追出礁石群时，海面上的薄雾刚被朝阳撕开一道裂口，铁壁号庞大的黑影在雾中若隐若现，船身两侧的炮口闪着冷光，像一头蛰伏的钢铁巨兽。老周叔所说的近路其实是条仅容一人通过的礁石窄道，脚下是汹涌的海浪，稍不留意就会被卷进漩涡。
“我先过去探路。”萧彻将长刀别在腰间，单手扣住湿滑的岩壁，率先迈步。沈清辞紧随其后，指尖抠着礁石上的凹痕，能感觉到归墟石与赤墟石融合而成的金红石在怀里发烫，像是在预警。
突然，窄道中段的一块礁石松动，萧彻下意识伸手去拉沈清辞，自己却半个身子悬在了半空。“别动！”沈清辞死死拽住他的手腕，金红石在掌心爆发出刺眼的光，一道金红色的光带缠住两人，竟将萧彻稳稳托了上来。
“这石头……”萧彻看着光带消散，眉头微蹙，“比想象中更有灵性。”
等众人终于绕到船坞时，铁壁号的引擎已发出轰鸣，甲板上的银甲兵正忙着收锚。石敢当扛着铁棍就要冲上去，却被云舒拉住：“等等，甲板上的人……好像不对劲。”
众人定睛细看，只见那些银甲兵动作僵硬，头盔下露出的脖颈处泛着诡异的青灰色，像是被什么东西控制着。更奇怪的是，船舷边站着个熟悉的身影——竟是之前在无名岛失踪的赵伯！
“赵伯？”沈清辞惊得低呼出声。赵伯是村里的老船匠，三个月前说去采购木料就没了音讯，大家都以为他遭遇了不测。此刻他穿着银甲兵的制服，眼神空洞，正机械地转动着绞盘，手腕上戴着个黑色的金属环。
“那是控魂环！”云舒脸色骤变，“机械岛的邪术！他们用这东西控制活人当傀儡！”
话音刚落，铁壁号的船舱门突然打开，一个披着黑斗篷的人走了出来，抬手摘下兜帽——露出一张与沈清辞有七分相似的脸！
“姐姐？”沈清辞如遭雷击，踉跄后退。这张脸，她只在母亲留下的旧相册里见过，是那个据说在她出生前就病逝的姐姐沈清鸢。
“别叫我姐姐，我可没有你这种软弱的妹妹。”沈清鸢冷笑一声，指尖划过赵伯的控魂环，赵伯立刻转身，举起腰间的枪械对准沈清辞，“你以为母亲真的让姐姐病逝了？她是怕我抢走归墟石的守护权！”
萧彻挡在沈清辞身前，长刀出鞘：“你也是机械岛的人？”
“机械岛？”沈清鸢嗤笑，“他们不过是我利用的棋子。当年我被母亲扔进乱流海，是金纹卫救了我，教我怎么用控魂环控制别人！”她突然拍了拍手，船舱里又走出一群傀儡兵，为首的竟是之前“坠海”的金纹卫！
金纹卫半边身子裹着绷带，脸上满是怨毒：“沈清辞，没想到吧？我早留了后手！”
沈清辞脑中一片混乱，母亲温柔的笑容、相册里姐姐模糊的影像、赵伯空洞的眼神在眼前交织。金红石在怀里剧烈发烫，她突然想起母亲临终前说的话：“清辞，若遇与你相似之人，务必守住本心……”
“姐姐，母亲从没想过抢你的守护权！”沈清辞强压下颤抖，“她临终前还在找你！”
“少骗人！”沈清鸢猛地按下手中的控制器，赵伯的枪械瞬间开火，萧彻挥刀挡开子弹，火花溅在他的伤口上，疼得他闷哼一声。石敢当趁机冲过去，一铁棍砸向绞盘，铁链“哐当”绷断，铁壁号的锚没能收起，在海面上晃了晃。
“抓住他们！”沈清鸢怒吼，傀儡兵们齐刷刷举枪，却在这时，金红石突然腾空而起，金红色的光芒扫过傀儡兵，他们手腕上的控魂环纷纷爆裂！赵伯晃了晃脑袋，迷茫地看着四周：“我……我怎么在这？”
沈清鸢惊怒交加：“不可能！这石头怎么会破我的控魂环！”
“因为它不只守护归墟，更守护人心。”沈清辞伸手接住落下的金红石，目光坚定，“你用邪术控制活人，早已背离了守护的本意！”
金纹卫见状不妙，突然从怀里掏出个黑色球体——竟是微型炸弹！“同归于尽吧！”他朝着沈清辞扔来，萧彻一把将她推开，自己却被气浪掀飞，重重撞在船坞的木桩上。
“萧彻！”沈清辞扑过去抱住他，只见他嘴角溢出血沫，眼神却还望着她，轻声道：“别管我……拦住她……”
沈清鸢趁机跳上小艇，金纹卫的手下正想启动铁壁号，却见老周叔不知何时爬上了船，手里举着个火把：“这帮兔崽子！尝尝船匠的厉害！”他将火把扔进了铁壁号的燃料舱，“轰隆”一声巨响，浓烟冲天而起。
傀儡兵们失去控制，四处乱撞，沈清鸢的小艇刚驶离不远，就被爆炸的冲击波掀翻。沈清辞看着她在海水中挣扎，突然想起母亲相册里夹着的字条：“鸢儿性子烈，若有一日误入歧途，盼清辞引她回头。”
“救她吗？”翠儿拉了拉她的衣袖。
沈清辞望着在海浪中沉浮的沈清鸢，又看了看昏迷的萧彻，金红石在掌心微微发烫，仿佛在说“万物皆有回头路”。她深吸一口气，做出了决定。
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