试菜结束后，众人陆续起身道别。娄半城整理着衣襟，目光却不经意间落在何雨柱身上，那眼神带着审视与探究，停留了足足两秒才移开。他心里暗忖：“十五岁的年纪，气场却这般沉稳，既不怯场也不张扬，与寻常毛躁的年轻人截然不同，回去得让人查查他的底细。” 说罢，他对着周明远微微颔首，便带着随从离开了丰泽园。
工业部的领导走前拍了拍何雨柱的肩膀：“小何同志，好好干，以后大有可为！” 其他酒店老板和厨师长也纷纷向何雨柱道贺，言语里满是认可。丰泽园娄掌柜拉着何雨柱的手，笑得格外热情：“何师傅，您这手艺没说的！我跟娄董商量过了，想直接提拔您当主厨，负责咱们丰泽园的特色菜档口，您看怎么样？”
何雨柱闻言，赶紧摆手：“娄掌柜，谢谢您的抬举！我才十五岁，虽说会做几道菜，但经验还差得远，直接当主厨怕是镇不住场子，也容易让其他师傅不服气。您就让我从普通厨师做起，跟着大伙多学多练，等我本事够了，再谈提拔的事也不迟。” 他语气诚恳，既表达了感谢，又委婉拒绝了提拔，反倒让娄掌柜更欣赏他的踏实 —— 这年头，年轻气盛的多，像他这样懂得沉下心的少。
娄掌柜笑着点头：“好！就依你！这是咱们丰泽园的工服，蓝色粗布褂子，上面绣了园徽，您先拿着，明天正式来上工就行。” 何雨柱接过叠得整齐的工服，布料厚实，摸着很舒服，心里涌起一股踏实感 —— 他总算在四九城有了正经营生，能好好养活雨水了。
告别周明远和娄掌柜，何雨柱没多耽搁，拿着工服就往师娘家赶。师娘张桂兰正陪着雨水玩翻花绳，小姑娘笑得眼睛弯成了月牙，见何雨柱进来，立刻扑进他怀里：“哥！你回来啦！” 何雨柱抱起妹妹，捏了捏她的小脸：“嗯，哥接你回家。” 张桂兰叮嘱道：“雨水今天乖得很，你明天上工要是忙，就把她放我这儿，我帮你看着。” 何雨柱连忙道谢，带着雨水往四合院走去。
刚走到自家院门口，何雨柱就瞥见墙角有个熟悉的身影 —— 聋老太正拄着拐杖，慢悠悠地在门口踱步，显然是在等他。他心里一沉，瞬间明白：老太太十有八九是来替院里人当说客，想劝和之前的矛盾。
果然，见他回来，聋老太撑着拐杖上前，用拐杖轻轻敲了敲门板，声音慢悠悠的：“柱子，奶奶来看你了。” 何雨柱压下心里的思绪，脸上没露声色，上前打开门，侧身把老太太迎了进去：“老祖宗，快进屋坐。” 他把雨水安置在里屋玩，转身去堂屋倒了杯热水，递到聋老太手里：“天凉，您喝点热水暖暖身子。”
聋老太捧着水杯，刚要开口说些 “邻里和睦” 的铺垫话，何雨柱却先一步接过话头，语气平静却带着锋芒：“老祖宗，您今天来，是想劝我别再揪着院里的事不放吧？您老想吃口好的，我现在在丰泽园当厨师，每天都能接触到新鲜食材，有能力给您留口热乎的，不说别的，就冲您这把年纪，晚辈孝敬您也是应该的。但我有个疑问 —— 您想让我松口，总得拿点实在的来换吧？”
这话一出，聋老太端着水杯的手顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光 —— 她原本想先用 “长辈关怀” 的名头拉近距离，再慢慢用 “邻里情分” 忽悠何雨柱让步，没想到这小子居然直接戳破了她的来意，还明晃晃提了 “交换”，看来以前那套哄骗憨子的办法，对现在的何雨柱不管用了。
她放下水杯，脸上堆起慈祥的笑：“还是柱子你孝顺，知道奶奶这把年纪，牙口不好，就盼着每天能吃口热乎软和的。你这孩子，打小就心善。” 话里全是夸赞，半句不提 “劝和”“交换”，只想把话题往 “孝顺”“心善” 上引，避开核心矛盾。
何雨柱看着她，语气依旧平静，却多了几分冷意：“老太太，您要是只说这些场面话，那咱们就没什么好聊的了。您知道吗？这次去保定，我差点没活着回来。以前我傻，觉得只要力气大，能护住自己和妹妹就行，可这次我才明白，人心比拳头更难对付，真要是被人算计，再大的力气也没用。您说是这个理儿吗？” 他故意提起保定的险事，就是想让老太太知道 —— 他已经不是以前那个只会用拳头的愣头青，谁在背后算计他，他心里门儿清。
聋老太的脸色瞬间沉了下来，眼神里的慈祥褪去，多了几分凝重 —— 她彻底确认了，何雨柱是真的开窍了，再也不是那个能被轻易拿捏的软柿子。她缓了缓，语气带着长辈的 “告诫”：“柱子，听奶奶一句话，你还年轻，才十五岁，往后要在这院里住一辈子，少不了要跟邻里互相帮衬。远亲不如近邻，别把关系闹得太僵，给自己留条退路。”
“互相帮衬？” 何雨柱冷笑一声，语气陡然拔高，“那也得看对方是不是值得帮衬的人！跟只会算计别人、连孩子都不放过的人谈帮衬？我嫌掉价！” 他这话意有所指，明着没说人名，却把易中海之前算计他、趁他不在偷他家东西的事，暗暗点了出来。
聋老太的脸更黑了，语气也带上了几分警告：“年轻气盛不是坏事，但太冲动容易栽跟头！你现在有了正经工作，雨水还小，真把人得罪死了，以后谁帮你照看着孩子？给别人留余地，也是给自己留余地。”
“余地？” 何雨柱彻底没了耐心，声音也冷了下来，“老太太，您要是来劝我忍气吞声，那咱们就别谈了！我不是傻子，你知道吗？这次去保定，我差点死在那里，以前我以为只要自己力气大，别人不服我可以打服他，这次去保定让我明白了一个道理，力气大的还会有力气更大的，力气更大的碰到两个、三个又或者四个也绝对会被打死。您说是吗？他说帮我找我爹，给了我个地址，结果我跑了一趟保定，连个人影都没见着，还差点被抢了钱送了命！我才离开一天，家里就被翻得底朝天，值钱的东西全没了，您觉得这事儿，真就只是巧合吗？”
他往前凑了凑，眼神锐利地盯着聋老太，语气里满是压抑的怒火：“我的要求不高，就两个条件：第一，雨水在四合院里，没人敢欺负她、算计她；第二，院里之前的那些事，您老别再掺和，也别再替人来劝我。只要您能做到这两点，以后我在丰泽园做了好吃的，肯定给您留一份，热乎的、软和的，保准您吃得舒心。您要是做不到，那咱们往后就只当是普通邻里，别再提什么‘孝顺’‘帮衬’。”
聋老太被他盯得心里发慌，那眼神里的坚定和决绝，完全不像个十五岁的孩子 —— 尤其是提到保定的经历时，何雨柱语气里的后怕与愤怒，让她知道这小子是真的被惹急了。她沉默了片刻，终于先收回了目光，叹了口气：“唉，老了，眼睛花了，脑子也慢了，你们年轻人的事，老太太管不动了。我还是回去歇着吧。” 临走前，她又补了一句，语气软了下来：“雨水那丫头嘴甜，长得也招人疼，以后有空，能不能带她去我那儿坐坐，陪我这老婆子说说话解解闷？”
何雨柱听出她话里的妥协 —— 老太太没明说答应条件，但主动提想见雨水，其实就是默认了会照看雨水，也不会再替人来劝和。他心里松了口气，语气也缓和了些：“您老放心，以后我不忙的时候，就带雨水去看您，让她陪您说话。您慢走，门口有台阶，小心点。”
看着聋老太拄着拐杖慢慢走回后院的背影，何雨柱心里清楚 —— 这场与聋老太的交锋，他赢了。老太太为了能踏实吃到热乎饭，也为了自己能安稳养老，终究是妥协了。往后在四合院里，与在易中海的对抗战，易中海在他这里失去了一个重要的靠山。
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