460章 低首求粮
渤海的海火熄灭，会宁国，这头曾经睥睨北疆的恶狼，在襄阳折戟、粮船尽毁、瀚漠暗算的多重打击下，终于被敲断了脊梁骨。
饥饿蔓延，流民啸聚，国主纵有滔天恨意，也不得不面对一个残酷的现实——再战下去，恐有倾国之祸！
夏日晨阳。
帝京紫宸殿内，阶下，一人身着会宁国礼部尚书官服，身形瘦削，面容清癯，正是会宁国素有“辩才无双”之称的陈和上！他身后跟着数名副使，皆垂首肃立，再无往日使臣的倨傲。
“外臣陈和上，奉我主大汗之命，叩见大夏皇帝陛下！万岁，万岁，万万岁！”
陈和上的声音带着刻意放低的谦恭，一丝不苟地行着叩拜大礼。
皇帝端坐龙椅，面色沉静，目光如古井无波，扫过阶下匍匐的身影。
师中吉、赵天宠、宗天行、钱谷、孟卫拱等重臣分列两侧，眼神各异，或审视，或嘲讽，或冰冷。
“平身。”
皇帝声音平淡，听不出喜怒，“贵使远来辛苦。不知此番遣使，所为何事？”
陈和上起身，垂手恭立，姿态放得极低：“回禀陛下。我主感念与大夏多年邻邦之谊，不忍兵戈再起，生灵涂炭。特命外臣前来，重修旧好，永罢刀兵！”
他顿了顿，声音愈发恳切：“我主有言，昔日两国文书有叔侄之称，实乃旧例，不合时宜。今愿与大夏约为兄弟之国，平等相交，互不侵犯！此乃我主诚心求和之意，望陛下明鉴！”
此言一出，殿内微有骚动。叔侄变兄弟，看似是姿态放低，实则是会宁在国格上不甘示弱的最后挣扎。
皇帝赵顼嘴角勾起一丝极淡的冷笑：“哦？兄弟之国？贵国大汗倒是客气了。只是，这刀兵……似乎并非朕先挑起的吧？襄阳城下，汉水之畔，伏牛山前，血债累累，皆是贵国所赐！如今一句‘罢兵’，就想轻飘飘揭过？”
陈和上额角渗出细汗，连忙躬身：“陛下息怒！过往种种，实乃我朝中宵小误判形势，擅启边衅！我主震怒，已将安和达等一干败军之将严加惩处！至于伏牛山……”
他话锋一转，声音带着一丝难以言喻的悲愤与试探，“外臣斗胆，伏牛山红娘子举寨归夏，本无不可。然……然我朝押运军粮之船队，于渤海海域突遭不明舰队袭击，十五万石救命粮草……尽沉海底！数千将士葬身鱼腹！
此等惨祸，行径之卑劣，手段之酷烈，令人发指！外臣一路行来，闻听海域左近，唯大夏靖海军雄霸一方……”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石！殿内气氛瞬间紧绷！
“陈和上！”
兵部尚书孟卫拱踏前一步，须发戟张，厉声呵斥，“休得血口喷人！我大夏靖海军，向来只剿海盗，护商路，行的是堂堂正正王道！岂会行此鬼祟劫掠之事？！你无凭无据，竟敢污蔑天朝水师！是何居心？！”
“不错！”
户部尚书钱谷也冷声道，“渤海海域辽阔，风浪莫测，更有高丽、扶桑、乃至西洋海盗出没！贵国船队遇袭，实乃不幸，怎可妄加揣测，攀诬我大夏？此等言论，岂是求和之道？！”
宗天行立于文官班首，紫袍玉立，一言不发，只是那双深潭般的眸子，平静地注视着陈和上，仿佛能洞穿他内心的惶恐与算计。紫金面具在殿内烛火下泛着幽冷的光。
陈和上被大夏重臣连番呵斥，脸色一阵青一阵白。
他心知肚明那必是大夏靖海军所为，但苦无实证！对方矢口否认，态度强硬，若再纠缠此事，和谈立时破裂！他此行背负的是乞粮救命的使命，而非问罪！
“是……是外臣失言！外臣失言！”
陈和上连忙躬身告罪，姿态近乎卑微，“外臣绝无攀诬天朝之意！只是……只是痛心我朝将士葬身鱼腹，一时情急，口不择言！请陛下恕罪！请诸位大人海涵！”
他连连作揖，额头冷汗涔涔。
皇帝摆了摆手，仿佛拂去一粒尘埃：“罢了。海域之事，纷繁复杂，一时难有定论。贵使既为求和罢兵而来，此事暂且搁置。说说贵国的‘诚意’吧。”
陈和尚如蒙大赦，连忙道：
“谢陛下宽宏！我主诚意，便是永罢刀兵，约为兄弟！此外……此外……”
他声音艰涩，带着难以启齿的羞耻，“我朝……连年天灾，水患肆虐，兼之……兼之边衅耗损，如今……如今国内粮秣奇缺，军民饥馑，易子而食者……比比皆是！
恳请……恳请陛下念在苍生无辜，念在两国……兄弟之谊，施以援手，暂借粮米二十万石！待我朝度过难关，必当加倍奉还！此恩此德，会宁举国上下，永世不忘！”
他深深拜伏下去，姿态低到了尘埃里。
殿内一片寂静。二十万石粮食！这哪里是借，分明是乞讨！更是会宁国摇尾乞怜的标志！
皇帝没有立刻回答，目光缓缓扫过阶下群臣。师中吉眼观鼻，鼻观心。赵天宠老神在在。孟卫拱面带冷笑。宗天行依旧沉默。唯有户部尚书钱谷，眉头微蹙，似乎在快速计算着什么。
良久，皇帝才缓缓开口，声音带着一种居高临下的悲悯：“苍生无辜，朕心恻然。贵国百姓受苦，朕亦不忍。然，二十万石粮食，非小数。我大夏虽地大物博，然新政初行，各处用度亦紧。户部，钱卿，国库粮储，可有余力？”
钱谷应声出列，躬身奏道：“回陛下。今岁两淮、荆湖屯田丰收，加之伏牛山义粮入库，江南稻熟，国库粮储确比往年充盈。然，北疆诸军、运河漕运、各地常平仓储备，皆需保障。若骤然拨出二十万石……虽非不能，却需精打细算，恐需从别处挪移调剂。”
他话锋一转，看向拜伏在地的陈和上，语气带着一丝不易察觉的深意：“不过，陛下既怀仁德，念及苍生，臣等自当竭力筹措。只是……陈尚书方才言及贵国连年水患肆虐，百姓流离失所，实乃人间惨剧。我大夏工部，于水利一道，倒有些心得。尤其对那黄河水脉，堤防稳固之术，颇有研究。”
钱谷的声音不高，却字字清晰，如同重锤敲在陈和上心上：
“贵国水患频仍，是否……乃因治水无方？抑或……堤防年久失修，根基不稳所致？若根源在此，纵有粮米救急，亦是治标不治本啊！我大夏工部，存有前朝治理黄河之《河防纪要》、《水经地脉图考》等珍贵典籍，更精研地脉震动、堤基加固之秘法。若贵国真心求教，我朝或可……酌情誊录副本，赠与贵国参详。此，方为长治久安之计！”
陈和尚猛地抬起头！脸色瞬间惨白如纸！瞳孔因极致的震惊而剧烈收缩！
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