邺城已遥遥在望，如同一头垂死的巨兽匍匐在暮色沉沉的大地上。而北地中路军，则在城外十里处一片选定的高地上，开始构筑庞大的进攻营垒。
王大锤，人如其名，是个黝黑壮实的汉子，原是将作大匠府下属的资深匠人，因精通土木营造被编入工兵营并晋升为队正。此刻，他正挥舞着令旗，声音洪亮地指挥着手下百名工兵和配合的辅兵。
“勘测队，标记壕沟边界！立桩！要直！”
“掘进组，按图纸开挖！深八尺，宽一丈二！土方堆放内侧筑墙！”
“木工组，跟进！立栅栏，设鹿角！了望塔基座同步搭建！”
没有喧哗，只有铁锹铲土、夯土砸实、锯木砍伐的声响交织成一片高效而肃穆的乐章。辅兵们推着改良过的独轮车，将挖出的土方迅速运到指定位置。王大锤不时拿出公输衍亲自审核过的营垒图纸比对，确保每一个细节都符合标准。
“王队正，这壕沟挖得比图纸要求还深了半尺！”一个年轻工兵报告。
王大锤抹了把汗，咧嘴一笑：“你小子懂啥！咱北地的营垒，就得是这天下最坚固的！让韩罡老儿看看，什么叫真正的铜墙铁壁！” 言语间充满了对自身技艺和北地实力的绝对自信。
赵栓柱和他父亲赵老汉，以及一群同样从邺城逃出的青壮，此刻正被北地的后勤官组织起来，负责为营垒运输饮水和部分非核心物料。他们看着眼前这片以肉眼可见速度“生长”起来的庞大、规整、杀气森严的营垒，全都惊呆了。
“爹……这，这营盘也太大，太整齐了……”赵栓柱咽了口唾沫，他见过燕军的营地，杂乱无章，臭气熏天，与眼前这片如同尺子量过般的营垒相比，简直是猪圈与宫殿的区别。
赵老汉浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒，低声道：“看到了吧，栓柱……这就是规矩，这就是力量。韩罡，完了。” 他主动扛起一袋物资，脚步似乎都轻快了些。
北地大营内，士气高昂得如同即将喷发的火山。
李二牛是讲武堂三期毕业生，刚被补充进陌刀营，此刻正跟着什长王悍（原千班成员，因功调入陌刀营）仔细擦拭保养着他的“破军二代”陌刀。冰冷的刀身映出他年轻而激动的脸庞。
“什长，听说……韩罡那老贼就在城里？”李二牛的声音带着一丝紧张，更多的是兴奋。
王悍头也不抬，用力打磨着刀刃：“嗯，瓮中之鳖。小子，怕了？”
“不怕！”李二牛挺起胸膛，“咱陌刀营，天下无敌！我就是想……想早点砍了那祸害百姓的狗王！”
王悍停下动作，看了他一眼，难得露出一丝笑意：“好小子，有志气！记住王爷的训诫，刀要利，心要定！砍人，也是为了不让更多人被祸害！”
周围其他士兵也纷纷附和，言语间充满了对自身武力的自信和对平定乱世的使命感。他们没有对战争的恐惧，只有对胜利的渴望和对自身责任的清醒认知。
与此同时，北地大营外，自发前来犒军的百姓越来越多。起初只是附近村落胆大的乡民，送来些鸡蛋、蔬菜。后来，消息传开，连更远地方的士绅、商贾也组织起来，送来整猪整羊，甚至还有郎中带着药材前来，表示愿为“王师”效劳。
李员外是本地颇有声望的乡绅，他带着几个家丁，抬着酒肉，来到营门前，对值守的军官躬身道：“将军，小老儿代表本地乡民，特来犒劳王师！镇北王仁义之师，解民倒悬，我等略尽绵薄之力，万望笑纳！”
军官严格执行纪律，登记、查验后，按市价付了钱，并郑重道谢。李员外拿着钱，感慨万千，对身边人道：“看到了吗？这才是王者之师！不拿百姓一针一线，却护佑我等平安！韩罡？呸！” 他的态度，代表了河北之地许多地主乡绅阶层的人心转向。
夜色渐深，北地大营灯火通明，巡逻队身影矫健，口令声清晰。营内秩序井然，甚至能听到远处讲武堂教官在临时课堂上，为基层军官分析邺城城防弱点的讲课声。
而与之形成鲜明对比的是，邺城方向，死寂中偶尔传来几声凄厉的惨叫，以及隐约的哭泣声。城头上火把晃动，人影惶惶，充满了末日将至的恐慌。
赵栓柱躺在北地安排的临时窝棚里，听着远处北地大营规律的更鼓声，再对比记忆中邺城内的混乱与绝望，翻来覆去睡不着。他推了推身边的父亲：“爹，我想好了，等打完仗，咱不回邺城了。我想……我想报名参加北地的屯田兵或者工兵营！”
赵老汉在黑暗中沉默了片刻，叹了口气，又带着一丝欣慰：“好，好……跟着镇北王，有奔头。”
营垒已成，利剑出鞘。北地大军的士气与河北百姓的民望，在此刻汇聚成一股无形的、却比任何攻城器械都更强大的力量，如同蓄势待发的洪流，即将冲垮邺城那看似坚固、实则早已从内部腐朽的城墙。韩罡的末日，已经进入了倒计时。
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