东巡的旨意刚下,我便急匆匆入宫求见。长春宫的暖阁里,皇后正对着铜镜梳理鬓发,虽气色较往日稍好,眼底却仍藏着难掩的憔悴,可提及东巡,她眼中竟泛起一丝久违的光亮。
“娘娘,”我握着她微凉的手,语气急切,“您病体沉疴多年,长途跋涉劳心劳力,万不能冒这个险!东巡路途遥远,山高水长,您的身子怕是经不起这般折腾,求您回了皇上的旨意吧!”
皇后轻轻摇头,指尖摩挲着镜边的玉簪,那是从前永琮周岁时乾隆赐下的。“尔晴,我知道你是为我好。”她声音轻柔,却带着不容动摇的坚持,“可我病了这么久,困在这宫墙里,日日对着四四方方的天,心里憋得慌。永琏和永琮,生前总念叨着想去泰山看看,说那是离天最近的地方……如今我身子好些了,便想替他们走一走,看一看。”
她转头望着我,眼中满是期盼:“皇上这些年也为我费心不少,难得他高兴,我怎能扫他的兴?再说,有你和孩子们陪着,有太医随行,想来也不会有事的。”
我还想再劝,可看着她眼底那点近乎执拗的希冀,到了嘴边的话终究咽了回去。我知道,失去两个孩子的痛,像一根刺扎在她心底,东巡不仅是替孩子圆梦,更是她对抗绝望的最后一点念想。
我站在暖阁里,看着明玉手脚麻利地为皇后收拾出行的衣物,璎珞则捧着一碟精致的糕点,笑着劝皇后垫垫肚子,两人脸上满是对东巡的期待。
“尔晴姐姐,你就放心吧!”明玉直起身,语气笃定,“李太医和张太医都仔细诊过脉了,说娘娘这阵子调养得好,脉象平稳,只要沿途好生歇息,绝无大碍!”
璎珞也附和道:“是啊姐姐,娘娘在宫里憋了这么久,出去散散心也是好的。泰山风光秀丽,说不定沾了天地灵气,娘娘的身子还能彻底好起来呢!再说,我们姐妹几个都陪着,定会寸步不离地照看着,绝不会让娘娘受半分委屈。”
两人你一言我一语,说得恳切,眼中满是对皇后的真心关切。皇后坐在榻上,笑着点点头:“你看,连明玉和璎珞都这么说,你该放心了吧?”
我看着她们众志成城的模样,心头的顾虑虽未完全消散,却也松了几分。是啊,明玉细心周到,璎珞聪慧机敏,有她们在皇后身边贴身伺候,再加上太医随行,想来是能多几分保障的。
“既然如此,”我叹了口气,语气软了下来,“那便依娘娘的意意。只是沿途一切都要以娘娘的身子为重,万不可强撑。若是觉得累了,便即刻歇息,切不可为了看风景勉强自己。”
“我晓得分寸。”皇后笑着拍了拍我的手,“有你们这般疼我,我定会好好的,替孩子们看完泰山,平安回来。”
临行那日,銮驾浩浩荡荡地驶出宫门。皇后坐在轿中,掀开轿帘望着宫外的景象,嘴角噙着淡淡的笑意。我抱着福康安坐在另一辆马车里,看着前方皇后的轿驾,默默祈祷这一路顺遂。
只是那丝隐隐的不安,终究还是萦绕在心头。我知道,这场东巡,是皇后的心愿,也是一场未知的冒险。而我们能做的,便是拼尽全力,护她周全。
离开长春宫时,我心头沉甸甸的。皇后的心意已决,我拗不过她,只能暗中叮嘱随行的太医,务必备好万全的药材与应急之策;又让傅恒暗中安排人手,沿途护驾,尽量减少皇后的劳顿。
临行前夜,皇后特意让人送来了一枚平安扣,说是给福康安的。“带着孩子一起去吧,”她的声音透过宫人的转述传来,“让他也沾沾泰山的灵气,替他两个哥哥,看看这大好河山。”
我握着那枚温润的平安扣,心里又酸又涩。只盼这一路顺遂,能圆了皇后的心愿,也能让她平安归来。可冥冥之中,我却总有一丝不安——这趟东巡,或许会成为压垮她的最后一根稻草。
皇后经多日调养,气色已好了许多,能陪着乾隆登泰山、祭天地,眉宇间终于重现几分往日的温婉。我带着福康安随行,看着皇后在岱庙焚香祈福时虔诚的模样,只盼这场大典能彻底驱散她心中的阴霾。
封禅礼毕,返程的銮驾一路缓行。御舟行至德州境内,夜色正浓,忽然传来宫女惊慌的哭喊:“皇后娘娘不好了!”
我心头一紧,抱着福康安匆匆赶往皇后的船舱。只见皇后歪倒在榻上,面色青紫,呼吸微弱,太医们围着榻前急得满头大汗,施针、灌药都无济于事。乾隆守在一旁,双目赤红,紧紧握着皇后的手,声音嘶哑地一遍遍唤着:“容音,你挺住,挺住啊!”
皇后缓缓睁开眼,目光扫过众人,最终落在我怀中的福康安身上,嘴角勉强牵起一丝笑意,用尽最后一丝力气道:“尔晴,护好……孩子们……” 话音未落,手便无力地垂下,眼底的光亮彻底熄灭。
“容音!”乾隆痛呼一声,紧紧抱住她冰冷的身体,泪水决堤而下。船舱里一片死寂,只剩帝王压抑的呜咽与宫女们的啜泣声,连福康安都似感受到悲伤,瘪着小嘴小声哭了起来。
我站在原地,浑身冰凉。那个待我如亲妹、护我周全的皇后,那个一生温婉贤淑、却屡遭丧子之痛的女子,终究还是没能熬过这深宫的寒凉。她的离去,像一场突如其来的暴雨,浇灭了封禅后的喜悦,也让这返程之路,变得凄风苦雨。
乾隆连日水米未进,形容枯槁,往日的帝王威仪荡然无存,只剩满心的哀恸。銮驾加急回京,沿途百姓皆披麻戴孝,宫中更是一片素白。我抱着福康安跟在送葬队伍中,看着那口朱红棺木缓缓入宫,忽然明白,皇后的离去,不仅是乾隆的损失,更是富察府的一道屏障轰然倒塌——往后这深宫的风风雨雨,再无人能为我们遮风挡雨了。
回府后,傅恒闭门数日,再出来时,眼底满是红血丝,却多了几分坚毅。他握住我的手,沉声道:“皇后走了,我们更要守好这个家,护好孩子们。这宫里的风浪,往后我们一起扛。”
我点点头,泪水滑落。皇后虽逝,但她的嘱托犹在耳畔。往后的路,或许会更难,但有傅恒在,有孩子们在,我便无所畏惧。只是那泰山封禅的荣光与归途的哀戚,终究成了心头一道难以磨灭的印记,提醒着我,这帝王家的荣宠与悲欢,从来都密不可分。
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