木屋内，油灯如豆，光线摇曳。
李逍遥仔细查看着那张树皮地图。地图画得十分粗糙，但几个关键点却很清晰：代表他们木屋的标记、一条蜿蜒指向寨子后山的路径、一个画着许多小点（象征毒虫？）的峡谷状区域，以及峡谷尽头一个特殊的圆形标记，旁边正是那个古怪的符号——看起来像是一朵燃烧的花，又像是一只展翅的飞虫。
那小块烤芋头还散发着淡淡的食物香气，证明这并非恶作剧。
“是谁会给素不相识的我们送来这个？”李逍遥眉头紧锁，“是善意？还是陷阱？”
李无言拿起那块芋头，仔细嗅了嗅，又轻轻掰开一点看了看：“无毒。”他对于辨别毒物有着近乎本能的直觉。“地图指向后山。黑苗寨规森严，后山恐怕是禁地之类的地方。引我们去那里，绝非寻常。”
“但这是目前唯一的线索。”李逍遥指着那个火焰花朵的符号，“这个符号，麻婆提到‘赤阳仙莲’时，我似乎在她屋角的某个罐子上瞥见过类似的图案！这地图很可能和仙莲有关！”
赤阳仙莲，是救治李无言的关键之一，也是他们目前最明确的目标。这个诱惑太大了。
“去。”李无言言简意赅，眼中闪过一丝决然。他的命运不能再被动等待，哪怕是一线希望，也值得冒险一搏。
“好！”李逍遥下定决心，“但必须小心。我们等夜深再去。”
两人静心调息，等待夜色深沉。寨子里的灯火逐渐熄灭，只剩下巡逻战士的火把偶尔划破黑暗，以及山林间远远传来的不知名虫豸鸣叫。
子夜时分，两人如同两道轻烟，悄无声息地溜出木屋，按照地图所示，避开巡逻路线，朝着寨子后山潜去。
越往后山走，人工的痕迹越少，原始山林的气息越发浓郁。道路也变得崎岖难行，荆棘密布。空气中开始弥漫起淡淡的、甜腻中带着腥气的味道，令人头晕目眩。
“小心，有毒瘴，虽然很淡。”李逍遥低声提醒，运转浩然内力护住周身。李无言则对毒瘴抗性较高，但也提起了警惕。
就在他们即将接近地图上标注的那个“百虫谷”入口时，李无言猛地拉住李逍遥，两人瞬间伏低身形，隐入茂密的灌木丛中。
李无言目光锐利地盯向左前方一棵大树的树冠，无声地做了个“有人”的手势。
李逍遥心中一凛，凝神感知，果然察觉到一丝极其微弱、几乎与夜风融为一体的呼吸声！有人一直在暗中跟踪他们！恐怕从他们离开木屋就开始了！
两人极有默契地对视一眼，李逍遥指了指自己，又指了指那棵树的下方，再指了指李无言，做出一个包抄合击的手势。李无言微微颔首。
李逍遥深吸一口气，身形猛然暴起，却不是冲向那棵树，而是扑向树旁另一处阴影，同时故意弄出些许响动，低喝道：“谁在那里！”
这一声低喝在寂静的夜里格外清晰。那树冠上的呼吸声瞬间一乱，注意力被李逍遥吸引过去！
就在这一刹那，李无言动了！他如同暗夜中的鬼魅，悄无声息地沿着阴影疾掠而上，速度快得只剩下一道模糊的黑影，直扑那棵大树！
树上那人显然没料到真正的杀招来自另一个方向，仓促间想要反应，却已经晚了！
李无言的手掌如同冰冷的铁钳，瞬间扣住了那人的咽喉，另一只手同时按住其试图摸向腰间武器的手，整个人如同千斤坠般，将其从树冠上硬生生压了下来！
“砰！”一声闷响，那人被重重摔在地上，刚想挣扎，李逍遥的剑尖已经点在了他的眉心，冰冷的剑气刺激得他皮肤起栗。
整个过程发生在电光火石之间，干净利落，几乎没发出太大声音。
直到此时，两人才看清跟踪者的模样。这是一个身材瘦小的黑苗少年，看起来只有十五六岁，脸上涂着的油彩都比成人淡许多，此刻他脸上满是惊恐和不服气，眼睛瞪得大大的，正是白天那个给他们送地图的小孩！
“是你？”李逍遥收起长剑，有些惊讶，“为什么跟踪我们？”
少年咬着嘴唇，倔强地不说话，眼神却下意识地瞟了一眼百虫谷的方向。
李无言冰冷的目光扫过他腰间的几个小竹筒和一把小号吹箭，声音毫无温度：“不说，就永远留在这里。”
森然的杀意让少年激灵灵打了个寒颤，脸上的倔强瞬间被恐惧取代。他见识过李逍遥的厉害，更感觉到这个脸色苍白的哥哥比山林里的豹子还要可怕。
“我……我没有恶意！”少年终于开口，声音带着少年的清脆和紧张，“是……是阿婆让我来的！”
“阿婆？哪个阿婆？”李逍遥追问。
“就是……就是麻婆阿婆！”少年低声道，“她让我偷偷把这个给你们。”他又从怀里掏出一个小陶瓶，塞给李逍遥，“这是避虫药，抹在身上，谷里的毒虫就不敢轻易靠近。阿婆说，你们要找的东西，可能在谷尽头的‘老地方’。”
麻婆？竟然是那位二长老巫医？李逍遥和李无言都感到意外。她白天在长老面前态度模糊，为何夜里又暗中相助？
“麻婆为什么要帮我们？”李逍遥疑惑道。
少年摇摇头：“阿婆没说。她只让我告诉你们，时间不多了，蛊婆的耐心有限，黑苗的规矩也很多。让你们自己选择去不去。”他顿了顿，又小声补充了一句，“阿婆还说，那个冰哥哥身上的‘死气’，或许只有‘生之极’的力量才能化解。”
生之极？难道指的是赤阳仙莲？
信息量巨大，让人一时难以消化。麻婆似乎暗中倾向帮助他们，但这又是为什么？仅仅是因为与蛊婆的旧怨？还是另有图谋？
但避虫药是真的，地图也是她送的，目前看来确实表达了善意。
李逍遥收起陶瓶，对少年道：“多谢你。替我们谢谢麻婆。这里危险，你快回去吧。”
少年如蒙大赦，爬起来飞快地跑掉了，身影迅速消失在黑暗中。
兄弟二人对视一眼，不再犹豫，将陶瓶里的药液均匀涂抹在裸露的皮肤和衣角上。这药液带着一股刺鼻的辛辣气味，却让人精神一振。
准备好后，他们踏入了地图上标注的“百虫谷”。
一入谷口，眼前的景象便让人头皮发麻。山谷两侧的岩壁上、地面上，密密麻麻地爬满了各种毒虫蝎蛇！色彩斑斓的蜈蚣、拳头大小的蜘蛛、吐着信子的毒蛇、成群结队的诡异飞蚁……种类之多，数量之巨，简直如同虫豸的海洋！
若是寻常人闯入，恐怕瞬间就会被啃噬得骨头都不剩。
幸好，麻婆给的避虫药果然神奇。那些毒虫感受到他们身上散发出的辛辣气味，纷纷焦躁不安地退避开来，让出一条狭窄的通路。但仍有不少剧毒之物在稍远处虎视眈眈，发出令人牙酸的窸窣声，显然药力也并非绝对安全。
两人屏息凝神，不敢有丝毫大意，沿着峡谷小心翼翼地向深处前进。谷内道路曲折，毒瘴也比外面浓郁数倍，即便有内力护体，也感到阵阵胸闷。
走了约莫半个时辰，峡谷终于到了尽头。前方是一面巨大的山壁，看似无路可走。
但地图的标记就在这里。两人仔细搜寻，终于在山壁底部发现了一个被无数藤蔓和苔藓掩盖的、仅容一人弯腰通过的狭窄裂缝！
拨开藤蔓，一股更加古老、沧桑的气息从裂缝中扑面而来。
他们侧身钻入裂缝，初极狭，复行数十步，眼前豁然开朗！
裂缝之后，竟然是一个隐藏在山腹中的小型盆地！盆地中央，矗立着一座用黑色巨石垒砌而成的、古老破败的祭坛！祭坛风格古朴，上面雕刻着与赤阳洞天石壁上类似的古老图案和文字，但更加残缺不全。
祭坛周围，散落着一些早已腐朽的祭祀用具和兽骨。最引人注目的是，祭坛正中央，竖立着一块断裂了半截的黑色石碑！
两人快步走到石碑前，拂去上面的灰尘和苔藓，借着透过裂缝洒落的微弱月光，仔细辨认着上面的刻文。
刻文同样混合了那种古老的象形文字和少量古篆。他们连蒙带猜，艰难地解读着。
碑文的大意是：此地乃上古“巫神”祭祀“炎阳之力”、祈求镇压“幽冥”的副坛之一。记载了“赤阳仙莲”乃“炎阳之力”凝聚所生之圣物，百年一开花，花瓣至阳至刚，能解万毒，平衡阴阳，但其生长之地（主坛）极为危险，有“真火守护”与“心魔考验”，非意志坚定、心无邪秽者不可接近，否则必遭炎阳反噬，化为飞灰。
碑文还隐约提到，主坛的入口（即赤阳洞天核心）并非只有潭底一处，另有“密道”可通，但需以“巫神血裔”之血或“至纯炎阳之力”方能开启。而黑苗部落，据传正是守护“赤阳洞天”外围、防止外人擅闯的“巫神”守旧派后裔之一，但随着年代久远，许多秘密已然失传。
看到这里，两人心中掀起惊涛骇浪！
原来赤阳仙莲真的存在，而且就在赤阳洞天的核心区域！那里极度危险，但有其他密道可以进入！而黑苗部落，竟然还肩负着守护洞天的职责？那大长老和麻婆对此是知情还是不知？
麻婆暗中指引他们来此，是想借他们之手得到仙莲？还是暗示他们可以去寻求黑苗的帮助？或者另有深意？
这一切，似乎变得更加错综复杂了。
就在他们全神贯注解读碑文之时，却没有注意到，盆地入口的裂缝处，一道瘦小的身影悄然一闪而过，那双在黑暗中显得格外明亮的眼睛里，闪烁着与年龄不符的复杂光芒。
正是去而复返的那个黑苗少年。
他并未走远，而是偷偷跟了进来。
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