木鹿城的临时府邸内，气氛凝重。李恪将苏瑾的密信递给妮娜公主和法尔汗将军传阅。
看完信，妮娜公主脸色微白，法尔汗将军则是眉头紧锁。
“殿下，长安事关重大，乃帝国根本。”法尔汗将军沉声道，“若后方不稳，前方纵有千般谋划，亦是空中楼阁。波斯之事，虽亦紧急，但相比之下……老臣以为，殿下当以速归为要。”
他的意思很明确，支持李恪立刻返回长安。
妮娜公主咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝挣扎，但最终还是抬起头，坚定地说：“法尔汗将军说得对。殿下，您为我们波斯做的已经够多了。揭露沙普尔的真面目，救了我，还帮我们清除了阿卜杜勒这个内患。如今波斯抵抗力量初现雏形，剩下的路，该由我们波斯人自己走了！您必须回去，守护您的国家和人民！”
李恪看着妮娜公主，能看出她做出这个决定并不容易。波斯的烂摊子还远未收拾干净，沙普尔潜逃，大食威胁仍在，内部派系需要整合……这个时候他离开，无疑会让波斯的抵抗事业增添许多变数。
【真是按下葫芦浮起瓢，东西两头着火！】李恪感到一阵头疼。但他知道，法尔汗和妮娜公主说得对。长安是他的根基，是大唐的心脏。如果心脏出了问题，四肢再强壮也无用。更何况，奈克特的阴影已经笼罩到了长安，这比波斯的威胁更加致命！
“好！”李恪不再犹豫，做出了决断，“我即刻启程，返回长安！”
他看向妮娜公主和法尔汗将军：“波斯之事，就拜托二位了。我会留下部分精通情报和特种作战的队员协助你们，并会命令西域的薛仁贵将军，在力所能及的范围内，继续向你们提供必要的军事援助。记住，沙普尔和奈克特兄弟会绝不会善罢甘休，一切小心！”
“殿下放心！我们定不负所托！”妮娜公主和法尔汗将军齐声应道。
事不宜迟，李恪立刻着手安排。他留下了五名最擅长潜伏、刺探和爆破的特遣队员，将他们编入妮娜公主的卫队，负责安全和技术支持。同时，他亲笔写了一封信，用飞鸽和快马同时传往西域，交给薛仁贵，说明情况，让他务必稳住西域防线，并暗中支持波斯的抵抗运动。
第二天拂晓，李恪便带着其余十五名特遣队员，以及那颗神秘的冰火灵珠，骑上最好的快马，踏上了东归的旅程。
归心似箭，一路无话。李恪等人日夜兼程，换马不换人，以最快的速度穿越波斯高原，掠过西域边缘，直扑玉门关。
然而，越是靠近大唐边境，李恪的心情就越是沉重。沿途听到的关于长安的流言蜚语越来越多。有的说皇帝陛下病重，卧床不起；有的说太子监国，与魏王斗得不可开交；还有更离奇的，说长安夜间有鬼魅出没，专吸人精血，闹得人心惶惶……
【看来情况比苏瑾信中说的还要糟糕！】李恪眉头紧锁，催促队伍再次加快速度。
十几天后，风尘仆仆的李恪一行人，终于抵达了长安城外。然而，眼前的景象却让他心中一沉。
长安城戒备森严，城门口的守军数量增加了数倍，盘查极其严格，气氛压抑得让人喘不过气。而且，李恪敏锐地注意到，守城的将领似乎换了一些生面孔，看向他的眼神也带着一丝不易察觉的审视和……冷漠？
【连城防都换人了？是谁的手笔？太子？还是魏王？】
他没有立刻亮明身份入城，而是先派了一名身手最好的特遣队员，凭借过往的暗号和渠道，秘密潜入城中，与苏瑾取得联系。
当天夜里，在长安城外一处隐秘的庄园里（秦王府的秘密产业），李恪终于见到了焦急等待的苏瑾。
“殿下！您总算回来了！”苏瑾见到李恪，老泪纵横，显然这段时间承受了巨大的压力。
“苏先生，辛苦你了。快说说，长安到底发生了什么？”李恪扶住苏瑾，急切地问道。
苏瑾平复了一下情绪，快速禀报：“陛下自一月前感染风寒后，病情反复，至今未能临朝。太子殿下奉旨监国，魏王从旁辅佐。但……但据老臣观察，陛下之病，恐非寻常！”
“哦？”李恪眼神一凝。
“陛下时而昏睡不醒，时而清醒却又精神恍惚，太医署束手无策。更诡异的是，陛下清醒时，曾数次暗中召见老臣，提及……宫中夜有异响，仿佛有人在他耳边低语，内容……似乎与西域、波斯的一些古老传说有关！”
宫中异响？耳边低语？李恪心中警铃大作！这风格，太像奈克特的精神侵蚀了！
“还有那些离奇命案，”苏瑾继续道，“死者皆是青壮男子，被发现时皆成干尸，京兆尹查不到任何线索。但老臣动用不良人暗中调查，发现所有命案发生前，都有身份不明的黑袍人出现在附近！而且……这些命案发生的地点，隐隐构成了一个……围绕皇城的诡异图案！”
围绕皇城的图案？献祭法阵？！
李恪倒吸一口凉气！奈克特的人，竟然敢在长安皇城脚下，布置如此邪恶的仪式？！他们的目标是什么？加速皇帝的病情？还是……有更可怕的图谋？
“太子和魏王呢？他们有何反应？”李恪追问。
“太子殿下以稳定朝局为名，大力提拔关陇世家子弟，安插亲信，尤其是掌控了部分京城防务。魏王则看似低调，但频繁与一些方外之士、江湖异人接触，行为诡秘。老臣怀疑……他们二人之中，至少有一人，恐怕已经……被渗透了！”
太子？魏王？被奈克特渗透？
李恪的心沉到了谷底。如果真是这样，那大唐的危机，就不仅仅是外敌，而是从内部开始腐烂了！
他现在回来了，但长安已非他离开时的长安。皇帝病重，兄弟疑似被邪教控制，奈克特的阴影笼罩全城……他就像一个闯入蛛网的飞蛾，看似归来，实则步步杀机。
是立刻进宫，亮明身份，强行掌控局面？还是继续隐藏在暗处，查明真相，揪出幕后黑手？
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