回京的车队走得很慢。不是不想快，而是快不了。
苏清栀昏迷了一天一夜才醒，醒来后的第一句话是：“王爷……欠我的诊金……利息……按日算……”
谢怀瑾当时正在给她换药，闻言手一抖，药瓶差点掉地上。墨临渊坐在床边，面无表情地接过话头：“日息多少？”
“千分之五……”苏清栀气若游丝，但眼神里的算计光芒一点没少，“从……从你中毒那天开始算……”
墨临渊算了算，嘴角一抽：“你不如去抢。”
“抢钱犯法……”苏清栀认真地说，“记账……合法……”
谢怀瑾默默低头换药，假装自己聋了。
阿依娜的情况更麻烦。她用了两次安魂曲，折寿六年，虽然服了血灵芝暂时稳住，但整个人像被抽干了精气神，大部分时间都在昏睡。老巫医说，她需要至少静养三年，期间不能再动用任何蛊术，否则寿命还会折损。
“血灵芝还剩多少？”墨临渊问。
老巫医拿出那株血灵芝——原本巴掌大的灵芝，现在只剩下小半，而且光泽暗淡了许多。“最多还能用三次。一次给阿依娜丫头补元气，一次给王妃调理身体，还剩一次……得留着应急。”
墨临渊看着那株血灵芝，又看看床上昏睡的苏清栀和隔壁房间的阿依娜，最终说：“先给阿依娜用。清栀的伤，本王想办法。”
“王爷……”老巫医欲言又止，“王妃这次用了‘血引归魂’，伤了根本。光靠调理，怕是……”
“本王知道。”墨临渊打断她，声音很平静，“但阿依娜是为救我们才折寿，这份恩情得还。清栀的伤……总有办法。”
老巫医叹了口气，不再多说。
车队在第五天离开了南疆地界，进入北漓境内。沿途的州县官员听说宸王殿下回京，都想来拜见，但全被世子挡了回去。墨临渊现在的样子实在不适合见人——他周身的金光在三天后才彻底消散，但眼睛时不时还会泛起金色光泽，看起来颇为诡异。
更麻烦的是，他发现自己对温度的感知变得异常敏感。白天太阳晒着会觉得灼痛，晚上又冷得发抖。谢怀瑾诊脉后说，这是换血的后遗症，苏清栀的纯血破蛊体血脉太霸道，与他原本的体质还在融合期，需要时间适应。
“要多久？”墨临渊问。
“少则三月，多则三年。”谢怀瑾实话实说，“期间王爷最好不要动武，否则血脉冲突，恐有性命之忧。”
墨临渊沉默。他知道谢怀瑾说的是实话，但他更知道，回京的路上不会太平。
果然，在进入中州地界时，麻烦来了。
那是一个黄昏，车队在一处驿馆歇脚。墨临渊正给苏清栀喂药——这活儿他现在做得极其熟练，连吹凉药汁的动作都透着一股小心翼翼——突然，窗外传来一声尖锐的哨响。
几乎同时，数十支弩箭破窗而入！
墨临渊想都没想，抱着苏清栀滚到床下。弩箭钉在床板上，箭头发黑，显然淬了毒。
“敌袭！”世子的吼声在外面响起。
墨临渊将苏清栀塞到床底最深处，低声说：“别出来。”然后他起身，赤手空拳冲出房间。
驿馆院子里，已经乱成一团。袭击者不是圣教余孽，而是一群训练有素的黑衣杀手，个个身手矫健，配合默契。暗卫们拼死抵抗，但对方人数太多，渐渐落了下风。
一个杀手觑准空档，一刀劈向墨临渊后颈。墨临渊本能地想运功抵挡，但内力刚提起，胸口就一阵剧痛——血脉冲突发作了。
眼看刀锋就要落下——
“铛！”
一柄长枪架住了钢刀。世子浑身浴血地挡在墨临渊身前，吼道：“王爷！您不能动武！”
墨临渊看着世子肩上一道深可见骨的伤口，眼神冷了下来。他缓缓抬手，掌心金光隐现。
“王爷！”谢怀瑾从屋里冲出来，“不可！”
但已经晚了。墨临渊一掌拍出，金光如虹，正中那个杀手胸口。杀手惨叫都没发出，整个人就炸成一团血雾。
其他杀手见状，非但不退，反而更加疯狂地涌上来。
“保护王爷！”暗卫们拼死将墨临渊护在中间。
墨临渊强忍着胸口的剧痛，连续出手。每一掌都带走一个杀手的性命，但他自己的脸色也越来越白，嘴角开始溢血。
“王爷！停下！”苏清栀不知何时从屋里爬了出来，靠在门框上，声音虚弱但焦急，“你的经脉……会爆的……”
墨临渊回头看她一眼，笑了：“没事，死不了。”
他正要再出手，突然，驿馆外传来急促的马蹄声。紧接着，一队骑兵冲了进来，为首之人银甲白袍，竟是镇北侯本人！
“逆贼！受死！”镇北侯长枪如龙，瞬间挑飞三个杀手。他带来的骑兵都是百战精锐，很快就将杀手们压制下去。
剩余的杀手见势不妙，想要撤退，但镇北侯早有准备，一张大网从天而降，将所有人一网打尽。
“留活口！”镇北侯下令。
战斗结束。院子里尸横遍地，血腥味浓得化不开。
镇北侯翻身下马，快步走到墨临渊面前，单膝跪地：“末将救驾来迟，请王爷恕罪！”
墨临渊扶起他：“侯爷怎么来了？”
“皇上收到密报，说太子余党要在回京路上截杀王爷，特命末将率三千铁骑前来接应。”镇北侯看向那些被网住的杀手，“看来消息不假。”
“太子余党？”墨临渊皱眉，“太子不是已经被软禁了吗？”
“太子是软禁了，但他那些党羽还没清干净。”镇北侯压低声音，“尤其是兵部尚书、吏部侍郎那几位，暗地里还在活动。这次刺杀，恐怕就是他们的手笔。”
墨临渊眼神一冷。他早该想到的。太子经营多年，党羽遍布朝野，怎么可能一次清洗就干净？
“王爷，”镇北侯又说，“还有一事。永宁公主……失踪了。”
“什么？！”墨临渊和苏清栀同时变色。
“三天前的事。”镇北侯脸色凝重，“公主在宫中用晚膳时还好好的，第二天早上就不见了。皇上封锁了消息，但宫里都传遍了。有人说……是圣教余孽潜入宫中，掳走了公主。”
苏清栀只觉得一股寒意从脚底窜上头顶。永宁公主是第九十八个目标，虽然云崖子死了，但圣教还有其他人。如果公主落入他们手中……
“立刻回京！”墨临渊下令，“日夜兼程！”
车队重新上路，这次有镇北侯的三千铁骑护卫，速度加快了许多。但墨临渊和苏清栀的心情却更加沉重。
马车里，苏清栀靠在墨临渊肩上，轻声问：“王爷，你说公主会没事吗？”
“会。”墨临渊握住她的手，“本王不会让她有事。”
“可是……”苏清栀咬了咬嘴唇，“如果圣教要用公主炼蛊，那他们一定会选一个特殊的时间。下一个适合炼蛊的日子是什么时候？”
墨临渊看向阿依娜。阿依娜虚弱地开口：“月圆之夜已经过了，下一个合适的日子是……七七四十九天后的‘极阴日’。那天阴气最盛，炼蛊效果最佳。”
四十九天。时间紧迫，但还来得及。
“王爷，”苏清栀忽然说，“回京后，我要进宫。”
“你的身体——”
“我没事。”苏清栀打断他，“血灵芝还有一片，我服下后能恢复五成功力。公主是因为我才被盯上的，我不能坐视不管。”
墨临渊看着她坚定的眼神，知道劝不动，最终只能点头：“好。但你要答应本王，不准再拼命。”
“我答应。”苏清栀举起小指，“拉钩。”
两只手再次勾在一起。
马车外，夜色渐深。远处，京城的轮廓在月光下若隐若现。
但所有人都知道，这次回京，等待他们的不是凯旋的荣耀，而是更深的漩涡。
太子余党、圣教残部、失踪的公主……还有朝堂上那些虎视眈眈的眼睛。
马车驶入城门时，苏清栀掀开车帘一角，看着街道两旁熟悉的景象，忽然说：“王爷，我突然觉得……还是南疆好。至少在那里，敌人是谁，一目了然。”
墨临渊顺着她的目光看去，淡淡道：“京城也有京城的好。”
“好在哪？”
“好在……”墨临渊顿了顿，“本王的库房在这儿。你不是要算账吗？回去第一件事，本王带你去库房，你想拿什么拿什么。”
苏清栀眼睛一亮：“真的？”
“真的。”墨临渊看着她瞬间恢复神采的眼睛，唇角微扬，“不过拿了多少，都得记账。”
“记就记！”苏清栀理直气壮，“反正最后都是你付钱！”
马车在宸王府门前停下。府门大开，管家福伯带着全府仆役跪迎，个个眼眶通红。
墨临渊抱着苏清栀下车，看着熟悉的府邸，深吸一口气：
“我们回来了。”
但这句话说出口的瞬间，他突然感到一阵莫名的心悸。
像是有什么不好的事情，正在暗中酝酿。
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