攻城战进入第三天。
京城北面的城墙，早已不复往日雄姿。墙体上布满了投石机砸出的坑洼和裂痕，如同一个遍体鳞伤的巨人，在叛军持续不断的猛攻下艰难地喘息。德胜门、安定门几处关键地段，墙头的垛口多处坍塌，守军只能用临时征调的门板、家具甚至尸体来填补缺口。
空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、火油燃烧后的焦糊味以及伤口腐烂的恶臭，混合成一种令人作呕的死亡气息。城上城下，伏尸累累，来不及清理的残肢断臂和凝固的暗红色血块，无声地诉说着这场攻防战的惨烈。
守军的意志，已经逼近极限。
连续三天不眠不休的高强度战斗，耳边时刻回荡着同袍的惨叫和叛军疯狂的呐喊，眼看着身边的人一个个倒下，这种精神与肉体的双重折磨，足以摧垮最坚强的神经。尽管有萧濯的督战和朝廷的重赏许诺，但疲惫、恐惧以及对未来的绝望，如同瘟疫般在守军中蔓延。
“顶住！都给本王顶住！”萧濯的声音已经嘶哑，他提着染血的长剑，在亲兵的护卫下，沿着墙头奔走呼喝，试图激励士气。但他肥胖的脸上也写满了难以掩饰的疲惫，眼底深处更有一丝不易察觉的焦躁。
他安排在侍卫亲军中的那颗棋子，昨夜已经将密信送出。算算时间，程知节那边应该已经收到，并且会做出相应的部署。里应外合的关键，就在于时机。他必须在确保自己能掌控局面的前提下，才会打开那道通往权力巅峰，也可能是通往地狱的大门。
“王爷！叛军又上来了！”一名满脸血污的校尉指着城外，声音带着绝望。
只见叛军阵营中，又涌出数千生力军，他们扛着更多的云梯，甚至推出了几辆高大的攻城车（巢车），在弓箭手更加密集的箭雨掩护下，如同黑色的潮水，再次向着摇摇欲坠的城墙发起了冲击。
“弓箭手！压制！滚木礌石，快！”萧濯声嘶力竭地下令。
但守军的反击，明显比前两日稀疏和凌乱了许多。许多人只是机械地执行着命令，眼神麻木，动作迟缓。叛军的箭矢如同飞蝗般落下，不断有守军中箭倒地，发出凄厉的哀嚎。
“轰隆！”
一声巨响，德胜门附近的一段城墙，在承受了无数次巨石轰击后，终于不堪重负，坍塌出了一个数丈宽的缺口！砖石混合着守军的尸体轰然落下，扬起了漫天尘土。
“缺口！城墙塌了！”叛军中爆发出震天的欢呼，如同嗅到血腥味的鲨鱼，疯狂地向着缺口涌来！
“堵住缺口！快！长枪兵上前！死也要给我堵住！”萧濯目眦欲裂，亲自带着亲兵冲向缺口处。
惨烈的肉搏战在缺口处爆发。守军凭借着地利和最后的血勇，用长枪、用刀剑、甚至用牙齿和拳头，与试图冲进来的叛军绞杀在一起。每一寸土地的争夺，都伴随着生命的瞬间消逝。缺口很快被尸体填满，血流成河。
萧濯挥舞着长剑，接连砍翻了两名冲进来的叛军士兵，庞大的身躯此时却显得异常灵活和悍勇。他知道，这里绝不能失守！至少，在他准备好之前不能！
然而，守军的颓势已难以逆转。缺口处的厮杀虽然暂时僵持，但其他地段的压力骤增，不断有叛军士兵攀上城头，与守军展开混战。城防体系，正在从内部被逐步瓦解。
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紫宸殿内，气氛已近乎凝固。
坏消息一个接一个传来：城墙出现缺口，多处防线告急，守军伤亡惨重，士气濒临崩溃……
萧昱坐在御座上，身体僵硬，仿佛一尊失去灵魂的雕塑。他听着殿外隐约传来的、越来越清晰的喊杀声，直到那道象征着皇权与安全的城墙，恐怕再也保护不了他们了。
沈月曦站在他身边，凤袍依旧整齐，但脸色苍白得没有一丝血色。她紧紧握着儿子的手，试图传递一些力量，却发现自己的手同样冰冷颤抖。
“母后……我们……是不是要亡国了？”萧昱抬起头，眼中是一片死寂的灰败，声音干涩得如同砂纸摩擦。
沈月曦心中一痛，强忍着几乎要夺眶而出的泪水，用力摇头：“不会的，昱儿！不会的！援军……援军一定会来的！我们还有摄政王，他还在城上奋战……”
她的话语苍白无力，连她自己都无法说服。援军遥遥无期，而萧濯……那个突然变得陌生起来的皇叔，他真的可靠吗？
冯保连滚爬爬地跑进来，声音带着哭腔：“陛下，太后！不……不好了！有叛军已经……已经攻上了西华门那边的城墙！宫……宫里怕是也不安全了！”
最后的心理防线，被彻底击溃。
萧昱猛地站起身，却又无力地跌坐回去，喃喃道：“完了……一切都完了……”
沈月曦闭上双眼，两行清泪终于顺着脸颊滑落。她仿佛看到了萧衍临终前那担忧的眼神，看到了这偌大的皇宫即将易主，看到了她和儿子可能的悲惨结局……
不甘心！她绝不甘心！
她猛地睁开眼，眼中闪过一丝疯狂的光芒：“冯保！去！把库房里先帝留下的那几箱火油，全部搬到乾元殿！还有……去请摄政王，让他无论如何，抽一支最可靠的兵马回来，护卫陛下移驾……不，是死守乾元殿！”
她宁愿将这象征着皇权的宫殿付之一炬，与儿子一同殉葬，也绝不受辱于叛军之手！
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城墙之上，萧濯接到了宫中传来的紧急命令。他看着眼前岌岌可危的防线，又看了看皇宫的方向，胖脸上闪过一丝挣扎，但最终被决绝所取代。
时机，差不多了。
他召来一名绝对心腹，低声吩咐了几句。那心腹领命，悄然退下，消失在混乱的战团中。
随后，萧濯对身边一名将领道：“你带本部人马，立刻回宫，护卫陛下和太后！这里……本王亲自坐镇！”
那将领不疑有他，领兵而去。
萧濯看着那将领远去的背影，又望向城外那如林的叛军旗帜，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“程知节……这京城，这皇帝，本王……送给你了！只希望，你莫要让本王失望才好……”
他低声自语，随即再次举起长剑，指向汹涌而来的叛军，发出近乎疯狂的怒吼：“杀——！”
只是这怒吼声中，究竟有几分是真为了守城，又有几分是为了掩盖那即将到来的、石破天惊的背叛，只有他自己知道了。
夕阳如血，将京城染上一片凄艳的红色。危城落日，帝国的黄昏，似乎已经降临。
而真正的风暴，现在才刚刚开始。
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