李庆平坐在张明月姑姑家那张擦得锃亮的八仙桌旁，后背却像有针在扎。桌上摆着几盘难得一见的荤菜——腊肉炒蒜苗、红烧带鱼、还有一小碟炸花生米，这在物资匮乏的年代算得上丰盛了。
然而，面对这顿特意为他准备的午饭，李庆平却味同嚼蜡。
气氛起初还算热络。张父问了问李庆平部队的情况，李庆平打起精神，挑着能说的、体面的回答。
张母则拉着女儿的手，说着“明月从小娇惯，以后要庆平多担待”之类的场面话。王营长也在一旁帮腔，夸赞李庆平训练刻苦，带兵有方，前途光明。
酒过三巡，菜也吃得差不多了。张父放下筷子，清了清嗓子，脸上堆起和蔼的笑容，终于切入了正题。
“庆平啊，”张父开口，声音带着长辈的威严，“你和明月的事呢，我们做父母的，原则上都是支持的。明月能找个像你这样有前途的军官，我们也很放心。”
李庆平心里一喜，连忙挺直腰板：“叔叔，阿姨放心，我一定会对明月好的！”
“嗯，”张父点点头，话锋却是一转，“不过呢，我们张家就明月这么一个宝贝闺女，从小捧在手心里长大，培养她，也是花了不少心血。这闺女养大了，要出嫁了，我们这心里头啊，真是又高兴又舍不得……”
铺垫做足，张母适时地接过了话头，脸上的笑容依旧，语气却带着不容置疑：“是啊，庆平。我们也不是那种不通情理的人家。三转一响那些大件，现在供应紧张，弄起来也麻烦，我们就不为难你了，只要按照我们那儿的规矩，给我们明月买个手表就行。新房呢，部队有安排，也省事，家具你们看着自己置办一些就行了。”
李庆平听到这里，心里刚松了口气，张母接下来的话却像一盆冰水，兜头浇下：
“但是呢，这养育女儿二十多年的辛苦费，我们做父母的，总得收一点意思意思，也算是对我们的一点安慰和交代。而且明月她弟弟还在上学，我们老两口总得手里有点钱才能把日子过下去不是。这样吧，”张母伸出五根手指，在桌上轻轻敲了敲，“五百块钱。这个数，不多也不少，正合适。我们老两口拿着，以后也算是有个依靠了。”
“五百块？”李庆平脑子里“嗡”的一声，差点失声叫出来！他脸上的笑容瞬间僵住，血色瞬间褪去。
五百块！这简直是天文数字！
他一个连级军官，每个月的基本工资和各种补贴加在一起，也就六十多块钱。不吃不喝，也要攒上大半年。而且，这还不包括日常开销。
更重要的是，他刚刚才因为退婚，几乎掏空了所有的积蓄，还欠了战友和同乡一大笔外债，才勉强凑齐了赔偿给杨柳的钱！那笔债，他省吃俭用，起码也得还上一年半载。
现在，又要五百块彩礼？他去哪里弄？
巨大的经济压力和难堪瞬间席卷了李庆平。他下意识地看向张明月，希望她能说句话。
张明月似乎也没想到父母会狮子大开口，她知道父母一向偏心弟弟，但是平时对她也挺好的。只是她没想到父母竟然能拿自己的婚事作为筹码，要狠狠的宰李庆平一笔。
她张了张嘴想要反驳，但是感受到母亲用力攥紧自己的手，又朝自己使眼神的样子，愣是把话又咽了下去。
看着张明月没有太大反应，李庆平的心沉了下去。他舔了舔有些发干的嘴唇，努力挤出一个比哭还难看的笑容，声音干涩地开口：“叔叔，阿姨，这个五百块，是不是有点太多了？您看，我这才刚提干不久，手头实在是……” 他不敢说自己欠债的事，那太丢脸了。
张母脸上的笑容淡了几分，眼神也锐利起来：“多？庆平啊，我们明月模样、才情、工作，哪样不是拔尖的？五百块还多？这在我们那边，可不算什么。再说了，我们可是没多要啊，除了手表，其他的我们可没要求你买。而且，姑娘家结婚了就是别人家的人了，我们作为父母的总不能白辛苦一场吧。” 她的话绵里藏针，让李庆平有些尴尬。
气氛一下子变得尴尬而凝重。
就在这时，坐在张母旁边的王营长开口了。他皱了皱眉，觉得自己大舅子家这要价确实有点过了，完全超出了李庆平的实际负担能力，而且他也是军人，他知道李庆平待遇水平。
“嫂子，”王营长斟酌着开口，试图打圆场，“庆平的情况我了解。小伙子年轻，提干时间不长，工资确实不算高。部队的待遇你也知道，讲究奉献，物质上比地方上艰苦些。这五百块，对他来说，压力确实太大了点。你看能不能稍微少一点？两百或者三百，意思到了就行。而且小两口结婚了是要过日子的，把他弄得太紧张了，吃苦的不还是我们明月嘛。再说庆平的能力我们都看在眼里，以后前途无量，等将来职位上去了，日子肯定会越过越好的。”
王营长这番话，本是出于好意，想帮李庆平解围，也避免婚事谈崩。
然而，这话听在张明月姑姑的耳朵里，却完全变了味。她觉得自己丈夫胳膊肘往外拐，不帮着自己娘家人，反倒替外人砍价。这让她在哥嫂面前很没面子。
“老王，你瞎掺和什么！”张明月姑姑脸色一沉，立刻在桌子底下狠狠掐了自己丈夫大腿一把，阻止他继续说下去。她转过头，对着哥嫂赔笑道：“哥，嫂子，你们别听他的。他一个糙老爷们懂什么嫁闺女的事。这彩礼啊，是规矩，也是脸面。我们明月这么出色，五百块怎么了？我看一点都不多！”
她说着，还瞪了丈夫一眼，眼神带着警告。
张父张母本来因为王营长的话脸色就有些不好，现在看妹妹这么懂事，也就算了。
张母点头附和：“是这个理，规矩不能坏。这钱，是给我们老两口的一个念想，也是证明庆平对我们明月的重视程度。”
李庆平只觉得头皮发麻，冷汗已经浸湿了后背的衬衣。一边是张明月父母咬死的五百块天价彩礼，一边是张明月无声的沉默，他感觉自己像被架在火上烤。
他脑子飞快地转着，想着自己空空如也的口袋和那些等着还的债，一股绝望感涌上心头。
他不能当场拒绝，那样婚事肯定泡汤，张明月也不会原谅他。但他也实在拿不出这笔钱。
“叔叔，阿姨，”李庆平艰难地开口:“您二位的意思，我明白了。明月她确实值得最好的。只是，只是这五百块，数目不小，我得跟我娘商量一下。她老人家辛苦一辈子，这么大的事，总得知会她一声，听听她的意见……”
他使出了缓兵之计。不得已抬出远在老家的老娘，他自己是拿不出这么多钱来的，他想这么多年给娘寄钱，自己娘手里肯定还有积蓄。
张父张母对视一眼，虽然对这个答案不太满意，但这个理由也挑不出大毛病。张父勉强点了点头：“嗯，婚姻大事，是该跟父母商量。不过，庆平啊，喜欢我们明月的人大有人在，你可别让我们等太久。”
“是是是，我明白！”李庆平连忙应道，“我尽快，尽快发电报回去问！”
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