院外的欢呼声还没歇，偏房的门就被轻轻推开，一个衙役探进头来，神色比之前缓和了不少：“李相公，刘兄，府尹大人请二位去正厅一趟，北老三已经押回来了，要核对证词和证物。”
李云谦与瓦匠对视一眼，都从对方眼里看到了松快——悬了一上午的心，总算落了大半。瓦匠小心翼翼把藏着木牌的帕子塞进怀里，又伸手拍了拍，像是怕证物长了腿跑掉；李云谦则理了理衣襟，将方才想到的周掌柜相关疑点在心里过了一遍，才跟着衙役往外走。
穿过走廊时，能看见不少衙役围在正厅外，低声议论着什么，见两人过来，都下意识让开一条路。进了正厅，首先映入眼帘的是跪在地上的北老三，他被铁链捆着，满脸横肉上沾着泥污，往日的嚣张气焰荡然无存，只剩眼底藏不住的阴狠。赵巡捕坐在一旁的椅子上，胳膊上缠着渗血的纱布，脸色虽白，眼神却依旧锐利，正盯着北老三。府尹大人坐在公案后，手里捏着之前的笔录，见两人进来，便抬手示意：“二位不必多礼，站着回话即可。”
“北老三，”府尹大人将笔录往公案上一拍，声音沉得像块铁，“方才你的手下已经招了，承认私吞官粮、贩卖私盐，你还想狡辩吗？”
北老三梗着脖子，嘴角扯出一抹冷笑：“大人凭什么说我私吞官粮？不过是几个衙役随口胡说，还有这两个平民的证词，谁知道他们是不是收了好处，故意诬陷我？”他的目光扫过李云谦和瓦匠，带着赤裸裸的威胁，“我北老三在城里混了这么久，从没做过违法的事，大人可不能听风就是雨。”
瓦匠见状，立刻急了，往前迈了一步：“你胡说！上个月十五，我在漕运码头亲眼看见你手下的人搬官粮，王三还喊你‘北爷’，说要把粮运去盐坊！我还从落水漕兵身上捞了木牌，跟赵巡捕从王三住处找的一模一样！”说着就从怀里掏出帕子，解开绳结，将两块木牌递了上去。
衙役接过木牌，呈给府尹大人。府尹拿起木牌仔细看了看，只见两块木牌背面的刻痕一短一长，正面都隐约能看出“漕运司”的模糊字样，显然是漕兵专用的记号牌。他将木牌扔在北老三面前：“这两块证物你怎么说？你的手下王三，还有漕兵搬运官粮的事，你还想抵赖？”
北老三的眼神闪了闪，却依旧嘴硬：“木牌说不定是他们从别处捡的，王三我根本不认识！大人要是没别的证据，就凭这两块破木牌和两句话，可定不了我的罪！”
就在这时，赵巡捕忽然开口，声音虽有些虚弱，却带着不容置疑的威严：“北老三，你不用狡辩。我们在你私盐坊搜出的官粮，袋子上还印着‘漕运司’的字样，跟码头失窃的官粮编号一致；而且你的手下张二已经招了，说你上个月就跟漕运司的人勾结，用私盐换官粮，再把官粮运去外地倒卖，这事你怎么解释？”
北老三的脸色瞬间白了几分，嘴唇动了动，却说不出话来。李云谦见状，趁机上前一步，沉声道：“大人，还有一事，我觉得有必要禀报。布庄的周掌柜，或许也跟此案有关。”
这话一出，正厅里所有人的目光都集中在李云谦身上。府尹大人皱了皱眉：“周掌柜？哪个布庄的周掌柜？他怎么会跟此案有关？”
“就是城南的‘锦绣布庄’周掌柜。”李云谦条理清晰地说道，“今早我去布庄送货，周掌柜的伙计小张说，周掌柜反常催要兰草纹样的纸样，往日他定货从不会这么急；而且我问起赵巡捕时，小张神色慌张，像是在隐瞒什么。更重要的是，刘兄上个月在漕运码头修顶棚时，见过周掌柜跟北老三的手下王三说话，当时王三身边还堆着官粮，周掌柜看粮袋的眼神很是异样。一个布庄掌柜，既无漕运相关生意，又无理由去码头，还跟涉案人员接触，实在可疑。”
瓦匠也连忙点头：“没错！我记得清清楚楚，当时周掌柜穿着绸缎衣裳，手里还拿着个账本似的东西，跟王三在货场角落说了好一会儿话，临走时还拍了拍王三的肩膀，看着很熟络。我当时没在意，现在想来，他肯定是在跟王三核对官粮的数量！”
北老三听到“周掌柜”三个字时，脸色彻底变了，眼神里满是慌乱，下意识想抬头，又很快低下头，双手紧紧攥着衣角。这细微的动作没逃过赵巡捕的眼睛，他立刻对府尹大人说：“大人，看来周掌柜确实有问题！北老三的反应已经说明了一切，若是不尽快控制周掌柜，恐怕他会跑掉，或者销毁证据！”
府尹大人沉吟片刻，立刻下令：“来人！派四名衙役，去城南锦绣布庄，把周掌柜带过来！记住，要客气些，先不要声张，免得打草惊蛇！”
“是！”衙役们应声而去，正厅里又恢复了安静，只剩下北老三粗重的呼吸声。府尹大人看着北老三，语气更沉：“现在你还有什么话说？周掌柜要是来了，你觉得你还能瞒多久？”
北老三依旧不说话，却把头埋得更低了，肩膀微微发抖，显然是慌了神。瓦匠看着他这副模样，心里的怒气终于压不住：“你倒是说话啊！你私吞官粮，害得多少百姓没粮吃，现在还想狡辩？要不是我撞见，你是不是还要继续做这种伤天害理的事？”
赵巡捕轻轻拍了拍瓦匠的胳膊，示意他冷静，随后对府尹大人说：“大人，依我看，等周掌柜到了，咱们把证词、证物和两人的供词一对，此案就能彻底查清了。目前来看，北老三勾结漕运司人员私吞官粮、贩卖私盐的罪名，基本能定了。”
府尹大人点了点头，拿起笔在纸上写了几笔，又抬头看向李云谦和瓦匠：“二位此次提供关键证词和证物，帮官府破了这桩大案，待此案了结，本府定会禀明朝廷，为二位请功。”
李云谦连忙摆手：“大人客气了，我们只是做了该做的事，能帮官府抓住罪犯，让百姓不受连累，就够了。”瓦匠也跟着点头，脸上露出了释然的笑容——这段时间的担惊受怕，总算是没白费。
大概过了一个时辰，去抓周掌柜的衙役回来了，身后跟着一个穿着青色绸缎衣裳的中年男人，正是周掌柜。他脸色发白，额角渗着汗，一进正厅就跪了下来，声音发颤：“大人……小人不知犯了什么错，为何要抓小人来府衙？”
府尹大人指了指北老三，又指了指李云谦和瓦匠：“周掌柜，你认识他们吗？上个月十五，你去漕运码头，跟王三说了什么？今早你催李云谦送纸样，又是什么原因？”
周掌柜的眼神躲闪着，不敢看北老三，也不敢看李云谦，支支吾吾地说：“大人……小人不认识他们……上个月十五我一直在布庄做账，没去过码头……今早催纸样，是因为店里的货卖完了，着急补货……”
“你撒谎！”瓦匠立刻喊道，“我上个月十五明明在码头看见你了！你跟王三站在货场角落，手里还拿着账本，你怎么能说没去过？”
李云谦也补充道：“周掌柜，小张伙计说你催纸样时，神色很着急，可我去送货时，看见布庄里还有不少存货，根本不需要急着补货。而且我问起赵巡捕时，小张明显慌了，你敢说你没跟他交代过什么？”
周掌柜的脸色越来越白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。这时，北老三忽然抬起头，恶狠狠地瞪着周掌柜：“你这个没用的东西！事到如今还想装蒜？反正我已经落网了，你也别想跑！是你跟我说，只要把官粮换成私盐，运到外地就能赚大钱，也是你帮我跟漕运司的人牵线，还帮我通风报信，说赵巡捕要去赌坊抓我！”
这话像颗炸弹，在正厅里炸开。周掌柜瘫坐在地上，浑身发抖，眼泪都流了出来：“大人……我错了！我不该贪财，不该跟北老三勾结……是他逼我的！他说要是我不帮他，就烧了我的布庄，我没办法才答应的！”
“你胡说！明明是你主动找我的，说想跟我一起赚大钱！”北老三急了，大声反驳。两人你一言我一语，互相指责，把勾结私吞官粮、贩卖私盐的经过全说了出来——原来周掌柜早就跟漕运司的人有往来，知道官粮运输的漏洞，于是找北老三合作，用私盐换官粮，再由周掌柜联系外地买家，把官粮倒卖出去，赚来的钱两人平分。今早周掌柜听说李云谦去了府衙，怕事情败露，就故意催要纸样，想借着李云谦送货的机会，打听府衙的动静，还让小张伙计留意赵巡捕的行踪，后来听说赵巡捕要去赌坊，就立刻派人给北老三报信，让他设下埋伏。
府尹大人听着两人的供词，脸色越来越沉，拿起惊堂木往公案上一拍：“好一个狼狈为奸！竟敢勾结起来私吞官粮、对抗官府，你们可知这是杀头的大罪！”
周掌柜和北老三吓得连连磕头，嘴里喊着“大人饶命”，却再也没人同情他们。赵巡捕看着眼前的场景，松了口气，对府尹大人说：“大人，此案的人证、物证、供词都齐了，可以定案了。”
府尹大人点了点头，下令道：“将北老三、周掌柜打入大牢，明日再审！漕运司相关涉案人员，立刻派人去抓！官粮和私盐全部封存，日后如数归还漕运司，再由漕运司分发到各州县！”
衙役们应声上前，将北老三和周掌柜押了下去。正厅里终于恢复了平静，阳光透过窗棂照进来，落在公案上的笔录和木牌上，像是给这场风波画上了一个圆满的句号。
李云谦和瓦匠走出正厅时，院外的阳光正好，槐树叶在风里轻轻摇晃，洒下斑驳的光影。瓦匠摸了摸怀里的帕子，笑着对李云谦说：“总算结束了，以后再也不用怕北老三了。”
李云谦也笑了，看着远处的街道，心里踏实得很：“是啊，正义总会来的。以后咱们的日子，也能安稳了。”
这时，赵巡捕走了过来，虽然胳膊还伤着，却依旧精神：“二位，多谢你们的帮忙。今晚府尹大人会在府衙设宴，算是感谢二位，你们可一定要来。”
李云谦和瓦匠对视一眼，都点了点头——这场因官粮失窃而起的惊惶，终于在这一刻，彻底落下了帷幕。
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