斥候凄厉的禀报声，如同丧钟敲响在承天门城楼之上，将那刚刚被沈月曦勉力提振起来的士气，瞬间又压回了冰点。所有人的目光都死死盯住了远方那越来越近、越来越清晰的烟尘巨龙。
“备战——！！”
郭猛如同被激怒的雄狮，猛地抽出佩剑，指向城外，声嘶力竭地怒吼。他的声音带着一种破釜沉舟的暴戾，瞬间传遍了整段城墙。
“弓箭手上前！弩机上弦！”
“滚木礌石，就位！”
“火油准备！听我号令！”
各级军官声嘶力竭地重复着命令，原本还有些骚动的城头迅速变得有序而肃杀。士兵们咬着牙，将弓弦拉满，将沉重的守城器械推到垛口之后，一双双眼睛死死盯住那如同潮水般涌来的叛军前锋，空气中弥漫开浓重的汗味、铁锈味以及一种名为“死亡”的气息。
沈月曦紧紧拉着萧昱，在郭猛安排的亲兵护卫下，退到了城楼内侧相对安全的位置，但依旧能清晰地看到城外的景象。她的心如同被一只无形的手攥紧，几乎要窒息。这是她第一次如此近距离地直面战争的狰狞。
那奔腾而来的叛军骑兵，速度极快，转眼间便已冲入目力可及的范围内。他们并未穿着统一的制式盔甲，多是皮袄皮帽，甚至有些只穿着杂色的布衣，但人马皆显得极其剽悍，挥舞着雪亮的马刀和长矛，发出如同狼群般的嚎叫，卷起的尘土遮天蔽日，那股一往无前的野蛮气势，足以让任何未经战阵者胆寒。
他们没有立刻发起冲锋，而是在距离城墙一箭之地外开始减速，如同黑色的潮水般向两侧分开，最终在城下摆开了一个松散的、却充满压迫感的阵型。一面硕大的、绣着狰狞狼头的白色大纛在阵中竖起，迎风狂舞。
“是陇右的狼旗！”有见识的老兵失声惊呼，声音中带着恐惧。
狼旗之下，一名身材异常魁梧、满脸虬髯、身着黑色铁甲的大将，策马而出，他手中提着一柄夸张的、带着倒钩的长柄战斧，遥指城头，声如洪钟，带着浓重的西北口音：
“城上的听着！某乃陇右节度使麾下先锋大将，拓跋雄！奉天讨逆，诛杀国贼程知节！识相的，速速开门献降，迎奉贤王之后（指李泓，显然他们尚不知李泓已死且为假冒），可免一死！若负隅顽抗，待我大军破城，定叫尔等鸡犬不留，血流成河！”
他的声音如同滚雷，在空旷的原野上回荡，充满了野蛮的自信与杀戮的欲望。
城头上一片死寂，只有粗重的喘息声和弓弦被拉紧的细微咯吱声。许多新兵的脸色已经变得惨白。
郭猛勃然大怒，冲到垛口前，厉声骂道：“拓跋狗贼！休得猖狂！程大哥的江山，也是你们这些西北蛮子能觊觎的？有本事就放马过来，看你郭爷爷怎么砍下你的狗头当夜壶！”
他这番粗鄙却悍勇的回骂，倒是让城头一些北疆老兵精神一振，纷纷跟着鼓噪叫骂起来。
拓跋雄闻言，不怒反笑，笑声如同夜枭般刺耳：“哈哈哈！郭猛？无名小卒也敢吠日！儿郎们，让这些中原的软骨头，见识见识我们陇西健儿的厉害！”
他猛地将战斧向前一挥！
“杀——！！”
震天的喊杀声骤然爆发！如同决堤的洪水，数千叛军骑兵并未直接冲击城门（那是最愚蠢的行为），而是分成数股，如同灵活的毒蛇，沿着城墙根开始高速机动，同时，阵后推出了数十架简陋却有效的步兵弩和少量缴获的官军制式弓弩！
“举盾！隐蔽！”城头军官声嘶力竭地呼喊。
话音未落——
“咻咻咻——！！”
密集如飞蝗的箭矢，已然带着凄厉的破空声，从城下抛射而来！如同死亡的雨点，瞬间笼罩了承天门附近的城头！
“笃笃笃！”
箭矢狠狠钉在包铁的城门楼木柱上、射在垛口的青砖上、甚至穿透了某些倒霉士兵匆忙举起的皮盾，带起一蓬蓬血花！惨叫声、中箭倒地声、军官的呵斥声瞬间响成一片！
战争，以最残酷、最直接的方式，瞬间进入了白热化！
沈月曦被亲兵死死护在身后，按低了身体。她能听到箭矢从头顶呼啸而过的声音，能闻到那瞬间弥漫开的血腥气，能看到不远处一名年轻的士兵被箭矢贯穿咽喉，瞪大着不甘的双眼缓缓软倒。萧昱吓得小脸煞白，紧紧闭着眼睛，将头埋在母亲怀里，身体抖得如同风中落叶。
这就是战争……真实的、毫无温情可言的、收割生命的战争！
“还击！给老子还击！”郭猛躲在垛口后，挥舞着佩剑，暴跳如雷地怒吼。
城头的弓箭手和弩手们，顶着不断落下的箭雨，开始冒死还击。弓弦震动，弩机发射的闷响不绝于耳，箭矢如同飞蝗般倾泻而下，落在城下叛军的人群中，同样引发了阵阵惨叫和人仰马翻。
但叛军的箭矢似乎更加密集，而且他们的骑兵在城下不断游走抛射，使得守军很难有效瞄准，伤亡开始持续增加。
“火油！扔火油！”郭猛见箭矢压制效果不佳，立刻改变了战术。
早已准备好的守军，两人一组，抬起滚烫的火油罐，冒着箭矢，奋力向城下倾泻！粘稠的黑油泼洒而下，紧接着便是点燃的火箭！
“轰！”
火焰瞬间在城墙根下蔓延开来！数个躲闪不及的叛军骑兵连同战马被点燃，发出了凄厉至极的惨嚎，变成了翻滚的火团，空气中顿时弥漫开一股皮肉烧焦的可怕气味！
这残酷的一幕，暂时遏制了叛军骑兵的靠近。但拓跋雄显然早有准备，他立刻下令弩手集中射击城头倾倒火油的守军，同时派出手持大盾的步兵上前，试图扑灭火焰或清理出一条通道。
攻防战进入了最惨烈的消耗阶段。箭矢往来如雨，滚木礌石不断被推下城墙，火油点燃又熄灭，惨叫声和怒吼声此起彼伏，每一分每一秒都有人倒下，鲜血渐渐染红了青灰色的城墙。
沈月曦强迫自己冷静下来，她推开护着她的亲兵，拉着萧昱，小心翼翼地移动到一处相对安全、又能观察战局的垛口后。她知道，自己不能一直躲在后面。她是太后，是旗帜，她必须让守军看到她的存在。
她看到郭猛如同疯虎般在城头奔走指挥，身上已多了几处箭伤，却浑然不觉；她看到林文远不知何时也哆哆嗦嗦地上了城楼，躲在最安全的角落里，脸色惨白如纸；她看到那些普通的士兵，在军官的带领下，顶着箭雨，机械而麻木地重复着防守的动作，眼神中充满了恐惧，却又带着一丝求生的本能……
“母后……”萧昱的声音带着哭腔，他看到了太多血腥的场面，几乎要崩溃。
“昱儿，看着！”沈月曦用力握紧儿子的手，声音低沉却带着一种奇异的力量，指向那些正在浴血奋战的士兵，“记住他们！记住今天！记住这些为了保护这座城，为了保护我们，正在流血牺牲的人！你是皇帝，这是你的责任！”
萧昱咬着嘴唇，泪水在眼眶中打转，却努力没有再流下来，他顺着母亲的手指看去，看着那些在血与火中挣扎的身影，一种沉重的东西，压在了他稚嫩的心头。
就在这时，战局陡然生变！
叛军阵中，推出了数架体型庞大、结构复杂的器械——攻城云梯！并非简单的长梯，而是带有木质防护棚、底部装有车轮、需要多人推动的庞然大物！
“是云梯车！瞄准云梯车！给我砸！”郭猛瞳孔骤缩，声嘶力竭地吼道。
守军也发现了这致命的威胁，弓弩、巨石、火油，纷纷向着那几架缓慢却坚定靠近的云梯车倾泻而去！
然而，叛军显然对此早有防备。大量的盾牌手护卫在云梯车周围，城下的弩箭也更加疯狂地压制城头，为云梯车的靠近争取时间。
一架云梯车顶着巨大的伤亡，终于成功靠上了城墙！沉重的搭板狠狠砸在垛口上，木质防护棚下，凶悍的陇右步兵如同蚂蚁般，开始沿着云梯向上攀爬！
“挡住他们！长枪兵上前！”郭猛目眦欲裂，亲自带着亲兵冲向了那处险地！
惨烈的肉搏战，瞬间在城头爆发！刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声、人体坠落的闷响……汇聚成一曲死亡的交响乐！
沈月曦的心提到了嗓子眼！一旦让叛军在城头站稳脚跟，后果不堪设想！
就在这千钧一发之际——
“娘娘！看那边！”冯保突然指着皇宫内的方向，失声惊呼。
沈月曦猛地回头望去。
只见皇宫深处，一股浓黑的烟柱，冲天而起！
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