，但戒备并未解除：“但这里是黑苗的地盘，不欢迎外人！尤其是来历不明的中原人！放下武器，跟我们回寨子，由长老发落！”
跟他们回寨子？吉凶难料。但若不答应，眼前必然是一场恶战。李无言状态极差，自己刚经历突破又开启通道，内力消耗不小，面对这些显然熟悉地形、擅长丛林作战且手段诡异的黑苗猎人，胜算难料。
李逍遥心念电转，忽然朗声道：“久闻黑苗的勇士勇武豪爽，最重英雄。我们兄弟虽是外人，却也不是任人拿捏的软柿子。不如这样，我与阁下切磋几招。若我输了，我们兄弟任凭处置，绝无怨言！若我侥幸赢了，还请阁下能信守承诺，为我兄弟提供一处疗伤之所，并告知离开此地方向。如何？”
他以退为进，提出“以武会友”的方式，既展现了底气，又给了对方台阶，表达了对黑苗勇士风格的尊重。
那黑苗头领闻言，果然眼中闪过一丝感兴趣的光芒。他们崇尚勇力，李逍遥的提议正合他胃口。他看得出李逍遥不凡，早就想试试身手。
“好！爽快！”头领大喝一声，将手中弯刀递给同伴，拍了拍结实的胸膛，“我叫岩刚！你若能接我十招不败，我便答应你！”
他也不占便宜，同样空手对敌。
周围的黑苗战士纷纷后退，围出一个圈子，眼神中都带着期待和看好戏的神情。
李逍遥对李无言点了点头，示意他放心，然后踏步走入圈中，抱拳道：“李逍遥，请赐教！”
“吼！”岩刚也不废话，低吼一声，整个人如同扑食的黑豹般窜出！他脚步踏地无声，速度却快得惊人，一记简单直接的直拳轰向李逍遥面门，拳风凌厉，带着一股蛮荒的爆发力！
李逍遥不闪不避，有心试试对方斤两，同样一拳挥出，浩然内力蕴含其中，堂堂正正！
“嘭！”
双拳相交，发出一声闷响！两人身形都是一晃，各自退后半步。
岩刚眼中闪过惊讶，他的力量在黑苗部落年轻一代中已是翘楚，没想到这个看似文雅的中原少年，内力竟如此精纯刚猛！
“好！”他战意更盛，拳脚如风，再次攻上。他的招式并非中原武学的精妙套路，而是更加原始、直接、高效的搏杀术，结合了模仿野兽的扑击、爪撕、腿扫，狠辣异常，且往往从意想不到的角度发动攻击。
李逍遥凝神应对，将《浩然正气诀》的功夫施展开来。他招式大气磅礴，守时稳如泰山，攻时如长河奔涌，正气凛然。虽然内力修为胜过对方，但对方的战斗经验和诡异打法也让他不得不全力应对。
转眼间，七八招已过。岩刚攻势虽猛，却始终无法突破李逍遥的防御，反而被那反震的浩然内力震得气血翻腾。
第九招，岩刚猛地一个矮身扫腿，掀起一片泥土落叶，干扰视线，同时双指如钩，疾插李逍遥腰眼要害！
李逍遥反应极快，纵身跃起避开扫腿，空中一个拧身，右腿如同钢鞭般带着沛然之力横扫而下，直取岩刚肩头！
岩刚没想到对方应变如此之快，力道如此之猛，只得双臂交叉硬格！
“啪！”一声脆响，岩刚被这一腿扫得踉跄后退五六步才稳住身形，双臂阵阵发麻，脸上尽是骇然之色。
十招已过！
李逍遥飘然落地，气息平稳，拱手道：“承让了。”
岩刚愣了片刻，猛地哈哈大笑起来，走上前用力拍了拍李逍遥的肩膀（拍得李逍遥暗自龇牙）：“好！好功夫！中原人，你厉害！我岩刚说话算话！”
他眼中的敌意和戒备消散了大半，取而代之的是武者之间的欣赏：“你们跟我回寨子！你弟弟的伤，我们黑苗的巫医或许有办法！至于离开的路……等长老见了你们再说！”
周围的的黑苗战士也收起了武器，看向李逍遥的目光多了几分认同和敬畏。强者，在哪里都能赢得尊重。
李逍遥松了口气，总算暂时化解了危机。他回到李无言身边，低声道：“暂时安全了，见机行事。”
李无言微微颔首，冰冷的目光扫过那些黑苗战士，并未完全放松警惕。
在岩刚等人的带领下，兄弟二人沿着山涧向上游走去。约莫走了小半个时辰，穿过一片布满迷雾的竹林后，眼前豁然开朗。
一个规模不小的寨子坐落在山间谷地之中。吊脚楼依山而建，风格比蛊婆那边的寨子更加粗犷原始，多以巨大的原木和黑色石板搭建。寨子中央有一个巨大的广场，广场上矗立着几尊雕刻着毒虫和巨兽图腾的黑色木桩，显得神秘而肃穆。
寨民看到岩刚带着两个陌生中原人回来，纷纷投来好奇、警惕、探究的目光。尤其是一些孩子和老人，远远地看着，不敢靠近。
岩刚让其他队员散去，自己带着李逍遥二人径直走向寨子最高处一座最大的吊脚楼。
“你们在这里等着，我去通报长老。”岩刚说完，迈步走进了竹楼。
李逍遥和李无言站在门外，能感受到竹楼内传来几道深沉而强大的气息，似乎正在审视着他们。
新的环境，未知的部落，吉凶未卜的“长老发落”。他们刚刚摆脱一个险境，似乎又踏入了另一个漩涡的中心。
苗疆的深渊，远比他们想象的更加复杂。
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