京营大寨，中军帐内，那浓得化不开的药味里，已然掺入了一丝若有若无的、属于死亡的气息。萧衍躺在榻上，双目紧闭，胸膛的起伏微弱得几乎难以察觉，脸色是一种近乎青金的灰败。连日的高烧与剧痛耗尽了他最后一点元气，纵有奇药吊命，也终究到了油尽灯枯的境地。
帐内，仅有心腹统领一人跪在榻前，这个铁打的汉子此刻虎目含泪，紧握着萧衍那只冰冷而枯瘦的手。
“王爷……您再撑一撑……军医说了，只要退了这烧……”他的声音哽咽，带着绝望的祈求。
萧衍的眼皮艰难地颤动了几下，缓缓睁开一条缝隙。那曾经锐利如鹰隼的眸子，此刻浑浊不堪，仿佛蒙上了一层厚厚的阴翳，只有最深处，还顽强地闪烁着一点微弱的光芒。
“无用……之言……不必……再说。”他的声音嘶哑破碎，如同破旧的风箱，“程知节……来了吗？”
统领连忙点头：“来了，就在帐外候着。按王爷吩咐，只他一人，未带亲卫。”
“让他……进来。”萧衍喘息着，每一个字都像是用尽了力气，“你……也出去。守在外面……任何人……不得靠近。”
统领重重叩首，泪洒衣襟，他知道，这或许是王爷最后的交代了。他依言退出，将独自前来的程知节引入帐中，随后紧紧关闭了帐帘，如同门神般按刀肃立在外。
程知节走入这充满死亡气息的军帐，看着榻上那个形销骨立、与昔日判若两人的摄政王，心中亦是百感交集。有宿敌将亡的快意，有兔死狐悲的苍凉，更有一丝难以言喻的敬畏。他走到榻前，微微躬身：“摄政王。”
萧衍的目光缓缓移到他身上，那目光依旧带着一种穿透人心的力量，让程知节不由自主地挺直了脊背。
“程……节度使……”萧衍的声音微弱，却异常清晰，“本王……时日无多……有些话……需与你……说明白。”
程知节神色一肃：“王爷请讲，程某洗耳恭听。”
萧衍艰难地吸了口气，缓缓道：“京营……交给你。”
短短五个字，却让程知节浑身剧震，猛地抬头，眼中充满了难以置信的神色！他千算万算，也没算到萧衍会说出这样的话！将京营交给他？这怎么可能？！
“王爷……你……”
“听……我说完！”萧衍打断他，眼中闪过一丝厉色，虽只一瞬，却依旧让程知节心头一凛，“京营将士……皆是我大晟……好儿郎。跟随本王……多年，血战无数……不能……让他们……因本王之故……断了生路，或……沦为他人……争权之器。”
他喘息愈发急促，脸色泛起一阵病态的潮红，继续说道：“你……接手后，善待他们。愿意……留下的，整编入伍。不愿者……发放饷银，遣散归乡。但……你若敢……借此清除异己，或……将他们……当做炮灰……”他死死盯着程知节，那目光如同回光返照般锐利起来，“本王……纵在九泉……亦会看着你！”
程知节看着萧衍那决绝而冰冷的眼神，知道这绝非戏言，更非示弱，而是一个濒死枭雄，为自己麾下将士争取的最后一条生路，也是一种最严厉的警告和……托付。他心中一时五味杂陈，有被信任的震动，有接过烫手山芋的沉重，更有一种被这气魄所慑的复杂情绪。
他沉默片刻，迎着萧衍的目光，郑重抱拳，沉声道：“王爷放心！程知节在此立誓，只要程某执掌京营一日，必视营中将士如手足，绝不行兔死狗烹之事！若有违此誓，天诛地灭，人神共弃！”
听到程知节的誓言，萧衍眼中那最后一点厉色缓缓消散，取而代之的是一种深沉的疲惫与……一丝难以察觉的释然。他知道，程知节此人，或许野心勃勃，或许手段狠辣，但重诺守信，这一点，他信。
“好……好……”他喃喃着，目光开始涣散，似乎望向虚无的远方，“大晟……江山……萧氏……”
他的声音越来越低，最终微不可闻。那支撑着他许久的意志，在完成最后的托付后，终于彻底消散。
程知节站在原地，看着榻上那个已然失去所有生息、却依旧保持着某种威严姿态的身影，久久无言。帐内死寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，他缓缓抬起手，对着萧衍的遗体，郑重地、深深地行了一个军礼。
随后，他转身，掀开帐帘走了出去。
守在外面的心腹统领立刻迎上，急切地看着他。
程知节看了他一眼，沉声道：“王爷……薨了。”
统领身体猛地一晃，几乎栽倒，强忍着巨大的悲痛，死死盯着程知节。
程知节深吸一口气，朗声道：“传王爷遗命！京营上下，自即刻起，暂由陇右节度使程知节统辖！各部谨守营盘，不得擅动，违令者，军法处置！”
他的声音洪亮，带着不容置疑的威严，传遍了寂静的营寨。
消息如同插上了翅膀，伴随着黎明前最黑暗的夜色，飞向了京城的每一个角落。
萧衍，这位支撑了大晟王朝十余年，在生命的最后时刻，以这样一种出人意料的方式，完成了权力的交接，也为自己和麾下的将士，画上了一个充满争议却又不失悲壮的句号。
他的时代，结束了。
而一个更加混乱、更加不可预测的时代，随着他的离去，正式拉开了帷幕。
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