伴随着一声，“吁”的声音，马车停了下来，让这四辆马车的待选秀女下车。这四辆马车，一共下来了二十四个年方十六的女子。她们的脸上，都带着一丝羞涩与好奇，眼神中闪烁着对未知未来的憧憬与迷茫。那如花的容颜，在夕阳的余晖映照下，更显得楚楚动人。有的女子，微微低着头，双手不自觉地绞着衣角，似是在紧张地等待着什么；有的女子，则大胆地抬着头，四处张望着，想要将这周围的一切都尽收眼底。
她们看到了她们所处的。清河镇的府城大门，上边的牌匾上写着“方城”。领头太监，身着一袭华丽的太监服，那服饰上的纹路，精致而又繁复，仿佛在诉说着宫廷的繁华与森严。他迈着细碎而急促的步伐，走到几位小吏面前，尖着嗓子，用一种不容置疑的口吻吩咐道：“你们几个，护送着这些秀女走进城门，可莫要出什么差错。”那声音，尖锐而又刺耳，在这空旷的城门前，回荡得格外清晰。
几位小吏赶忙躬身应道：“是，公公。”说罢，便小心翼翼地引领着这二十四个秀女，缓缓走进了那高大而厚重的城门。
他们一路前行，不一会儿，便来到了城中的驿站。驿站里，环境整洁而又安静，几间客房错落有致地排列着。领头太监对着秀女们说道：“你们今晚便在此歇息，明日，方城所属的几个城镇都会把待选秀女送过来。到时，你们将一同再进行筛选。毕竟是要送入都城的，万一有哪些秀女隐瞒疾病，或者有哪些缺陷，也好早早筛选出来，免得等到在都城被查出来，牵连我们这些人。”
云舞和刘禾两个人，跟着剩下的二十二个秀女，走进为她们安排好的房间。她们四个人一个房间，和云舞她们分到一个房间的是一个叫汪娟和柳辰的女子。
先说那汪娟，她家境普通，父亲乃是一介屠夫。每日里，父亲在那烟雾缭绕、满是血腥气的屠坊中忙碌，靠着一双勤劳而又粗糙的手，撑起了这个家。汪娟家中，还有两个年幼的弟弟和三个天真烂漫的妹妹。生活的重担，让这个家庭虽不富裕，却也充满了烟火气。许是常年家中伙食不错，又或是遗传了父亲那敦实的体格，汪娟身材圆润，犹如一颗饱满的珍珠，透着一种别样的可爱。她的脸盘大大的，如同那初升的满月，泛着柔和的光泽。眉眼弯弯，笑起来的时候，仿佛能驱散世间所有的阴霾，让人不由自主地被她的笑容所感染。那笑容，带着乡村姑娘特有的质朴与纯真，没有丝毫的矫揉造作。
再看柳辰，她家开的乃是安乐阁。这安乐阁，在清河镇也算是个有名的地方。其实安乐阁不止筹办丧事，还筹办喜事，但是因为刚刚结束战争几年，前边几年总是在做丧事，所以因为筹办丧事而被人们知晓。其实，安乐阁在清河镇的营生，远非旁人眼中那般单一。它宛如一座深藏在市井烟火里的神秘殿堂，业务范畴颇为广泛，筹办丧事不过是其众多事务中的一部分，喜事等各类庆典的操办，它同样驾轻就熟。
在和平岁月里，安乐阁本应是喜庆的象征。当谁家有新人喜结连理，安乐阁便会派出一众能工巧匠，精心布置婚房。那大红的喜字，贴得满屋皆是，宛如燃烧的火焰，将喜庆的氛围渲染得淋漓尽致；五彩的绸缎，从房梁上垂落而下，随风轻轻飘动，似是仙女洒下的彩带；还有那精致的婚床，上面铺着绣有龙凤呈祥图案的被褥，柔软而又舒适，承载着新人对未来生活的美好期许。而婚礼上的各项仪式，从迎亲时的鞭炮齐鸣，到拜堂时的三跪九叩，安乐阁的人都会安排得井井有条，让每一场婚礼都成为一段难忘的回忆。
然而，命运弄人。刚刚结束的那场战争，如同一场可怕的噩梦，给清河镇带来了沉重的打击。那几年里，硝烟弥漫，战火纷飞，无数家庭支离破碎，亲人阴阳两隔。安乐阁的生意也从此发生了巨大的转变，丧事的筹办成了它的主要工作。
那一个个阴霾密布的日子里，安乐阁的人总是匆匆忙忙地穿梭在各个悲伤的家庭之间。他们为逝者穿上整洁的寿衣，将逝者安放在精心打造的棺材之中；他们会在灵堂前摆放上香烛和祭品，让亲人们能够在此寄托哀思；他们还会请来僧道，为逝者诵经超度，希望逝者能够在另一个世界安息。那哀伤的唢呐声，时常在清河镇的上空回荡，如泣如诉，仿佛在诉说着战争带来的伤痛。
久而久之，安乐阁便因为这频繁的丧事筹办，而在人们的心中留下了深刻的印象。每当人们提起安乐阁，脑海中首先浮现出的，便是那白幡飘飘、哭声震天的丧事场景，却渐渐淡忘了它曾经也为无数家庭带来过喜庆与欢乐。
柳辰不爱说话，总是静静地站在一旁，宛如一朵在角落里默默绽放的花朵。她眉眼弯弯，恰似她的姓氏“柳”，带着一种温婉与柔情。那柳叶眉，如同两片轻盈的柳叶，微微上扬，透着几分灵动；大眼睛，犹如一汪清澈的湖水，波光粼粼，仿佛藏着无数的秘密；瓜子尖的脸，精致而又小巧，如同精心雕琢的美玉。由于家中开着安乐阁，并不缺吃少喝，她的肤色养得甚是白皙，如同冬日里的初雪，纯净而又无暇。然而，她的神情却很是不自信，或许是因为家中那特殊的生意，让她在心底里有着一丝难以言说的自卑，总是微微低着头，不敢与他人对视。
安乐阁的存在帮了大多数没有帮手的像云舞这样的人的家庭，处理那些她们或者他们一个人完成不了的丧事或者喜事的筹办。所以，当云舞听到柳辰说起自己家的经营店铺时，特别感谢柳辰家父母能有这样的想法，在那个自己一个人艰难度过的时候，帮了她一把，给父亲风光的入土为安。
但是她发现柳辰并不是很喜欢家里做这样的事情，每当柳辰出门，那原本应充满欢声笑语的街道，却仿佛成了她难以跨越的鸿沟。一些小孩的家人，远远瞧见她走来，便如同见了洪水猛兽一般，赶忙拉着自家的孩子，匆匆躲到一旁。那动作之迅速，神情之警惕，仿佛柳辰身上带着什么不祥之物。他们的眼神中，满是嫌弃与避讳，嘴里还小声嘟囔着：“做那行的，晦气得很，可别沾染上了。”那声音虽小，却如同一把把尖锐的刺，狠狠地扎在柳辰的心上。可是他们家也不只做这个啊，还有喜事的筹办啊，但是最近几年总是在做白事，让别人都忘记了他们家还有这项。
近几年，清河镇的风气仿佛被一层无形的阴霾所笼罩，办喜事的人家在选择操办方时，多了许多莫名的顾虑。除了那些家中仅剩孤身一人，实在无力操持喜事的，或是穷困潦倒到连基本开销都难以维持的人家，几乎没有大户人家再愿意找上安乐阁了。
那些大户人家，向来注重家族的声誉与体面，在他们眼中，安乐阁因频繁筹办白事，仿佛被贴上了一张晦气的标签。即便他们知晓安乐阁也曾有过操办喜事的辉煌过往，可那战争带来的阴影太过浓重，白事的记忆如同一根刺，深深地扎在他们的心里，让他们望而却步。他们宁愿花费更多的钱财，去请那些看似“清白”的喜事班子，也不愿与安乐阁有任何瓜葛，仿佛这样就能避开所有的不幸。
然而，安乐阁若是真的放弃了白事的操持，那些像云舞这样的人家又该如何呢？云舞家不过是个普通人家，家中长辈突然离世，全家人都沉浸在巨大的悲痛之中，根本无暇顾及丧事的种种繁琐事宜。若是没有安乐阁这样经验丰富的班子来帮忙，他们真不知该如何独自处理这样的事情。从置办寿衣、棺材，到安排灵堂、仪式，每一个环节都容不得半点马虎，稍有不慎，便可能被旁人指指点点，落下不孝的名声。
柳辰她深知安乐阁对于这些普通人家的重要性，可她也无力改变大户人家对他们的看法。在这种种事情的影响下，曾经那个活泼开朗、爱说爱笑的柳辰，渐渐变得沉默寡言。她的眼神中，少了几分灵动与俏皮，多了几分忧郁与落寞。
每当别人问到她家的营生时，她总是低下头，紧紧地抿着嘴唇，不愿开口。她的心中充满了恐惧，她怕一旦说出实情，别人也会像那些大户人家一样，用异样的眼光看待她，然后远远地离开她。她仿佛是一只受伤的小鸟，将自己紧紧地蜷缩在角落里，不敢再轻易展露自己的内心。那曾经灿烂如花的笑容，如今已很难再从她的脸上看到，只留下一抹淡淡的哀愁，在她的眉眼间萦绕不去。就在这压抑又沉闷的氛围里，气氛仿佛被一层无形的冰霜包裹着，每个人都小心翼翼，生怕触碰到柳辰心底那根敏感又脆弱的弦。
这时，大大咧咧的王娟突然一拍大腿，扯着嗓子喊了一句，那声音如同炸雷一般，在寂静的空气中瞬间炸开：“嗨呀，这有什么的！”只见王娟眼睛瞪得溜圆，脸上带着一种满不在乎的神情，那模样就像个天不怕地不怕的小战士。她把双手往腰间一叉，继续说道：“你家帮忙操持丧事，这咋了呀？我家说是屠户，其实呀也就是杀猪的，天天跟那血淋淋的猪打交道，手上沾的猪血都能洗好几盆水呢。”她一边说着，一边还夸张地比划着，仿佛那杀猪的场景就在眼前重现。
“可这又怎样呢？”王娟把头一扬，眼神中透着一股倔强，“谁会看不起谁呀！在这世道，咱们能吃喝不愁已经很不容易了。你看那街边，多少人家连饭都吃不饱，瘦得跟竹竿似的，风一吹都能倒。咱们能靠自己的双手，让家里人吃饱穿暖，这不就是本事吗？”
她走到柳辰身边，一把拉住柳辰的手，那手温暖而又有力，仿佛要把自己的勇气和力量都传递给柳辰。“柳辰，你别把那些人的眼光当回事。他们爱咋说咋说，咱们过好自己的日子就行。你家的安乐阁，给那么多人家解决了难题，不管是丧事还是喜事，那都是功德无量的事儿。要是没有你家，那些遇到事儿的人家可咋办哟。”
王娟的话，就像一阵温暖的春风，轻轻地吹散了柳辰心头那片厚重的阴霾。柳辰微微抬起头，眼中闪烁着一丝感动的泪花。她看着王娟那真诚又热情的脸，心中的坚冰开始慢慢融化。是啊，在这个艰难的世道里，能有一份养活自己的营生，能让家人过上安稳的日子，又何必去在意别人的眼光呢？
云舞微微抬眸，那目光里似藏着岁月沉淀后的淡然，缓缓开口道：“是啊。”那声音悠悠的，仿佛从遥远的地方飘来，带着一种历经世事后的豁达。或许，正是由于云舞曾经的职业是医务人员，在那弥漫着消毒水味道的病房里，她见过太多的生死离别，见证过生命的脆弱与顽强。生与死，于她而言，不过是生命长河中的两个端点，都不过是自然的轮回。
所以，对于操持白事这样的营生，她内心深处并没有太多的忌讳与在意。在她看来，这不过是换了一种方式，去送别那些逝去的灵魂，让他们在这尘世的最后一程，能走得安稳、走得体面。更何况，若不是她们家伸出援手，小云舞又怎能有机会，亲手为自己的父亲料理后事，让父亲入土为安呢？这份恩情，如同冬日里的暖阳，温暖着小云舞的心，也让她对这份特殊的营生，多了几分敬重与感恩。
阿禾呢，她与这几人相处的时间并不长，唯独和云舞稍微熟悉一些。她父亲是个货郎，常年走街串巷，与形形色色的人打交道。在这样的环境里成长起来的阿禾，为人十分活络，就像那灵动的溪水，在人群中自如地穿梭。她深知，在这个特殊的时刻，大家的心必须紧紧地连在一起，才能共度难关。于是，她也毫不犹豫地加入了安抚柳辰的队伍，用她那温柔的话语、贴心的举动，给予柳辰力量与温暖。
这一晚，月光如水，洒在这片充满故事的土地上。四名女子围坐在一起，她们的心，在这静谧的夜晚，悄然地靠近。那些曾经的陌生与隔阂，在这共同的经历中，渐渐消散。她们就像四颗星星，在这浩瀚的夜空中，相互映照，共同绽放出属于自己的光芒，让这份情谊，在岁月的长河中，熠熠生辉。
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