遗址现场的混乱与恐慌被强行压制下去，但那股无形的寒意，如同跗骨之蛆，紧紧跟随着考古队回到了位于花莲市区的临时研究所。研究所设在一栋老旧的、由日式宿舍改造的楼房里，挑高的天花板下是裸露的木质梁架，白天尚显宽敞，一到夜晚，巨大的阴影便在惨白的日光灯下无声地扩张、扭曲，吞噬着角落的光明。窗外的风穿过年久失修的缝隙，发出呜呜的低咽，像是无数个哀怨的亡灵在窗外徘徊。
那个被防水布层层包裹、严密捆绑的Sakup竹笼，像一个被押解的重犯，由吴教授亲自监督，安置在研究所最深处、原本存放重要文物的“特别处理室”。厚重的铁门关闭时，发出沉闷的“哐当”一声，隔绝了内外，却隔绝不了那无声弥漫的恐惧。空气里，那股从竹笼上带来的、混合着陈腐泥土、腐烂植物和淡淡铁锈的怪异气味，顽固地渗透出来，在走廊里幽幽浮动。
当晚，研究所的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。晚餐在员工休息室草草解决，没人有胃口，也没人说话。咀嚼声、餐具偶尔的碰撞声，在空旷的房间里被无限放大，敲打着每个人紧绷的神经。阿豪几次想开口活跃气氛，拙劣的笑话刚开了个头，就在众人沉默的注视下尴尬地咽了回去。雅雯低着头，机械地用勺子搅动着早已凉透的汤，眼神空洞地盯着桌面的一点油渍。老陈则显得格外焦躁，不停地搓着手，目光时不时瞟向通往特别处理室的那条幽深走廊。
林佑哲坐在角落，面前摊开着一本厚重的撒奇莱雅族研究文献汇编，试图从故纸堆里寻找关于“Sakup”和那个禁忌之名“塔达塔大”的蛛丝马迹。纸页翻动的沙沙声在寂静中格外刺耳。文献记载大多语焉不详，充满象征和隐喻，只言片语提到某些古老祭祀中使用的特殊容器，与“dito”（祖灵）沟通，或用于“安抚”某些强大而危险的“存在”。关于“塔达塔大”，更是只有零星的、模糊不清的传说碎片，通常与“火”、“惩戒”、“不可触碰的禁忌”等词汇联系在一起，如同蒙着一层厚重的、沾满血污的帷幕。
“啪嗒！”
头顶的日光灯管毫无征兆地闪烁了一下，发出短促的电流噪音。所有人都惊得抬起头。
“电压不稳吧？”阿豪故作轻松地说，声音却有点发虚。
林佑哲皱着眉，目光下意识地扫过天花板。就在他视线移开书本的瞬间，眼角的余光似乎捕捉到一丝极其微弱、转瞬即逝的暗红色光芒，来自特别处理室的方向。那红光并非灯光，更像是什么东西内部燃起的、被压抑的余烬。
“你们……刚才有没有看到……”雅雯的声音带着明显的颤抖，手指紧紧攥着衣角。
“看到什么？”老陈紧张地问，身体微微前倾。
“红光……一闪就没了……走廊那边……”雅雯的声音越来越小，几乎成了气音。
阿豪强笑一下：“眼花了吧雅雯？肯定是灯闪的余光。” 但他自己的脸色也明显白了几分。
林佑哲没有说话，心脏在胸腔里沉重地擂动。他确信自己看到了。那不是错觉。他合上书本，站起身：“我去下洗手间。”
没有人回应。压抑的沉默再次笼罩下来，比之前更加沉重。林佑哲走向门口，手刚搭上门把手，走廊深处突然传来一声沉闷的撞击声！
咚！
声音不大，但在死寂的环境中如同惊雷。紧接着，是某种细碎的、令人牙酸的摩擦声，仿佛有粗糙的东西在金属表面缓慢地刮擦。
休息室里所有人的动作都凝固了。阿豪脸上的强笑彻底僵住。雅雯捂住嘴，发出一声压抑的惊呼。老陈猛地站起来，带倒了身后的椅子，发出一声刺耳的噪音。
“什……什么声音？”阿豪的声音都变了调。
林佑哲深吸一口气，猛地拉开了休息室的门。走廊里光线昏暗，只有尽头特别处理室门口上方一盏小小的应急灯散发着惨绿的光晕。那扇厚重的铁门紧闭着，在幽绿的灯光下，门把手和门缝的边缘，似乎……蒙上了一层极其稀薄的、几乎看不见的灰黑色雾气？那刮擦声消失了，只剩下死一般的寂静，以及那股无处不在的、令人作呕的怪味，此刻似乎更加浓郁了，带着一种……焦糊的气息？
“谁在里面？”林佑哲试探着问了一声，声音在空旷的走廊里激起轻微的回音。
无人应答。只有他自己的心跳声，在耳膜里咚咚作响。他一步步向那扇门走去，脚下的木地板发出轻微的吱呀声，每一步都像踩在紧绷的弦上。离门还有几步远时，他口袋里的手机突然疯狂地震动起来，屏幕自动亮起，显示着一个未知号码。他拿出来，屏幕闪烁了几下，骤然变成一片雪花噪点，发出滋滋的电流杂音。
林佑哲的心沉到了谷底。他停在门前，伸出手，指尖在距离冰冷的铁门还有几厘米的地方停住了。一股难以言喻的寒意透过门板丝丝缕缕地渗透出来，比研究所里空调的温度低得多。他屏住呼吸，侧耳倾听。
死寂。
绝对的死寂。仿佛门后的空间被完全抽成了真空。不，不对……在那绝对的寂静深处，似乎又隐藏着什么。一种极其低沉、极其缓慢的……脉动？像一颗沉睡千年、即将苏醒的邪恶心脏，在冰冷的金属门后，微弱地搏动着。
他不敢再停留，猛地转身，快步走回休息室。关上门，后背紧紧抵住门板，才发觉自己出了一身冷汗。
“怎么样？”阿豪急切地问。
“没人。”林佑哲摇摇头，声音有些沙哑，“可能……是老鼠，或者什么东西倒了。”这个解释苍白得连他自己都不信。
“老鼠能撞出那种声音？”老陈脸色灰败，喃喃道，“不行了……我得走……这地方邪门……”他抓起自己的外套，几乎是逃也似的冲出了休息室。
雅雯看着老陈仓皇离去的背影，眼泪终于掉了下来：“教授呢？教授去哪了？他是不是知道什么？我们……我们到底挖出了什么东西啊？”她的声音里充满了无助的恐惧。
林佑哲无言以对。他下意识地看向窗外。研究所后巷狭窄而阴暗，只有一盏昏黄的路灯，灯光下飞舞着细小的蚊虫。就在老陈的身影即将消失在巷口拐角时，林佑哲的瞳孔骤然收缩！
路灯下，老陈的影子被拉得很长，扭曲地投射在斑驳的墙壁上。就在那影子的头部位置，毫无征兆地，极其突兀地，燃起了一小簇幽蓝色的、跳跃的火苗！那火苗无声无息，如同鬼魅的磷火，紧紧“粘附”在影子的头颅上！
“啊——！” 雅雯也看到了，发出一声短促而凄厉的尖叫。
巷子里的老陈似乎毫无所觉，依旧脚步匆匆地往前走。那幽蓝的火苗在他影子的头颅上摇曳着，燃烧着，没有热量，只有一种令人骨髓冻结的冰冷恶意。
林佑哲全身的血液仿佛瞬间冻结了。他猛地推开窗户，对着巷子嘶声大喊：“陈叔！停下！看你的影子！火！火！”
老陈听到喊声，疑惑地停下脚步，回头望来。就在他回头的刹那，巷子里那盏昏黄的路灯，“啪”地一声，毫无征兆地爆裂了！碎片如同黑色的雨点落下，整个巷口瞬间陷入一片浓稠得化不开的黑暗。
“呃啊——！” 一声短促、痛苦到极致的闷哼从黑暗中传来，随即是重物倒地的沉闷声响！
“陈叔！”林佑哲和阿豪同时惊呼，拔腿就往外冲。雅雯瘫软在椅子上，捂着脸失声痛哭。
两人跌跌撞撞地冲到巷口。手电筒的光柱刺破黑暗，颤抖着照向地面。
老陈倒在那里，身体蜷缩着，四肢呈现出一种极其不自然的扭曲姿态。他的脸……他的脸！
林佑哲的胃里一阵翻江倒海，强烈的呕吐感直冲喉咙。阿豪更是“哇”地一声吐了出来。
老陈的整个头颅，从头顶到下颌，呈现出一种可怕的焦黑色！皮肤完全碳化、龟裂，如同被投入烈火焚烧了许久。裂开的缝隙里，露出里面同样焦黑的骨骼！然而，诡异到极点的是，他的头发、眉毛、胡子……这些本该最先燃烧的东西，却完好无损！甚至他身上穿的衣服，除了沾满泥土，也看不到任何被火焰燎烧的痕迹！只有他的头颅，像一个被烧焦的、扭曲的炭块。他的眼睛惊恐地圆睁着，瞳孔早已被烧毁，只剩下两个漆黑的孔洞，直勾勾地“望”着夜空，凝固着生命最后一刻所见的、无法理解的极致恐怖。
没有火焰。没有浓烟。没有高温灼烧的气味。只有一股……浓烈到令人窒息的、皮肉被瞬间极致高温碳化的焦臭，混合着研究所里那股特有的、竹笼带来的陈腐铁锈味，在冰冷的夜风中弥漫开来。
林佑哲的手电筒光柱剧烈地颤抖着，最终无力地垂下，照亮了老陈焦黑头颅旁冰冷潮湿的地面。他感到一阵天旋地转，刺骨的寒意从脚底直冲头顶。他僵硬地抬起头，目光越过老陈恐怖的尸体，投向巷子深处研究所那栋在夜色中沉默矗立的老旧楼房。在二楼，特别处理室那扇紧闭的窗户后面，厚重的窗帘遮挡着。
就在他的注视下，那窗帘的缝隙里，极其突兀地，再次闪过一抹暗红色的、如同熔岩般的光芒！那光芒只持续了不到半秒，随即熄灭。
死寂重新笼罩。只有夜风呜咽着穿过空荡的巷子，卷起几片落叶，发出沙沙的声响，如同无数双看不见的脚，在冰冷的地面上拖行而过。林佑哲和阿豪如同两尊被冻僵的石像，站在老陈焦黑扭曲的尸体旁，被那无声的、来自远古的恶意彻底吞噬。空气中那股皮肉焦臭与竹笼怪味混合的气息，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他们的脖颈，越收越紧。
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