清晨的三烟囱别墅餐厅，弥漫着两股暖融融的香气 —— 羊肉汤的醇厚鲜美裹着胡椒的微辛，红糖锅盔的焦甜混着麦面的清香，在餐厅温暖的气流里缠成一团，勾得人食指大动。
雷恩?豪斯面前摆着一碗奶白色的羊肉汤，汤里浮着几片翠绿的葱花，旁边放着两个金黄酥脆的红糖锅盔。他用勺子舀了一勺汤，暖意顺着喉咙滑进胃里，舒服得喟叹一声。对面的玛丽安正小口啃着锅盔，金棕色的眼睛却时不时瞟向旁边卡隆面前的大碗 —— 卡隆的碗里堆着五个锅盔，手里还拿着一个，大口咬下时，酥脆的外皮簌簌掉渣，红糖浆在晨光里泛着诱人的光泽。
“哥，” 玛丽安鼓着腮帮子，声音含混不清，“为什么我感觉我的锅盔没卡隆的香啊？明明都是陈师傅一起烤的！” 她戳了戳自己碗里剩下的半个锅盔，眼神里满是疑惑。
雷恩差点被汤呛到，笑着摇头：“都是一样的东西，是你心里作用。卡隆吃什么都香，上次陈师傅做的野菜团子，他都能吃三大碗。”
卡隆闻言，默默点了点头，手里的锅盔又下去了大半，古铜色的脸上依旧没什么表情，只有嘴角沾着的红糖渣暴露了他对甜食的偏爱。
早饭快吃完时，雷恩想起空间戒指里的法杖，抬手一翻，那柄浅棕色的生命橡木法杖便落在掌心 —— 杖身光滑温润，银线绣的藤蔓缠绕着小兔子图案，顶端的 “自然之泪” 宝石在晨光里泛着柔和的绿光，轻轻一晃，还能闻到淡淡的草木清香。
“给你的。” 他将法杖递向玛丽安。
玛丽安的眼睛瞬间亮了，像被点亮的星星，猛地放下手里的锅盔，双手小心翼翼地接过法杖，指尖轻轻拂过银线纹路和翠绿宝石，嘴里发出 “哇” 的惊叹：“好漂亮！这小兔子好可爱！还有这宝石，比凯特的祈福魔杖好看一百倍！” 她举着法杖在原地转了个圈，金棕色的长发随着动作飞扬，“哥，你太好了！”
“喜欢就好。” 雷恩看着妹妹雀跃的样子，意识海中代表亲情的锚点金线微微发烫，“快去上班吧，别迟到了。”
“嗯！” 玛丽安用力点头，紧紧抱着法杖，蹦蹦跳跳地冲出餐厅，临走前还不忘回头喊，“哥，我晚上回来给你讲医院里的趣事！”
看着妹妹的身影消失在门口，雷恩才收回目光，端起茶杯喝了一口。上午的时间本想用来整理新加坡军火生意的后续清单，刚拿起桌上的《超凡周刊》—— 封面印着 “东方绸缎热销利物浦，价格再降 10%” 的标题，客厅门口就传来了熟悉的脚步声。
“雷恩，忙着呢？” 埃德加?斯诺（百灵鸟）推门进来，穿着件熨帖的浅灰色西装，金丝眼镜后的眼睛里带着一丝期待，手里还捧着一本厚厚的手稿，“有两件事找你。”
老约翰适时端来两杯茉莉花茶，青瓷茶杯里浮着几朵雪白的茉莉，热气袅袅，清香扑鼻。百灵鸟端起茶杯抿了一口，眼睛一亮：“好茶！满屋子都是茉莉花香，比报社楼下的劣质红茶强多了。”
雷恩放下周刊，指了指对面的沙发：“坐，什么事？”
百灵鸟将手稿递过来，封面写着《深渊疗养院 》，字迹工整：“上午帮我看看这个，恐怖小说第二本的初稿。上次第一部卖得不错，出版社催着要续集，我改了几版，总觉得差点意思，你帮我把把关。”
他顿了顿，又补充道：“下午还有个活 —— 城南的富翁格林先生，家里最近总闹‘灵性异响’，找了几个低序列超凡者都没解决，托人找到我，出 600 金镑请咱们去看看，算是个小麻烦。”
雷恩拿起手稿，翻开第一页，油墨的清香混着纸张的质感传来。刚读了几行，就被里面 “深夜病房传来的拖拽声”“镜子里一闪而过的惨白人脸” 等描写勾起了兴趣。他越读越投入，序列5 “枪手” 的敏锐感知让他能清晰捕捉到文字里的恐怖氛围，读到 “护士站抽屉里的带血绷带” 时，连他都觉得后颈有点发凉。
“你这次写得比上次更恐怖了。” 雷恩合上手稿，看向百灵鸟，“里面的‘灵性污染疗养院’设定，会不会太直白？万一引起教会注意……”
“就是要更恐怖才有意思！” 百灵鸟推了推金丝眼镜，眼神里满是笃定，“第一部靠‘古宅幽灵’火了，第二部要是还走老路子，读者早就看腻了。‘灵性污染’更贴近超凡者的真实经历，反而更容易引起共鸣。至于教会，我在结尾加了‘教会净化’的情节，算给他们留了面子。”
雷恩看着他认真的样子，忍不住笑了：“行，我的恐怖小说大师，稿子没问题，出版了记得给我留一本签名版。下午的活也没问题，正好去看看那位格林先生家的‘异响’到底是什么来头。”
百灵鸟闻言，脸上露出满意的笑容，端起茶杯又喝了一口，开始跟雷恩讨论起小说里的细节 —— 从 “疗养院的楼层布局” 到 “反派的灵性能力设定”，聊得不亦乐乎。阳光透过落地窗洒进来，在地毯上投下斑驳的光斑，空气中的茉莉花香与纸张油墨味交织，难得有了片刻远离军火与战斗的宁静。
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