隐身符的淡光在雾气中泛着极细的涟漪，林砚贴着岩壁往阵眼挪，指尖的破傀符被攥得发皱。离马远母亲还有三丈时，阵中央的邪修突然停下动作——一个穿黑袍的男人从木盒后转过身，手里捏着块发黑的龟甲，龟甲上的纹路泛着红光，竟直接指向林砚的方向：“隐身符？在‘寻魂龟甲’面前，都是摆设！”
话音刚落，黑袍人挥手掷出三枚黑色木刺，木刺带着魂气，精准地扎向林砚的藏身处。林砚猛地侧身，木刺擦着他的羊皮袄刺入岩壁，瞬间冒出黑烟——那是浸过噬魂傀毒液的“魂杀刺”，沾到就会腐蚀魂府。
“暴露了！”白苓当机立断，扯掉身上的隐身符，桃木剑带着魂晶碎片的蓝光，直劈向巡逻的邪修，“林砚，去救马远娘！这里我来挡！”剑刃划过邪修的木刀，“咔嚓”一声将刀劈成两半，蓝光顺势缠上邪修的手臂，瞬间将其魂气冻住。
林砚趁机冲到木柱前，马远母亲的头歪在肩上，脸色白得像纸，红绳勒进手腕的皮肉里，渗出的血珠顺着绳头滴进石槽，与黑色液体融在一起，泛起诡异的血泡。“马远娘！”林砚掏出镇魂玉按在红绳上，玉佩的金光顺着绳身蔓延，红绳上的魂缚符文开始褪色，“撑住，我们带您去找马远！”
可红绳刚松到一半，阵眼的石槽突然剧烈震动，魂傀母巢的木盒“啪”地弹开，里面钻出一只半成型的噬魂傀——通体由黑木拼接而成，胸口嵌着颗暗红色魂晶，眼窝中跳动着绿色魂火，一落地就挥着木臂朝林砚砸来。
“小心！是半成品噬魂傀！”白苓摆脱巡逻邪修，掷出三张破傀符，符纸贴在噬魂傀背上，金光炸开，却只在木臂上留下几道浅痕。噬魂傀嘶吼着转身，木臂横扫，将白苓逼得连连后退，肩头擦过木臂，瞬间红肿起来，渗着黑色毒液。
“用纯魄之火烧它的魂晶！”林砚一边继续解红绳，一边催动魂印，掌心的金色火焰窜出半尺高，“它的魂晶没完全凝实，怕纯魄之力！”
白苓立刻调整剑势，桃木剑裹着火焰，纵身跃起，剑尖直指噬魂傀胸口的魂晶。黑袍人见状，从怀里掏出一张黑色符纸，往母巢上一贴：“想毁我的心血？没那么容易！”符纸化作黑雾，钻进噬魂傀体内，噬魂傀的体型瞬间涨大一圈，木臂上冒出无数尖刺，朝着白苓刺去。
就在这千钧一发之际，马远母亲突然睁开眼睛，用尽全身力气撞向木柱——木柱晃动，红绳彻底断裂，她跌在林砚怀里，却还不忘指着噬魂傀的后背：“那里……有缝！是它的弱点！”
林砚接住她，立刻将一瓶固魂丹塞进她嘴里：“您撑住！”他转身冲向噬魂傀，镇魂玉贴在掌心，纯魄之火暴涨，顺着白苓劈开的木臂缝隙，狠狠刺进噬魂傀的后背——“滋啦”一声，魂晶在火焰中发出刺耳的爆裂声，噬魂傀的动作瞬间停滞，随后“轰隆”一声倒在地上，化作一堆黑木碎片。
黑袍人见噬魂傀被毁，气得脸色铁青，从怀里掏出一把木刻刀，往自己掌心一划，将血滴在母巢上：“就算毁了母巢，你们也别想走！万魂窟的‘木神’会收拾你们！”他猛地将母巢往地上一摔，木盒裂开，里面掉出一张残破的兽皮，正是《噬魂录》的又一页残页，上面画着万魂窟深处的“木神祭坛”，标注着“魂傀之源，噬魂之契”八个字。
“想跑？”白苓挥剑挡住黑袍人的去路，剑刃抵住他的咽喉，“万魂窟的木神是什么？说！”
黑袍人却突然笑了，嘴角流出黑色的血：“你们……永远也赢不了……木神会用你们的魂……炼出最强的噬魂傀……”话音未落，他的身体突然僵硬，随后化作一截枯木，和之前的邪修一样，彻底消散。
林砚捡起地上的残页，残页上的墨迹还带着魂气，与之前槐木村找到的残页拼接在一起，正好组成“魂缚术炼制噬魂傀”的完整法门，末尾还写着：“木神祭坛藏魂核，引魂入核，可唤噬魂妖分身。”
“邪修的目标是用木神祭坛的魂核，召唤噬魂妖分身！”林砚的脸色沉了下来，镇魂玉贴着残页，传来一阵强烈的警示，“万魂窟里的木神，根本不是神，是上古时期被封印的魂傀王！”
白苓扶着马远母亲，她的脸色好了些，靠在石壁上喘着气：“我……我是上个月来断魂谷采草药，被黑袍人抓了……他说要我当‘魂引’，引马远来万魂窟……”她从怀里掏出一块磨损的玉佩，正是马伯给她的定情信物，“你们别去万魂窟，那里的魂傀……比这里厉害十倍，还有会动的枯木，能缠人的树根……”
林砚握紧玉佩，递给马远母亲：“您放心，我们一定会带您出去，和马伯、马远团聚。”他看向白苓，“先离开断魂谷，找个安全的地方让马远娘休息，再想办法应对万魂窟的魂傀王。”
四人（林砚、白苓、马远母亲）收拾好残页和道具，沿着原路返回。马远母亲虚弱，林砚背着她走在前面，白苓断后，警惕着周围的动静。走出断魂谷时，天已全黑，月光透过云层洒下来，照亮了地上的魂傀残骸，像一片死寂的坟场。
“前面有个破庙，我们去那里歇一晚。”白苓指着不远处的黑影，那是座废弃的山神庙，庙门半塌，里面隐约能看到神像的残躯。
走进破庙，林砚找了些干草铺在地上，让马远母亲躺下，白苓则生起篝火，火焰驱散了庙里的寒气。马远母亲靠在篝火旁，喝了点热水，精神好了些，开始断断续续地说：“黑袍人说……万魂窟的木神祭坛下，有个‘魂池’，池里泡着无数魂傀的魂晶，只要拿到魂晶，就能控制所有魂傀……他还说，噬魂妖的分身一旦出来，就能毁掉万魂渊的封印，让噬魂妖重现人间……”
林砚和白苓对视一眼，都从对方眼里看到了凝重——邪修的阴谋比他们想象的更可怕，不仅要炼噬魂傀，还要唤醒噬魂妖分身，一旦成功，之前封印万魂渊的努力就会功亏一篑。
“我们必须去万魂窟，毁掉魂池和木神祭坛。”林砚握紧桃木剑，“就算那里有魂傀王，我们也不能退缩。”
白苓点点头，从怀里掏出长老令，用火焰烤了烤，令牌发出微弱的蓝光：“我联系了苏前辈，她已经在赶来的路上，说会带除灵师联盟的人支援我们。”她看向马远母亲，“您先在这里等着，等苏前辈来了，会派人送您回青溪镇找马伯和马远。”
马远母亲却摇了摇头，眼神坚定：“我跟你们去万魂窟，我知道祭坛的小路，能帮你们节省时间。而且……我想亲手毁掉那个害了这么多人的地方，为村里的人报仇。”
林砚还想劝，白苓却拉了拉他的衣角，轻轻摇头——马远母亲的魂气里带着执念，强行留下她反而会伤了她的魂府，不如让她跟着，也好有个照应。
当晚，四人在破庙休息。林砚和白苓轮流守夜，马远母亲靠在篝火旁，手里握着那枚定情玉佩，眼神里满是对马伯和马远的思念。林砚看着她的背影，又摸了摸颈间的镇魂玉，心里暗暗发誓：这次一定要彻底解决危机，让所有人都能平安团聚，实现那个种满桂花树的约定。
天刚亮，苏清鸢就带着三名除灵师赶到了破庙。她给马远母亲检查了魂府，递过一瓶“复魂丹”：“你的魂气亏损严重，跟着去万魂窟太危险，我让这两位弟子送你回青溪镇，我们会帮你找到马伯和马远。”
马远母亲还想争辩，苏清鸢却按住她的肩：“这不是逞强的时候，你安全回到马远身边，就是对我们最大的帮助。”她将一张符纸递给林砚，“这是‘破邪符’，能暂时压制魂傀王的邪气，万魂窟的魂池在祭坛最深处，你们一定要毁掉魂池的核心，别让魂傀王苏醒。”
林砚接过符纸，郑重地点头：“我们会的。”
送别马远母亲和两名除灵师，苏清鸢看着剩下的两人，眼神坚定：“走吧，去万魂窟，彻底解决这些邪修和魂傀，不让噬魂妖有机会重现人间。”
四人（林砚、白苓、苏清鸢、一名除灵师弟子）收拾好行囊，朝着万魂窟的方向走去。阳光透过树叶洒在他们身上，却驱散不了空气中的邪魂气息。林砚握着桃木剑，白苓贴着他的肩，苏清鸢的镇邪杖在前方开路，所有人都知道，这场战斗将比之前的任何一次都要艰难，但他们没有退路——为了守护的人，为了世间的安宁，也为了那个尚未实现的、满是桂花香的未来。
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