七封承载着江南顶尖家族命运的信笺，被金掌柜郑重其事地封入那个特制的金属箱，由最忠诚的影卫以八百里加急的速度，星夜兼程送往北地帝都。
聚宝楼内的拍卖虽已结束，但那股无形的紧张与猜测，却如同瘟疫般在吴郡，乃至整个江南的上层圈子里蔓延。所有人都在等待着最终的结果，等待着那“机缘”的归属，更等待着北方那位皇帝最终会如何落子。
等待的时间并不算长，但对于那七家参与暗标的势力而言，每一刻都如同度日如年。
数日后，依旧是那间隐秘的内厅。金掌柜再次召集了那七家代表。与上次的肃穆压抑不同，这一次，金掌柜的脸上带着一种难以言喻的、仿佛洞悉一切的笑容。
七人依次落座，彼此交换着眼神，都从对方眼中看到了志在必得、忐忑不安，以及一丝难以掩饰的焦灼。
金掌柜没有卖关子，他直接取出了那个熟悉的金属箱，但并未打开，而是目光缓缓扫过在场七人，最终，落在了那位始终沉默、来自天字二号雅间的布衣老仆身上。
“诸位，”金掌柜的声音平和，却带着一种石破天惊的力量，“暗标结果，陛下已然裁定。在宣布之前，有一事，需向诸位说明。”
所有人都屏住了呼吸，预感到了不寻常。
金掌柜看向那布衣老仆，微微颔首：“孙老，事已至此，可以表明身份了。”
那被称为“孙老”的老仆缓缓抬起头，一直平凡无奇的面容上，此刻却流露出一种与之前截然不同的沉稳与气度。他站起身，对着北方拱手一揖，然后转向其余六人，声音不高，却清晰无比：
“老朽孙静，奉我主吴侯之命，特来向北地陛下，献上江东六郡舆图、兵册，及……我孙氏一族之忠诚。”
吴侯！孙静！江东孙氏！
轰！！！
如同九天惊雷在密闭的内厅中炸响！除了金掌柜和孙静本人，其余六家代表——糜永昌、顾氏族老、虞文渊、张氏代表、陆明远、欧阳朔——全都骇然失色，猛地从座位上弹起！脸上写满了极致的震惊、难以置信，甚至是一丝被愚弄的愤怒！
“孙……孙静？！你是孙皓的人？！”
“江东……早已投诚？！”
“练兵、水师……都是做样子？！”
“这……这怎么可能？！”
惊呼声、质问声瞬间充斥了整个内厅！这个消息太过震撼，彻底颠覆了他们对南方局势的所有认知！他们在这里为了一个“机缘”绞尽脑汁，倾尽家财，试图在北地未来的版图中占据一席之地，却万万没想到，被视为三大叛逆之一、拥有长江天险和强大水师的江东孙氏，竟然早已暗中投诚！
糜永昌脸色铁青，他想起糜家还在全力支持楚王刘表，试图抗衡北地，此刻却感觉像个小丑！顾氏族老更是面色惨白，顾家一向自诩清流，与孙氏也有往来，竟对此事一无所知！陆明远心中也是巨震，但他迅速强迫自己冷静下来，意识到这其中蕴含的更深层意味。
孙静面对众人的震惊与质问，神色不变，只是淡淡说道：“天下大势，分久必合。我主吴侯深明大义，不愿江南百姓再遭战火涂炭，更敬仰北皇陛下之雄才伟略，故早有归附之心。此前一切，不过是为了迷惑秦王、楚王，也为稳住江东内部那些……心怀异志之人罢了。”
他这话，如同又一记重锤！
“稳住江东内部那些心怀异志之人！”
这句话，像一把冰冷的匕首，瞬间刺入了在场所有江东本土世家代表的心脏！顾家、陆家、张家、虞家……他们瞬间明白，孙家投诚是真，但借此机会，也将他们这些江东本土大族架在了火上烤！
北皇陛下连同孙家演了这一出戏，不仅轻松收服了江东，更是在他们这些还在犹豫、算计的世家面前，狠狠撕下了那层遮羞布！孙家可以“深明大义”，他们这些迟迟不肯表态，甚至还想待价而沽的，在北皇眼中，又算什么？是不是就是孙静口中那些“心怀异志之人”？
一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！
分化！这是赤裸裸的分化！
北皇根本不屑于让他们做什么“内应”，因为在他眼中，江东已是囊中之物！他要用孙家这颗棋子，来敲打、来逼迫、来彻底分化他们这些江东世家！孙家的“忠”，反衬出他们的“不忠”或“迟疑”！
内厅内的气氛，瞬间从震惊变成了死寂般的压抑和恐慌。几家欢喜几家愁？不，此刻更多的是无尽的后悔、恐惧和重新审视自身立场的急迫感！
金掌柜将众人的反应尽收眼底，心中对陛下的谋划佩服得五体投地。他这才缓缓打开金属箱，取出了里面的信笺，但并未立刻宣读结果，而是意味深长地说道：
“诸位，如今可明白了？陛下胸怀四海，目光如炬。些许钱财，陛下或许看重，但更看重的，是诸位在关键时刻的选择与立场。”
“孙氏一族，能审时度势，率先归附，此乃大功一件。陛下已下旨，保全孙氏宗庙，吴侯孙皓，入京封仁慧郡王（与北地那位前朝小天子一样的封号，寓意深远），荣养天年。江东之地，将由朝廷派员接管，孙氏旧部，择优录用。”
他顿了顿，目光扫过脸色变幻不定的其余六家：
“至于诸位所投暗标……陛下已有圣裁。具体结果，稍后会由专人送达各位府上。”
“今日之事，关乎重大，还望诸位……慎言。”
金掌柜没有当场宣布暗标结果，但这已经不重要了。孙家投诚的消息，如同最猛烈的风暴，瞬间席卷了所有人的心神。暗标的结果，在此刻这惊人的真相面前，似乎已沦为次要。
当这六家代表魂不守舍、心思各异地走出那间内厅时，他们知道，江南的天，已经彻底变了。孙家这“自己人”的突然背刺，以及北皇那深不可测、不屑于阴谋阳谋的绝对自信，像一把无形的锉刀，正在以前所未有的速度，锉断江东世家之间那本就脆弱不堪的团结纽带。
没有人再敢轻易相信身边的“盟友”，每个人都必须重新思考家族的未来，必须在北地的战车彻底碾过长江之前，做出最彻底、最无奈，也可能是最明智的抉择。而这一切，都在北方那位帝王冰冷的注视与精准的算计之中。
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