镜心观议事堂。
屋里气氛紧张，头头们热烈讨论。
柴洪介绍道：“遇害道士是我手下，今晚负责在悔思院附近巡夜。凶手应该跟杀害荀特使的是同一人。”
楼敬之：“楼某猜测，凶手杀害荀特使后，一直躲在假山后面，恰好被遇害者撞见，再次行凶灭口，害怕行迹暴露，跳入水渠逃走。”
南平观主：“水渠和外面河道连通，凶手多半已经逃出去。”
葛元朗摇摇头：“未必，凶手狡猾多端，也许只是声东击西，切不可掉以轻心。”
众人赞同：“葛师兄所言极是。”
范九通纳闷：“凶手白天行凶后，为啥还要留在镜心观？下午开蒙生大会，观里乱哄哄的，他想逃走并不难。”
楼敬之：“作案现场都在悔思院附近，凶手必定冲朴道安来的，要么救人，要么灭口，任务没完成，所以没逃走。”
柴洪：“攻击悔思院守卫的邪猫，应该也是凶手施的法。”
东平观主：“我听说朴道安已经招认。”
楼敬之：“朴道安承认青铜手炉确是自己收藏的，不过坚称从一个绰号‘傩爷’的明器贩子手中购得，对炉中藏匿噬魂虫毫不知情。”
葛元朗哼了一声：“胡说八道，这怎么可能！”
范九通：“楼师兄，明器贩子绰号什么？”
楼敬之：“傩爷，黄柳镇人。范师弟听过此人？”
范九通点点头：“嗯，半个月前，桃花村发生一起绑架案，元凶就是这个傩爷，其实他叫鬼燔匠，乃是长生教一位饲主，专门绑架年轻少女炼制法器。”
众人大惊：“长生教？”
葛元朗恍然大悟：“原来如此，朴道安必是加入邪教，凶手也是邪教中人，担心朴道安将自己供出来，所以想方设法潜入镜心观，要么救人，要么灭口。”
众人一齐点头：“葛师兄推测甚是合理。”
南平观主：“事不宜迟，必须立刻派人赴黄柳镇抓捕鬼燔匠。”
范九通摇摇头：“不用去了，鬼燔匠发现自己暴露，已经焚毁窝点逃之夭夭。”
众人大为失望：“唉，可惜可惜。”
东平观主：“既然对方目标是朴道安，朴道安一日不死，凶手一日不会善罢甘休，必须加强镜心观戒备以防偷袭。”
柴洪面露难色：“镜心观太大，光靠自身人手明显不足。楼观主已经飞书扶摇谷，希望总坛派人协助。”
“不过……从扶摇谷到鱼梁路途遥远，柴某怕凶手赶在援军到达前动手。”
葛元朗拍拍胸口：“不还有咱们嘛，各家可以派人支援镜心观。”
楼敬之假意推辞：“各家有各家的事，还是算了吧。”
葛元朗：“现在还有比这更大事吗？楼师弟，你别推辞啦，现在都听老夫的，各家抽调好手协防镜心观。”
“明天一早，老夫会把西平观半数道士派过来，老夫自己也不走啦，就在镜心观陪楼师弟，直到抓住元凶为止。”
众人纷纷表态。
“南平观一样。”“东平观也一样。”“黑松观也一样。”……
……
桃花观留下的是观主范九通和大弟子蒯大鹏。
莫胜男修习的是炼药，朴九主手受伤，他俩都打不了架，没被留下理所应当。
无弃落选出人意料。
按实力，无弃百分百应该留下帮忙，但所有观主，包括师父范九通都坚决不同意，足见各位头头们对他的信任与关爱。
无弃本就讨厌镜心观，没被留下正合自己心意，欢欢喜喜和师姐、师弟一道离开。
临走前，蒯大鹏专门跑一趟勤事堂，跟主事软磨硬泡半天，领出不少香烛黄纸，塞了满满三竹篓，正好每人背一篓。
今天大年初三，俗语云“赤狗当道，不宜出门”。
路上行人很少，三人走在冷清河堤上，河水静静流淌，微风轻轻吹拂，和煦阳暖照在身上，举目四望，田野开阔心旷神怡。
或许见过母亲的缘故，朴九心情开朗许多，三人一路有说有笑，不知不觉已经回到桃花观。
天近中午，莫胜男自己去厨房做饭，安排无弃把带回来的东西，按分类各自摆放，安排朴九把供案抹干净，重新换一批供品。
不一会儿，朴九从圣堂跑出来，手里举着一张黄纸，一边挥舞一边高喊。
“师姐、弃哥，你们快来看、快看。”
无弃和莫胜男赶忙凑过去，只见黄纸上用炭黑写着一行字，歪歪扭扭字迹丑陋：“范观主，您要是回来，麻烦下山找俺一下。”
莫胜男认出字迹：“这是小虎爹写的，你在哪儿发现的？”
“就压在供案香炉底下。”
“小虎爹专门上山一趟，肯定有什么重要的事。”莫胜男猜测道。
朴九忧心忡忡道：“不会像上次邪猪那样，又冒出什么邪物吧？咱们要不现在去看看。”
无弃拍拍师弟肩膀，安慰道：“别着急，应该不是什么特别急的事，否则他不会留下字条，早就直接进城找师父啦。”
“嗯，分析的有道理。”莫胜男点点头：“无弃，吃完饭你下山跑一趟，问问小虎爹到底啥事。”
“好嘞。”
……
午后，无弃走进桃花村。
冬闲无事，村民们都坐在院子里，编织各种竹器。
竹椅、竹篮、竹匾……夸夸夸、夸夸夸，咻咻咻、咻咻咻，家家户户都传出劈竹筒、削竹篾的交会声。
无弃走到小虎家院门外，小虎爹正蹲在地上磨篾刀，一见无弃立刻起身相迎。
“快进来快进来。”
“小虎娘呢？”
“小虎娘回娘家啦，家里只剩俺和小虎。”
“我来没别的事，只想问问，你在圣堂留的字条啥意思？到底出了啥事？”
小虎爹解释道：“青冢村有几户人家在俺们村避难嘛，初一那天，他们回村祭祖，原本当天就要返回，结果一直到今天都没回来。”
“俺怕他们出事，上山跟你师父报告，没想到你们还没回来，就留了张字条。”
无弃猜测道：“他们会不会回家了？毕竟千好万好，还是自家最好。”
“不会不会，他们被褥枕头、锅碗瓢盆全都在土地庙，回家拿什么睡觉、吃饭啊？”
无弃抬头望望天，日头刚过正午。
“要不我去青冢村看看吧。”说完，准备往外走。
“别急，俺给你找一辆骡车。”
“嘻嘻，那多谢啦。”无弃朝屋里瞅了一眼，随口问道：“小虎呢？跑出去玩啦？”
“嗨，别提啦。”小虎爹手一挥，气呼呼道：“这个懒虫还在睡觉呢！”
无弃有些诧异：“现在还在睡啊？”
“唉，谁说不是呢。”
小虎爹摇摇头：“自从您把他救回来，就像变了个人，干啥都没精神，从早到晚懒洋洋的，饭碗一放就嚷嚷睡觉，不让睡就跟你闹，跟个小孩一样。”
“呵呵，瞧您说的，小虎本来就是小孩嘛。”
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