暮春的午后，阳光透过窗棂，洒在紫檀木桌上，那叠泛黄的卖身契静静躺着，像压了我多年的枷锁。
我唤来奶娘，将契纸推到她面前，声音温和却坚定：“奶娘，这东西，还给你。”
奶娘愣在原地，浑浊的眼睛里满是错愕，伸手颤抖着抚上契纸，指尖微微发颤：“小姐，这……这怎么使得？老奴生是独孤家的人，死是独孤家的鬼，哪能要回卖身契？”
“奶娘。”我握住她粗糙的手，眼眶微热，“这些年，你待我如亲女，护我周全，我早就把你当成亲人了。如今我长大了，能自己照顾自己，哪还能让你再受卖身契的束缚？”
我从袖中取出一张地契和一个沉甸甸的荷包，放在她手中：“这是京郊的一处小院，清净雅致，我已经让人打理好了；这里面是些银钱，足够你安享晚年。往后，你不用再操劳，好好保养身体，安安稳稳过日子。”
奶娘看着手中的地契和荷包，泪水瞬间涌了出来，哽咽着说不出话，只是紧紧攥着我的手：“小姐，老奴舍不得你……老奴走了，谁来照顾你？府里人心复杂，你性子又……”
“我已经不是从前那个任人拿捏的小姑娘了。”我笑着替她拭去泪水，“你放心，我能照顾好自己。而且，我承诺你，每隔几日，我就会去小院看你，陪你说话，绝不会让你孤单。”
我心中暗自叹息——我与宇文护的事，纸终究包不住火。奶娘是这世上对我最好的人，我怎能让她知晓那些不堪的过往，用难看或怜悯的眼神看我？我可以被世人嘲笑、唾弃，却唯独不想让她伤心难过。
更何况，古代人寿数本就不长，六十已是高寿。如今这世道缺衣少食，苛政繁多，奶娘已经四十五岁，鬓角早已染霜，身子也不如从前硬朗，本该安享晚年，怎能再让她为我操劳，为我担惊受怕？
“听话，奶娘。”我轻轻拍着她的手背，“这是我唯一能为你做的。你过得好，我才能安心。”
奶娘望着我坚定的眼神，终究是点了点头，泪水却依旧止不住地滑落：“好，老奴听小姐的。只是小姐，你一定要好好的，若有什么难处，一定要告诉老奴，老奴就算拼了这条老命，也会护你周全。”
我重重点头，将她拥入怀中。鼻尖萦绕着她身上熟悉的皂角香，那是从小到大最让我安心的味道。
送走奶娘的那天，她一步三回头，眼神里满是不舍。我站在府门口，看着她的身影渐渐远去，心中虽有不舍，却更多的是释然。
至少，我护住了这世上唯一真心待我的人，让她能远离这深宅大院的算计与肮脏，安安稳稳地度过余生。而我自己的路，无论多艰难，多不堪，我都会咬牙走下去——为了自己，也为了不辜负奶娘的牵挂。
三日后午后，我换了身素净布裙，带着美玉悄悄出了独孤府，往京郊小院去。刚推开院门锁，就见奶娘系着围裙迎出来，鬓边插着朵新摘的栀子花，眼角的皱纹都漾着笑意：“小姐可算来了！老奴炖了你爱吃的银耳羹，还烙了葱花饼。”
小院打理得整洁雅致，墙角种着豆角丝瓜，窗台上摆着几盆月季，比起独孤府的压抑，这里满是烟火气的安稳。我陪着奶娘坐在廊下说话，听她讲邻里趣事，看她给花浇水，心中难得松快——这便是我想让她拥有的生活，无惊无险，岁月静好。
正说笑间，院门外忽然传来几声咳嗽，一个熟悉的身影晃过。我心头一紧，下意识地往廊柱后躲了躲，定睛看去，竟是哥舒！他穿着便服，靠在不远处的老槐树下，目光直直盯着小院，脸上的疤痕在阳光下格外扎眼。
显然，他是跟着我来的。
宇文护终究还是起了疑心。奶娘突然离开独孤府，又得了宅院银钱，以他的心思，必然会查到是我安排的，进而怀疑我有异动，派哥舒暗中监视。
“小姐，怎么了？”奶娘察觉到我的异样，顺着我的目光看去，疑惑道，“那是谁啊？”
“没什么，许是路过的樵夫。”我强作镇定，拉着奶娘往屋里走，压低声音，“奶娘，往后我来探望，会先让美玉在附近看看有没有生人。你若是独自在家，有人打听我的消息，千万别多说。”
奶娘虽不解，却还是重重点头：“老奴记下了。”
进屋后，我坐立难安，银耳羹也没了滋味。哥舒的出现像一根刺，扎得我心头发紧——宇文护的掌控欲远比我想象的更强，连我护着奶娘的这点私心，他都要插手。看来，我与他的交易，终究是逃不开他的层层束缚。
匆匆吃过点心，我便起身告辞：“奶娘，府里还有事，我得先回去了。过几日再来看你。”
“这么快就走？”奶娘有些不舍，却还是替我理了理裙摆，“路上小心，别让老奴惦记。”
出了小院，我故意绕了几条小路，眼角余光始终留意着身后。哥舒果然跟了上来，不远不近地追在后面，像一道甩不掉的影子。
回到独孤府，我屏退左右，独自坐在屋内，脸色沉了下来。宇文护的试探已经开始，若再这样下去，我迟早会被他彻底掌控。看来，李橙的事不能再等了——要么尽快查到他的把柄，要么，就只能硬着头皮，去吹那碗难以下咽的“枕头风”。
正思忖间，美玉匆匆进来禀报：“小姐，查到了！李世子并非表面那般高洁，他私下里常去城西的‘醉春坊’，还与坊里的一位清倌人来往密切，出手阔绰得很！”
我猛地抬头，眼底闪过一丝亮光——天无绝人之路，李橙的把柄，终究是找到了。
独孤府正厅的气氛凝重如铁，我捧着锦盒，缓步走到父亲面前，将盒中物件一一取出——几张纸笺，上面清晰记录着李橙出入醉春坊的时辰、与清倌人私会的细节，甚至附了那清倌人亲手画的、能辨认出李橙玉佩的草图。
“父亲，”我声音平静却坚定，“这是李世子李橙在京中的真实行踪。他表面温文尔雅，实则流连勾栏瓦舍，与清倌人私相授受，绝非良配。”
独孤信拿起纸笺，逐一看去，眉头越皱越紧，脸色渐渐沉了下来。他指尖捏着纸笺，力道之大，几乎要将单薄的纸张捏碎。
“此事当真？”他抬眸看向我，语气带着一丝难以置信——显然，他也没料到李昞精心教养的世子，竟是这般品行。
“女儿不敢欺瞒父亲。”我垂眸道，“这些都是美玉暗中查证多日所得，甚至托人问过醉春坊的伙计，句句属实。那清倌人手中，还留有李世子赠予的玉佩为证。”
一旁的管家也上前补充：“回公爷，属下按二小姐的吩咐，也派人去核实过，李世子确实常去醉春坊，每次都避开随从，行事隐秘。”
独孤信沉默良久，重重地将纸笺拍在桌上，怒声道：“好一个陇西郡公！好一个李世子！竟敢欺瞒到我独孤信头上！”
他最看重家族颜面，李橙的所作所为，无疑是打了独孤府的脸。更何况，若真让伽罗嫁过去，岂不是让女儿跳入火坑？
“父亲，”我适时开口，“伽罗心意已决，非宇文邕不嫁。如今李世子品行不端，正是退婚的绝佳时机。既不会让独孤府蒙羞，也能顺了伽罗的心意，更不会因此与陇西李氏彻底撕破脸——毕竟，是他们世子有错在先。”
独孤信深吸一口气，眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是冷静的考量。他知道，此事若处理不当，不仅会让伽罗怨他一辈子，还可能影响独孤府的声誉。如今有了确凿证据，退婚名正言顺，李昞也无话可说。
“传我命令。”独孤信终是拍板，“即刻备帖，送往陇西郡公驿馆，言明李世子品行有亏，不堪与独孤家结亲，这门婚事，就此作罢！”
“是，公爷！”管家连忙应声退下。
我心中悬着的石头终于落地，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。这场博弈，我终究是赢了——既帮伽罗守住了心上人，又成功避开了原身嫁入陇西李氏的悲剧命运。
消息传到伽罗耳中时，她欣喜若狂地冲进我院子，一把抱住我：“二姐！谢谢你！父亲同意退婚了！谢谢你！”
我拍着她的背，温声道：“傻丫头，该谢你自己的坚持。往后，你便能与宇文邕哥哥好好的了。”
看着她眼底雀跃的光芒，我心中却并未完全放松。退了李橙的婚，只是摆脱了一个麻烦，而宇文护这座大山，依旧压在我心头。
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