桃林的蝉声爬上竹梢时，江南小镇已至夏至。白真蹲在竹案旁擦拭银壶，青丘带来的 “蝉纹银制汤壶” 刻着半开半夏花与鸣蝉纹样，银胎还浸着箬叶露 —— 这是狐帝用青丘寒银铸的老壶，壶盖内侧刻 “凉”“安” 暗纹，盛汤后花纹随水汽愈发莹亮。“银壶要先煮薄荷水去腥，盛汤才添清冽。” 折颜递来桑皮纸，纸上还沾着芒种粽子的米痕，“李大叔传讯说，乌梅泡好了，街坊们正搭祭地台呢！”
箬叶酒坛旁的红绸带缠着棉线，埋在桃树下的芒种箬叶酒裹着陶香，十四载的稻梨酿剩了小半坛，新采的半夏叶已码成绿堆。毕方落在案沿，尖喙啄了啄银壶，忽然振翅掠过鹿苑 —— 它竟记得《月令七十二候集解》“鹿角解” 的说法，衔来片脱落的鹿蜕轻扫竹筐，羽翼上还沾着桃林的暑气，苑中老鹿正低头舔舐新角，正是 “一候鹿角解” 的景致。
卯时的渡仙台白光含润，落地正逢街坊们在晒谷场晒梅干。李大叔的竹匾铺得整齐，乌梅、山楂与甘草按 5:3:1 配比的料包泛着焦香：“‘夏至调汤，暑气全消’，这乌梅要泡足一夜，加冰糖小火熬两时辰，煮出来的酸梅汤才醇厚回甘！” 王大娘提着竹篮走来，里面是刚擀的面条：“先垫垫肚子，夏至吃面，一天长一线！” 远处的柳荫下，蝉虫正振翅鸣唱，田埂的半夏丛缀着白花，正是 “二候蝉始鸣”“三候半夏生” 的景致。
制酸梅汤的作坊支起了木案，青丘的乌梅与本地的薄荷、桂花、冰糖摆得整齐，泛着清甜光泽。“酸梅汤要‘梅为骨，香为魂’。” 白真抓起把乌梅，指给王大娘看，“按宫廷古法，乌梅加山楂煮出浓汤，滤渣后加甘草冰糖熬稠，这是刘禹锡诗里‘东边日出西边雨’时最宜的消夏真味。” 他边说边示范滤汤，“用桑蚕丝纱囊滤三遍，汤才澄澈如琥珀，加冰镇荷叶水镇凉，入口才透心凉。” 夜华已备好青瓷碗，正浸在井水里：“碗先冰透，盛汤不回暖，这是留凉的诀窍。”
东华蹲在案前翻《周礼》，指尖点在泛黄书页上：“‘夏至日，祭地只于北郊，以祈年丰’，古有夏祭之礼，今调汤祭地，兼消疰夏之暑。三候俱全之日，最宜藏凉。” 他抬眼补充，“汤里可加益智仁增智，或加桂花提香；搭配夏至面，浇一勺酸梅汤凉拌，酸甜开胃。” 正说着，毕方忽然振翅衔来竹筛，尾羽扫过薄荷盆 —— 几片老叶混进嫩叶，被它轻轻挑出，王大娘笑着添叶：“这鸟儿比老药铺的伙计还较真！”
灶房旁的祭地台已搭得肃穆。折颜正教李大叔做香囊，绸缎在指尖翻飞：“香囊要缝‘半夏形’，内填薄荷、藿香、艾叶，按‘三香合一’配比才驱蚊解暑。” 他边说边挂地神牌位，“牌位要糊桑皮纸为面，绣稻穗纹样，旁摆酸梅汤与夏至饼，这是祭地祈丰的老规矩。” 案上还摆着刚盛的酸梅汤，银壶倒出的汤液映着蝉纹，旁边的薄荷茶已沏好，茶香混着梅香漫出作坊。
凤九捧着锦盒进来，里面是绣好的 “蝉纹布垫”：“这是青丘的绣法，棉麻吸汗，垫汤碗不烫手！” 白浅凑过来学缝香囊，却把半夏纹绣成蝉翼，引得凤九笑：“二姐，你这香囊是‘双景合璧’呢！” 毕方忽然衔来桂花罐，尾羽扫过糖盆 —— 一勺粗糖混进冰糖，被它轻啄挑出，李大叔笑着添糖：“这鸟儿比做汤的师傅还尽心！”
巳时的祭地台热闹非凡。街坊们先围在台前行夏祭礼，供桌摆着冰镇酸梅汤、刚煮的夏至面、艾草做的夏至饼，王大娘端着汤碗高声说：“祭地只，消酷暑，愿五谷丰登！” 折颜轻诵祭辞：“夏至调汤，感时序炎凉；祭地藏凉，愿民生安康。” 毕方用尾羽点燃线香，火星凝成 “凉” 字，飘向稻田的方向。祭完地神，大人们给果树浇面汤肥田，孩子们则挂着香囊奔跑，说着 “夏至香囊，蚊虫不撞” 的童谣。
酸梅汤刚镇透，街坊们又围向案前学储放。“汤要趁热装银壶，塞桂花蜜封瓶口，沉进井中三日仍清冽。” 折颜往瓷罐里装晒干的梅渣，指给众人看，“梅渣加面粉做梅糕，蒸后酸甜解腻，不浪费一丝滋味。” 他边说边分香囊，“挂在衣襟或帐角，整夏无蚊虫侵扰。” 白真已备好绿豆，袋上印着荷纹：“小暑来教你们做绿豆糕，用新采的荷叶裹蒸才够凉！”
暮色渐浓时，凉宴摆开了。八仙桌上，酸梅汤琥珀透亮，夏至面浇着梅酱，最妙的是折颜做的 “梅香凉糕煲”—— 梅渣糕垫银耳，浇冰镇酸梅汤焖浸，香气漫过柳林的晚霞。李大叔端着汤碗起身：“敬仙长！教我们调梅汤、做香囊，这夏至过得比往年凉！” 白真笑着递过布包：“这里是青丘的小暑绿豆糕方子，混着本地的荷叶粉，小暑再来教你们做！”
归程时晚风带蝉鸣，田埂的半夏沾着露水，老鹿的新角泛着柔光。毕方衔着香囊绕场一周，烛火映得绸缎发亮；孩子们举着酸梅汤奔跑，笑声惊起柳间新蝉；大人们望着稻田说收成，衣襟的薄荷香不散。王大娘给孩子们发 “夏至钱”，红纸包着豌豆糕：“食豌糕，防疰夏！”
回桃林的路上，梅香混着酒香漫出来，布包里的荷叶粉沉甸甸的。白真摸着衣襟上王大娘绣的蝉纹纹样，轻声说：“小暑做绿豆糕，教他们用井水镇凉。” 折颜握紧他的手，眼底映着晚霞余温：“好，再埋一罐夏至酿的梅酒，等明年夏至就着凉糕饮，让凉意融进稻香里。”
月光洒在刚拆的祭地台上，作坊的银壶还留着汤痕，酸梅汤的甜混着香囊香，漫过渡仙台，漫向桃林。这夏至的作坊里，是情谊的新藏 —— 桃林的壶，凡界的梅，都藏在汤液的清冽里，在祭地的虔诚里，在彼此的牵挂里。往后岁岁，夏调汤、秋品果，他们会带着这份烟火气，在桃林育蝉，在凡界传凉，把每个日子，都过成满含清凉与期盼的模样。
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