这一夜，格外漫长。
城头上寒风呼啸，夹杂着伤兵压抑的痛哼和远处叛军营地里隐约传来的刁斗声，构成一曲凄凉的守夜曲。沈月曦几乎没有合眼，只是靠在椅背上，闭目养神，耳朵却敏锐地捕捉着外面的一切动静。每一次脚步声靠近，都会让她心跳加速。
天色将明未明之时，最黑暗的黎明前，一阵急促而沉重的脚步声伴随着甲胄摩擦的铿锵声，由远及近，停在了她所在的小室外。
“太后娘娘！”是郭猛嘶哑而毫不客气的声音，带着通宵未眠的暴躁和一丝不易察觉的急切。
沈月曦瞬间睁开眼睛，整理了一下略显凌乱的衣襟，沉声道：“郭将军请进。”
门被粗暴地推开，郭猛高大的身影带着一身寒气闯入。他眼窝深陷，胡茬凌乱，身上的血迹已经变成深褐色的污渍，白日里的凶悍之气被一种更深沉的、近乎困兽的焦虑所覆盖。他身后，还跟着两名满脸疲惫、眼神警惕的亲兵。
“娘娘，”郭猛甚至没有行礼，直接走到桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，带来极大的压迫感，“赵允有消息了。”
沈月曦心头一紧，面上却不动声色：“哦？赵将军扑灭火情，肃清内奸了？”
“哼！”郭猛从鼻腔里发出一声冷哼，眼神阴鸷，“火是扑灭了，但宫里的情况，可没那么简单！赵允派人传回消息，说在清理火场和搜捕余孽时，发现了一些‘可疑痕迹’，指向宫里有身份更高的人与叛军勾结！现在，他已经‘暂时’接管了宫城防务，正在‘彻查’，在查清楚之前，为了陛下和娘娘的安危，宫门不便开启，也请城上诸位……稍安勿躁。”
话说的冠冕堂皇，但意思再明白不过——赵允控制了皇宫，而且找到了一个“清查内奸”的绝佳借口，将皇宫封闭了起来。这无异于将沈月曦和萧昱，乃至整个城防大军，与皇宫这个最后的、象征性的退路和权力中心隔绝开来！
郭猛说这话时，眼睛死死盯着沈月曦，试图从她脸上找出惊慌或愤怒的痕迹。
沈月曦的心沉到了谷底。果然！赵允的行动证实了小顺子（魏安）的推测，他就是那把“刀”！而现在，这把刀不仅控制了皇宫，还反手将了郭猛一军——用“彻查内奸”这个理由，使得郭猛暂时也无法强行命令赵允开门或回来，否则就有“做贼心虚”、“阻挠清查”的嫌疑。郭猛此刻的焦虑，恐怕不仅来自城防压力，也来自对赵允这个“自己人”突然失控的惊怒和猜忌。
“竟有此事？”沈月曦露出一抹恰到好处的震惊和忧虑，“宫中竟有如此包藏祸心之徒？赵将军谨慎些也是应该的，只是……”她话锋一转，目光清澈地看向郭猛，“如今大敌当前，叛军主力转瞬即至，皇宫乃根本所在，不容长时间封闭动荡。郭将军，赵将军是你麾下爱将，此事，还需你拿个主意，速速安定宫内局面才是。否则，前线将士心有旁骛，这城……如何守得住？”
她把皮球轻轻踢了回去，点明了“赵允是你的人”、“皇宫动荡影响守城”这两个关键，既表明了自己对郭猛的“倚重”，又将难题和责任扣在了郭猛头上。
郭猛脸颊的肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝烦躁。他何尝不想立刻把赵允揪回来问个明白？但赵允给出的理由让他投鼠忌器。而且，他内心深处也升起一丝寒意：赵允是他一手提拔的，若赵允真的有了异心，或者背后另有人指使……那这京城里，他还能相信谁？
“娘娘放心！”郭猛咬着牙，重重一拳捶在桌面上，震得油灯跳动，“叛军想破城，除非从我郭猛的尸体上踏过去！至于宫里……”他眼中凶光闪烁，“待击退叛军，老子自会去问个明白！现在，请娘娘和陛下移步，随末将上城！”
“上城？”沈月曦微微蹙眉。
“对！天快亮了，叛军的主力营地方向尘头大起，恐怕最迟今日午后，大军便会抵达！”郭猛的声音带着一种豁出去的狠厉，“到时候，必是一场死战！娘娘和陛下在城头，便是三军胆气！末将已下令，将所有能动的男丁，包括宫中内侍、各府家丁，全部编入辅兵队，搬运滚木礌石，烧煮金汁！生死存亡，在此一举！”
他要将沈月曦母子牢牢绑在城头，既是激励士气的人形旗帜，也是他手中最后的、不容有失的筹码和质品。同时，他也彻底撕下了最后一点温情脉脉的面纱，准备榨干这座城池最后一丝力量，进行绝望的抵抗。
沈月曦知道，自己没有拒绝的余地。她缓缓站起身，走到床边，轻轻唤醒萧昱，替他整理好略显宽大的龙袍，握紧了他微微发抖的小手。
“好。”她转向郭猛，只说了这一个字。没有慷慨激昂，只有认命般的平静，这平静之下，却仿佛蕴含着某种力量。
郭猛深深看了她一眼，没有再说什么，转身大步而出。
沈月曦牵着萧昱，跟随郭猛再次登上承天门的城楼。天色微熹，东方露出一线鱼肚白，但很快便被更浓厚的、由叛军主力行进扬起的尘埃所遮蔽。站在高处望去，远方地平线上，一道灰黄色的尘墙正在缓缓推进，如同吞噬一切的沙暴，沉闷如雷的脚步声和隐隐的号角声，即便隔着这么远，也已能感受到大地的微微震颤。
真正的考验，来了。
城头上的守军显然也感受到了这令人窒息的压力。疲惫的脸上写满了绝望，许多人握着武器的手都在颤抖。但当他们看到太后和皇帝再次出现在城头，站在郭猛将军身边时，那股绝望之中，似乎又挣扎着生出一丝微弱的、几乎看不见的火苗——连太后和皇帝都没有退，他们还能退到哪里去呢？
林文远也跌跌撞撞地跑了上来，官袍歪斜，脸色比昨天更加灰败。他看着远处那恐怖的尘头，嘴唇哆嗦着，几乎站立不稳。
“郭……郭将军，叛军势大，这……这如何是好？是否……是否该考虑……”他话未说完，但“议和”或“突围”的意思已呼之欲出。
“考虑个屁！”郭猛恶狠狠地打断他，唾沫几乎喷到林文远脸上，“林相若是怕了，现在就滚下城去！再多说一句扰乱军心的话，老子认得你，手里的刀可不认得！”
林文远吓得一缩脖子，再不敢言语，只是用复杂的眼神偷偷瞥向沈月曦。
沈月曦没有理会他们。她只是静静地看着远方那不断逼近的尘墙，握着萧昱的手，越来越紧。
她能感觉到，衣袖内衬里，魏安留给她的那个冰凉坚硬的物件——那是一枚特制的、据说能发出尖锐啸音的哨子，魏安曾说，不到万不得已、生死一线时，切勿使用。
万不得已……生死一线……
她抬头，望向依旧紧闭的、沉默的皇宫方向。魏安，你的“最后之策”，究竟是什么？
时间，在巨大的压力和恐惧中，一分一秒地流逝。
尘墙越来越近，已经能看清最前方如林的刀枪旗帜，听到战马的嘶鸣和士兵们嗜血的呐喊。叛军的主力，如同黑色的潮水，漫过原野，在昨日进攻的叛军队伍后方重新列阵。旌旗遮天蔽日，刀甲反射着逐渐明亮的天光，一片肃杀冰冷的金属海洋。
人数，至少是昨日攻城部队的三倍以上！而且阵容严整，杀气腾腾，与昨日那些作为先锋的杂牌部队截然不同！
承天门上，一片死寂。只有粗重的呼吸声和牙齿打颤的声音。
郭猛拔出他那把已经卷刃的佩剑，高高举起，用尽全身力气，发出野兽般的咆哮：
“大梁的将士们！叛军就在眼前！身后就是京师，是你们的父母妻儿！今日，有进无退，有死无生！给老子——杀！”
“杀——！！”
回应他的，是守军们被逼到绝境后，爆发出的混杂着恐惧与疯狂的呐喊。
几乎在同一时刻，城下叛军主力阵营中，响起了低沉雄浑的进攻号角。
“呜——呜呜呜——”
黑色的潮水，开始涌动，向着这座孤零零的、仿佛随时会被吞噬的城墙，汹涌扑来！
血色黎明，终于彻底降临。
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