听雨亭中，
刺鼻的烟雾渐渐被凛冽的寒风吹散，
露出满地狼藉和惊魂未定的两人。
雪沫被方才的打斗激起，
又缓缓飘落，
无声地覆盖住凌乱的脚印。
崔令姜扶着冰冷的亭柱，
勉强站稳，
脸色苍白如纸，
呼吸仍因方才的惊险而急促不定。
卫昭持刀立于她身前半步，
目光如鹰隼般扫视着周遭沉沉的黑暗，
肌肉紧绷，
保持着高度的警惕，
确认那袭击者确实已然远遁。
冰冷的后怕此时才如同潮水般涌上，
崔令姜的指尖抑制不住地轻颤。
若非卫昭反应迅捷，
若非那枚神秘人的石子……她不敢想象后果。
而更让她心绪难平的是那墙头神秘人的突然出现与消失。
他如同一个戏弄人心的幽灵，
精准地切入这场危险的会面，
搅动风云后，
又飘然离去，
只留下一枚莫名的铜片和满腹疑云。
“方才……墙头上那人……”崔令姜声音微颤，
带着劫后余生的惊疑望向卫昭，
“他是谁？为何会出手？”她完全无法理解，
为何会有一个完全陌生的人在如此诡异的时刻、如此地点出现，
又以一种近乎戏谑的方式介入。
卫昭收刀入鞘，
脸色在月色下显得格外冷硬。
他回头看了崔令姜一眼，
眼神复杂，
似乎在权衡是否要向她透露更多。
片刻，
他才沉声道：
“此人名唤谢知非，
表面上是城中一个颇有声名的古董商，
交游广阔，
三教九流皆有往来。”
他的语气带着明显的审慎与告诫：
“但据我所知，
绝不仅如此。
他常年混迹于鬼市那般见不得光的地方，
消息极其灵通，
手中经过的‘货物’也往往非同寻常。
其人性情莫测，
亦正亦邪，
行事只凭喜好，
难以捉摸。”
他顿了顿，
目光如炬地看向崔令姜，
缓缓抛出一个更令人不安的信息，
“你当真从未见过他？也未知晓他为何会找上你？崔姑娘，
你可知道，
那日你崔府在百花楼设宴之时，
这位谢知非……可是也‘恰好’在百花楼观赏街景呢。”
崔令姜闻言，
瞳孔骤然收缩，
一股寒意瞬间从脊椎窜起！
百花楼那日？他也在？！
她猛地想起那日宴席间，
自己因心神不宁而望向二楼回廊时的模糊一瞥，
那时似乎的确有道闲散的身影凭栏而立……难道……
“他……他也在？”她的声音带着难以置信的惊骇，
“可我与他素昧平生！他为何……为何会出现在那里？今夜又为何会在此？”接连的“巧合”让她感到一种毛骨悚然的诡异，
仿佛有一张无形的网，
早已在她不知情时悄然撒下。
卫昭将她的震惊与恐惧尽收眼底，
心中的疑虑稍减，
但警惕更甚。
“这正是最令人不安之处。
谢知非从不做无意义之事。
他接连出现在与你相关的场合，
绝非偶然。
出手相助？”卫昭冷哼一声，
语气中带着深深的忌惮，
“他从不做亏本买卖。
或许是那袭击者碍了他的事，
或许是他想从我们这里得到什么，
又或许……”他顿了顿，
目光幽深，
“他只是觉得这局面对他有利，
想将这潭水搅得更浑，
方便他浑水摸鱼。
此人如同深渊，
离得越远越好。”
他弯腰，
小心翼翼地将那枚落在枯草与碎雪之间的铜片拾起。
触手冰凉沉坠，
非铜非铁，
上面刻着的诡异刻度与陌生符号，
在惨淡月光下泛着令人不安的幽光。
“这是……”崔令姜看着那铜片，
下意识地后退了半步，
仿佛那是什么不祥之物。
卫昭仔细端详片刻，
眉头锁得更紧：
“不像中原制式，
倒似融合了西域乃至更遥远地方的工艺。
像是某种……用于精密测算或定位的秘器部件。”
他将铜片递给崔令姜，
语气前所未有的严肃，
“此物蹊跷，
既然谢知非送了出来，
可能与你我所行之事有关，
你暂且收好，
但需万分谨慎，
绝不可轻易示人，
更不可凭此主动去寻他。
否则，
必引火烧身。”
崔令姜接过那枚冰冷的铜片，
只觉得像接过了一块烙铁，
又像握住了一条毒蛇的七寸。
谢知非这个名字，
连同这枚诡异的信物以及他无处不在的阴影，
带给她的不是安心，
而是更深的、几乎令人窒息的神秘与恐惧。
卫昭的目光再次扫过漆黑的四周，
声音压得更低：
“今夜之事，
足以证明你已身处险境。
那袭击者目标明确，
直指于你，
显然你手中的秘密，
已引来了杀身之祸。
而且，
如今还可能被谢知非那般人物盯上……”
他的话让崔令姜如坠冰窖，
指尖冰凉。
敌人不止一方，
且一个比一个莫测。
“我们的约定，”
卫昭的声音带着一种不容置疑的决断，
“依旧有效。
但计划必须加快，
且要更加周密。
兰台之事，
我会设法，
但你需做好准备，
随时可能行动。”
他从怀中取出一枚看似普通的铁质腰牌，
塞入崔令姜手中。
“这是属于我的特制神策军令牌，
虽权限不高，
但关键时刻，或能唬人一时，
亦可充作凭证，
若遇紧急情况，
可持此牌至城东‘永兴’客栈，
寻掌柜，
言明‘故人托送柴薪’，
他自会知如何联络我。”
冰凉的腰牌落入掌心，
带着卫昭的体温和一种沉甸甸的承诺。
崔令姜知道，
接过它，
便意味着真正踏上了这条无法回头的险路，
前有杀机，
后有无常，
旁有深潭。
“我明白。”
她深吸一口冰冷的空气，
将腰牌与那枚铜片紧紧握住，
藏入怀中，
声音虽轻，
却透着一股被逼到绝境后的孤勇。
“此地不宜久留。”
卫昭最后警惕地看了一眼死寂的庭院，
“我会暗中护送你回偏院附近。
之后的路，
你自己小心。”
他的目光再次落在她苍白的脸上，
带着一丝难以言喻的复杂意味，
“崔姑娘，
前路叵测，
好自为之。”
说完，
他不再多言，
示意崔令姜跟上，
身影如同融化的墨迹，
悄无声息地没入庭院更深的阴影之中。
崔令姜最后看了一眼沉寂荒凉的听雨亭，
拉紧斗篷，
快步跟上了前方那道如同磐石般坚定、却又迷雾重重的身影。
寒夜漫漫，
杀机四伏。
而一场指向帝国最深秘密的探索，
终于在刀光、谜影与莫测人心的交织中，
悄然拉开了序幕。
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