死寂。
绝对的死寂，甚至连那盏青铜莲花风灯中火焰细微的、几乎不存在的噼啪声，都消失了。时间、空间、乃至心跳和呼吸，都仿佛在那双空洞、死寂、没有一丝生气的眼睛的注视下，被冻结、被剥夺。空气粘稠得如同凝固的油脂，带着硫磺、灰尘、以及老者身上那股难以言喻的陈腐气息，沉重地压在每个人的胸口。石阶湿滑的触感，四周黑暗中密密麻麻、无声晃动的悬尸阴影，都化作了凝固的背景，整个世界仿佛只剩下那盏昏黄的灯，灯光下那张如同骷髅般、毫无表情的灰白面孔，和那双能吸走所有光线、所有温度、所有希望的、空洞的眼睛。
吴邪感觉自己的血液、骨髓，甚至每一个细胞，都在那双眼睛的注视下，一寸寸地冻结、僵硬。那不是恶意，也不是善意，那是比漠然更深沉、更彻底的……“无”。仿佛他们不是活人，而是石头、尘埃，是这漫长石阶上，又一具即将悬挂上去的、无足轻重的风干尸体。胖子更是不堪，他几乎要瘫软下去，牙齿不受控制地“咯咯”打颤，握着拐杖的手抖得如同风中枯叶，断腿的剧痛在极致的恐惧下都显得微不足道。他张大了嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛破风箱被撕裂般的喘息声，却发不出一个音节。我也彻底僵住了，碧绿的眼瞳缩到针尖大小，死死盯住那悬浮的身影，全身的肌肉紧绷到极致，连一根毛发都无法动弹，喉咙里压抑的低鸣也消失了，只剩下一种源自生命本能的、最原始的、冻结般的恐惧。
“嗒……”
一声极其轻微、却又无比清晰的、水滴坠落的声音，打破了这令人窒息的凝固。
是水珠，从石阶上方湿滑的岩壁上凝结、滴落，正好落在吴邪脚下的石阶边缘，溅开一朵微小的、冰冷的水花。这微弱的声音，却仿佛惊雷，瞬间惊醒了被恐惧冻结的思维。
吴邪猛地一颤，瞳孔骤然收缩，心脏在短暂停滞后，疯狂擂动起来，撞得他胸口生疼。他死死咬住舌尖，剧烈的疼痛和腥甜的血腥味让他勉强维持住一丝清明。不能晕！不能倒！小哥还在背上！胖子就在旁边！倒下，就真的完了！他强迫自己移开目光，不去看那双眼睛，而是死死盯住老者手中那盏青铜莲花灯，盯住那盏灯中，安静燃烧的、昏黄的火焰。那火焰，微弱，摇曳，却是在这无边黑暗和死寂中，唯一的、微弱的光源，是连接着“生”的可能性的、唯一的东西。
“前辈……”吴邪的声音嘶哑得几乎不似人声，每一个字都像是从砂纸摩擦的喉咙里挤出来，带着无法抑制的颤抖，“我们……是来求助的……我朋友……他快不行了……”
他艰难地抬起手，用下巴示意了一下背上昏迷不醒、气息奄奄的张起灵。这是他们唯一的、或许能被理解的、属于“人”的诉求。
老者悬浮在那里，没有丝毫反应。那张骷髅般的脸上，甚至没有任何肌肉的抽动。只有那双空洞的眼睛，仿佛两潭深不见底的、吸收了所有光线的、冰冷的死水，依旧“注视”着他们，仿佛要将他们的灵魂都吸进去，冻结，碾碎。
“我们……是受人之托……来找……”吴邪语无伦次，他自己都不知道该说什么，说什么才能让这非人的存在理解。是解连环？是“守夜人”？是“门”？是“钥匙”？他不知道哪些是关键词，哪些是禁忌。他只知道，必须说话，必须打破这令人发疯的沉默，否则，他怕自己会先一步崩溃。
胖子也挣扎着，试图开口，但嘴唇翕动了半天，只发出“嗬……嗬……”的气流声，恐惧扼住了他的喉咙。
“喵……”我终于从极致的恐惧中挣脱出一丝力气，发出一声微弱到几乎听不见的、带着哀求的呜咽，用脑袋轻轻蹭了蹭吴邪冰冷的小腿。碧绿的眼睛里，充满了绝望和乞求。
“嗒……”
又是一滴水珠落下，砸在同样的地方。
这一次，老者那死寂的、灰白色的、如同石雕般毫无表情的脸，似乎……极其轻微地……动了动。不是表情变化，而是……他握着青铜莲花风灯灯柄的、那只干枯如同鸡爪、布满了深褐色老年斑和褶皱的手，手指，极其细微地……蜷缩了一下。动作轻微到几乎不可察觉，仿佛只是肌肉无意识的、僵硬的抽搐。
但吴邪看到了！他死死盯着那只手，心脏几乎要跳出胸腔！是反应！他有反应！虽然微弱，但确实有！这证明，他不是完全的死物！他或许能听懂，或许能交流，哪怕只是一丝一毫的可能！
“他……受了伤……很重……需要……”吴邪语无伦次，试图比划，但他背着张起灵，无法动弹。他只能用眼神，用语气，传递着哀求。
胖子也看到了那细微的动作，眼中闪过一丝狂喜，但随即被更深的恐惧淹没。有反应，不代表是善意的。在这鬼地方，一个能悬浮、能无声无息出现在地缝、身边挂满了和自己一模一样的尸体的、不知是人是鬼的东西，一丝一毫的反应，都可能是索命的信号。
老者依旧沉默。那双空洞的眼睛，缓缓地、极其缓慢地，从吴邪脸上，移开，落在了他背上，昏迷不醒的张起灵身上。目光在张起灵苍白如纸、毫无生气的脸上停留了片刻，然后，缓缓下移，落在了他右臂上，那被破烂衣袖遮掩、但隐约透出一丝暗绿色纹路的位置。
那个位置，正是“钥匙”烙印的所在！虽然黯淡，沉寂，但老者……似乎“看”到了！
吴邪浑身一僵，下意识地想侧身遮挡，但已经来不及了。老者的目光，冰冷，死寂，没有任何情绪波动，但吴邪却感觉到一种无形的、仿佛能洞穿一切的目光，落在那烙印上，如同冰冷的解剖刀，一寸寸地剥离、审视、分析。
时间，在死寂的审视中，每一秒都像一个世纪般漫长。冷汗，如同冰冷的蚯蚓，爬满了吴邪的背脊。胖子也屏住了呼吸，连断腿的剧痛都忘记了。
终于，老者那干裂的、如同枯木树皮般的嘴唇，极其轻微地，翕动了一下。没有声音发出，或者说，发出的声音，是人类耳朵无法捕捉的频率，又或者是……直接作用于灵魂的、无声的波动。
但吴邪和胖子，却“听”到了。不，不是听到，是“感觉”到。一段冰冷、古老、带着无尽岁月尘埃、没有丝毫感情色彩、如同机械齿轮摩擦般的、断断续续的意念碎片，直接烙印在他们的脑海深处，让他们瞬间理解了其中蕴含的意义，却又因为信息的冰冷和诡异，而感到更加刺骨的寒意：
“……守门人……烙印……破碎……污染……侵蚀……钥匙……不全……回归……”
“……生路……有……一……代价……巨大……”
“……血脉……延续……献祭……补全……”
“……选择……生……或……死……”
意念的碎片如同冰冷的钢针，狠狠刺入吴邪和胖子的脑海！守门人？烙印？污染？钥匙不全？回归？生路？代价？血脉延续？献祭？补全？选择？
每一个词，都像一块沉重的冰块，砸在他们心头，让他们如坠冰窟，浑身发冷。生路？有生路？！但代价巨大？血脉延续？献祭？补全？选择生或死？什么意思？谁的血脉？献祭什么？补全什么？选择谁的生？谁的死？
吴邪的心脏疯狂跳动，血液冲上大脑，让他眼前阵阵发黑。他猛地抬起头，死死盯着悬浮的老者，嘶哑地、几乎用尽全身力气吼道：“什么代价？！怎么救他？！说清楚！”
胖子也挣扎着，用嘶哑的声音喊：“只要能救小哥！什么代价我们都……”
他的话还没说完，就被一股冰冷的、无形的力量扼住了喉咙，发不出任何声音。胖子猛地瞪大眼睛，脸上露出极度痛苦和惊恐的表情，双手死死扼住自己的脖子，仿佛被一只无形的手掐住了。
老者那双空洞的眼睛，没有任何情绪，只是漠然地、扫了胖子一眼。那目光，比任何语言都更具威胁。
然后，老者的目光，重新落回吴邪身上。他那只干枯的、握着灯柄的手，再次动了。这一次，他缓缓抬起另一只一直垂在身侧、隐在破烂袖口中的手。
那是一只怎样的手啊！干瘪，枯瘦，皮肤紧贴着骨头，呈现出一种死灰的色泽，布满了深褐色的、仿佛渗入骨头纹理的斑点。手指的关节异常粗大，指甲长而弯曲，尖端泛着一种不祥的、幽暗的黑色光泽，仿佛淬了毒。这只手，慢慢地、慢慢地，伸向了他自己另一只手里，提着的那盏青铜莲花风灯。
然后，在吴邪和胖子惊恐、不解、又带着一丝绝望的期待目光中，老者用那只干枯的手指，极其缓慢地、伸向了灯盏中央，那簇静静燃烧的、昏黄色的、跳动的……火焰。
指尖，触碰到了火焰。
“嗤……”
一声极其轻微的、仿佛水滴落入滚油的、声音响起。
老者的指尖，在接触到火焰的瞬间，冒起了一缕极其细微的、几乎看不见的、青白色的烟雾。而那簇原本平静燃烧的、昏黄色的火焰，颜色骤然一变！从昏黄，变成了一种……诡异的、妖异的、惨绿！与之前在地缝底部、照亮他们前路的那种绿光，一模一样！但此刻，这绿色更加浓郁，更加深邃，更加……邪异！仿佛有无数细小的、痛苦的灵魂，在火焰中挣扎、扭曲、无声地嘶嚎！
火焰的形态也变了，不再是温和的、跳动的火苗，而是变得凝实，变得粘稠，仿佛一滩燃烧着的、绿色的、冰冷的、粘液。它顺着老者枯瘦的指尖，缓慢地、仿佛有生命般，向上“爬”去，爬过他的手指，爬过他的手背，爬向他的手腕……
不，不是“爬”，是……是火焰在“吞噬”他的手指！是火焰在“点燃”他的血肉！他干枯的手指，在那惨绿色的火焰舔舐下，皮肤迅速失去水分，变得焦黑、干瘪、开裂，露出下面灰白色的骨骼！而老者，那张骷髅般的脸上，没有任何痛苦的表情，连眉头都没有皱一下，只有那双空洞的眼睛，依旧冰冷、死寂地、注视着吴邪。
“献祭……补全……”冰冷的、无声的意念，再次在吴邪和胖子脑海中响起，这一次，更加清晰，更加不容置疑，“守门人……烙印……钥匙……需血……需魂……需……归处之引……”
“血脉……为引……烙印……为匙……”
“点燃此灯……指引归途……或……同坠幽冥……”
“选择……”
“生……或……皆死……”
冰冷、机械、不带丝毫情感的意念，如同最锋利的冰锥，刺穿了吴邪最后的希望。他看着老者那只在惨绿火焰中迅速焦黑、碳化、仿佛在燃烧自己生命力的手指，又猛地转头看向背上昏迷不醒、气息奄奄的张起灵，最后，目光落在胖子那张因窒息和恐惧而扭曲、青紫的脸上。
选择？
用张起灵的血脉（或许是最后残存的生命力？）为引，用他体内破碎、污染的“钥匙”烙印为匙，点燃这盏诡异的、仿佛以生命为燃料的、能“指引归途”的青铜灯？还是……拒绝，然后三个人（加一猫），一起死在这里，变成这无数悬尸中的一员？
点燃灯，张起灵会怎样？会死？会变成老者这样不人不鬼的存在？还是被彻底吞噬，成为“钥匙”回归的祭品？
不点燃，他们立刻就会死！被这老者，被这无数悬尸，被这绝地，吞噬得渣都不剩！
“不……不……”吴邪喃喃自语，摇着头，眼泪混合着汗水，无声地滚落。他不能！他不能拿小哥的命去赌！可……如果不赌，他们现在就得死！胖子也得死！
“选……择……”冰冷的意念，最后一次，不带任何催促，只是陈述事实般地响起。老者那只被惨绿火焰吞噬、已经碳化到小臂的手，缓缓地、再次抬起，将莲花灯盏，递向吴邪的方向。灯盏中，惨绿色的火焰静静燃烧，散发着妖异的光芒，映照着老者那张毫无表情的、如同燃烧殆尽的炭灰般的脸，也映照着吴邪眼中那无边的、绝望的、撕心裂肺的痛苦和挣扎。
灯，就在眼前。火焰，妖异地跳跃。生，或者，同归于尽的死。
选择权，在他手中。
时间，仿佛在这一刻，被拉长，被扭曲，被冻结。每一秒，都像一个世纪般漫长。四周，无数悬挂的、在黑暗中无声晃动的干尸，仿佛在注视着这场无声的审判，等待着最后的裁决。空气粘稠得令人窒息，只有那盏莲花风灯中，惨绿色的火焰，在无声地、妖异地、燃烧着，等待着。
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