? “你是……？”
朱利安猛地一惊，退后几步。剩余的两名地精没有错过这个机会，一边尖叫，一边朝声音响起的地方逃去。
“先生，您大可放心，我没有恶意。”那声音接着说，“如果您不信任我，您可以把您的长剑架到我的脖子上。叽叽！”
“你……！”看到发出声音的人影从黑暗中走出来，朱利安不觉目瞪口呆。
那不是一个人类……甚至也不是一个地精。事实上，那根本不是一个生物。
那是一个木偶。
身高还不如几只地精高，木头雕刻的五官，朱利安甚至能清晰的看到木偶的每个关节。无论怎么看，这都是一个再平凡不过的木偶……除了它正在站着讲话以外。
“先生，没有人在后面操纵我。”看到朱利安警觉的向地下室里的黑暗张望，木偶说道，“我就是我，我是凭借自己的意志和您说话。我向您保证，地下室里没有别人了。叽叽！”
“我相信他。”索菲说，觉得这只木偶十分有趣。
可朱利安依旧不放心。让小耶戈用匕首抵住木偶的脑袋，朱利安小心翼翼的走进地下室。很快，他又满脸疑惑的走了出来。
“它说的对，里面没有其他生物了。”朱利安说，“但是……我不明白，你们这些家伙究竟在里面做些什么？”
木偶好像犹豫了一下。
“先生，如果我向您坦白，您会保证我的安全吗？”
“如果你没干什么坏事的话。”朱利安说。
“当然没有。”木偶连忙说，“我和它们几个在岭南镇很久了，有人注意到我们的存在吗？如果我们真的想干什么坏事，是不可能不被人们发现的。叽叽！”
“确实，你们之前好像没干什么偷鸡摸狗的事。”朱利安说，“但你必须把你眼下在做的事解释清楚。”
“没问题。叽叽！”
木偶说着，走进地下室。朱利安等人跟了下去。
“这是……”看到地下室里的东西，索菲吃了一惊。这些地精究竟在做什么？
只见窄小的地下室里，到处堆满了破布条和绳索之类的玩意。看起来，地精们似乎正在用这些材料在制作某种装置。
“这些日子来，我们一直在制作这个。”木偶说，“我们叫它热气球。不要用那种眼神看我，这些材料和我们平时吃的东西一样，都是从镇子的垃圾桶里捡的。叽叽！”
“热气球是什么？”索菲好奇的问，饶有兴趣的摆弄着那些布条，“还有，你也需要吃饭吗？”
“不需要，但它们几个需要。”木偶说，用它没有眼珠的眼睛瞥了一眼躲在墙角瑟瑟发抖的两名地精，“至于热气球，是一种交通工具……”
“交通工具？它速度快吗？”一听到交通工具这个词，索菲立即来了兴致。这些天她脑子里充斥着各种各样的去埃里奥斯揭穿歌特的计划，对交通工具的话题莫名的感兴趣。
“我也不知道，因为热气球是在天上飞的。”木偶解释道，“风有多快，它就有多快叽叽。”
“天上飞的……”朱利安沉吟道，“你们制作这个东西，是要前往什么地方吗？”
“是的。”木偶答道，“我想乘坐它去埃里奥斯，泰勒斯城。叽叽！”
“你去埃里奥斯做什么？”朱利安警惕的问。索菲却心中一动。这木偶还当真和自己有同样的目的地……
“那是我的故乡，叽叽。”木偶不满道，“我流落至此，做梦都想回到故乡。”
“确实，也就埃里奥斯人会制作这种奇怪玩意。”朱利安自言自语。
“我不是什么‘奇怪玩意’，叽叽。”木偶抗议道。
“在我们看来，你就是个奇怪玩意。”索菲说，“如果你不是，你有名字吗？”
“呃……”木偶似乎被问倒了。
“你看，你连名字都没有，自然是个奇怪玩意。”索菲说。
“咳咳……”朱利安清了清嗓子，“那么，这位奇怪的木偶先生，请问你为什么要跟地精合作呢？你为什么不向镇上的人们寻求帮助呢？我想，我们都乐意——”
“我担心你们会把我卖掉。”木偶说，“这些地精，是从奥卡德迁到龙眠山脉，然后又流落到岭南镇附近的。地精虽然狡诈，可生性懦弱，比你们这些胆大包天的人类要好骗多啦叽叽。”
朱利安忍不住想反驳木偶的话，可一时间又想不出好的理由。两个地精想要逃跑，被小耶戈挥舞着匕首吓了回去。
“喂，奇怪的木偶先生，我问你一个问题。”突然，索菲说。
“什么？”
“虽然你说你不知道速度。你估计——只是估计，乘坐这个……这个热气球到泰勒斯城需要多久？”
“只要顺风，少则三五天，多则一个星期，叽叽。”木偶答道。
索菲心中犹豫不决。如果歌特知道自己的计划……他可能会非常非常生气……但是……
他应该能理解……的吧？
“那好。”最终，索菲鼓起勇气说道，“我帮你完成这个热气球。”
“索菲？”朱利安大吃一惊。
“索菲姐，你在说什么？”小耶戈也被吓到了。
“我帮你完成这个热气球。我们和你一起去泰勒斯城。”无视惊愕的两人，索菲认真的说。
……
数日后的中午。
岭南镇中心的小广场上，热气球已经制作好了，正准备开始第一次飞行。看热闹的镇民们围着气球，好奇的打量着它。
“哦……热气球，真是怀念的东西呢。”大陆商会分会的老海文会长感叹道。
“海文先生呐，别管那些了，您还是赶快阻止他们吧。”老海文身旁，青年商人艾弗里苦笑，“等到他们真的上了天就来不及了……”
“他们的生意我会照顾，有什么来不及的？”老海文一瞪眼。
“不，我不是说这个……”艾弗里急切的说，“我只是觉得……乘坐这种莫名其妙的东西去埃里奥斯实在是太危险了。就算是赶时间也不应该……”
“那你去给当事人说呀。”老海文眨眨眼，“可看样子，她肯定不会听从你的意见。”
与此同时，朱利安和小耶戈正在对索菲娅做着最后的努力。
“索菲姐，歌特先生他一定会生气的……”
“歌特先生拜托我一定要保护好你的安全，你怎么能……”
而心意已决的索菲娅就像没听见他们的话一样。
“喂，奇怪的木偶先生。”她对在忙上忙下检查热气球的木偶说，“热气球的状况怎么样？”
“一切正常。”木偶回答，“我们随时都可以出发叽叽。风向也没有问题叽叽。”
“那我们现在出发吧。”索菲娅兴高采烈的说，觉得自己的心脏在砰砰乱跳。
“别忘了我们之间的承诺。”木偶说，“我把你送去埃里奥斯，等我们到了目的地，你就让我自由行动。”
“不会忘的。”索菲娅回答，回头招呼朱利安和耶戈，“你们两个，如果你们不想上来，我就把你们抛下了。”
朱利安和小耶戈对视一眼。
“怎么办？朱利安先生。”
“还能怎么办？我们不能放任她不管……”
两人一前一后，跟在索菲背后走进热气球下方的吊篮。
“出发！”
在镇民们的目送下，红色的热气球摇摇晃晃，向着高处缓缓上升，并开始慢慢向西北方向移动。
“终于走了……”索菲曾经的雇主，旅店的胖老板喃喃道，表情有些惆怅。
“真的能安全的到达歌特那里吗？”艾弗里担心的说。
“肯定可以的。”海文会长说。
“自从‘那起事件’以后，索菲她就一直在唠叨歌特的事。”胖老板若有所思的说，“或许，这也是一种命运吧……”
……
“总之，木偶先生，我们真的……真的不会突然掉下去吗？”热气球的吊篮中，朱利安担心的问。在空中，他唯一能指望的就是木偶了。
“绝对没有问题叽叽。您知道，这个时节刮东南风。”木偶自信满满的说。
“我们确实在朝正确的方向前进……”小耶戈说，“而且，我们觉得我们还在加速。”
“是真的！”索菲惊叹道，“越来越快了！”
“等等——你说什么？”木偶的声音忽然变的惶急起来，“越来越快？难道说——不好！”
“怎、怎么了？”朱利安惊慌的说，“木偶先生，有什么问题吗？”
“……风力……比预想的……要强。”木偶回答。
“这应该是好事吧？”朱利安试探的问。
“正常来说是的，但这个势头……”木偶郑重的说，“您可能不清楚，在瑟厄兰大陆的上空……有一些奇怪的气流。”
“奇怪的气流？那是什么？”
“我们的大陆本来就是在云海之上的。如果飞的更高……风力可能忽然能变得……非常强烈。这没法预测，叽叽。话虽如此，就我们的高度来言，遇到强气流的概率不到万分之一——”
“我快要听不见你们在说些什么了，朱利安先生！”小耶戈大叫，“速度太快，风声太响了！”
“所以，我不管你那个气流是怎么回事。”朱利安死死盯着木偶看，拼命在摇摇晃晃的吊篮里保持平衡，“我想知道，现在我们应该怎么做？”
“这种速度，降落是不可能的……”木偶认真的说，“因此，我们能做到的事情只有两件。叽叽。”
“什么？”
“抓住吊篮，确保自己不会掉出去叽叽。”
“……”
“以及祈祷。叽叽。”
“你这个净会叽叽的混蛋！我要砍了你——”
朱利安没能出手砍了木偶。他拼命抓紧吊篮，避免自己被抛飞出去。索菲和小耶戈也是如此，惊人的速度下，三人一木偶就像巨龙背上的蚂蚁一般，毫无反抗之力的向埃里奥斯的方向疾驰而去。
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让我们把时钟拨回现在。
剑河上，歌特乘坐的客船中。
无可奈何之下，歌特自掏腰包为从天而降的索菲娅三人买了船票。朱利安正在向歌特解释这事情的前因后果。
“所以，我们在热气球上面挂了整整一天。”朱利安说，“燃料用光了……风也变弱了。我们慢慢下降……后来的事情，你都知道了。”
“至少你们的方向是正确的。”歌特哭笑不得。
“别摆出那副表情。”索菲故作轻松的说，“我们节省了不少时间，不是吗？”
“索菲——你还——有脸——说！”歌特咆哮道，“如果不是你运气好的不得了，你就死定了！”
“偶尔也别那么死板……”索菲知道自己这事做得太冒失了，勉强挤出一个笑容。
“对了，还有一件事。”歌特烦躁的说，“对了，那个木偶……”
“交给你了。”索菲毫不犹豫的说。
“不！”一直呆在索菲肩头的木偶大叫，“索菲，你说过，一到埃里奥斯就还我自由！”
“抱歉。”索菲歉意的说，“奇怪的木偶先生……对不住了。”
她把惊愕的木偶从肩上扯下来，放在歌特手中。木偶徒劳的挣扎着。
“我相信歌特他一定……嗯……一定会善待你的。”索菲说。潜意识中，索菲觉得歌特是处理这方面的专家，而木偶……但愿歌特不会肢解它吧。
“叽叽——你这女人竟敢骗我！哎哟……”
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