暮色像被炮火点燃的铁幕，罩在马六甲海峡外宽阔的洋面上。两艘灰白护卫舰劈浪而来，斜桅上的金龙旗被西南风吹得猎猎作响，旗尾每一次抽打空气，都像在替船上的怒火添一把火。
“图纸被偷，就在咱们眼皮底下！”
甲板上，一名炮手把拳头砸在舷墙，铜皮发出闷响。
“偷到第二舰队的头上，真当咱们是泥塑的？”
旁边装填手啐了一口，把霰弹包往炮膛里狠狠一送，铁夯槌砸下去，火星四溅。
舰桥里，值更官把望远镜摔回支架，转身对副舰长低声吼道：“再看见可疑帆影，直接拦停。谁敢说个不字，就让二十四磅炮替他们答！”
副舰长点头，声音压得极低却透着狠劲：“传令——左舷炮装链弹，右舷炮装实心。今天不打疼几个，他们记不住马六甲是谁罩的。”
命令顺着铜管传到底层，炮手们齐声应诺，铁轮在甲板上滚动，发出整齐而凶猛的“哐啷”声。
就在这时，前方海面忽然炸起一团火光——两艘小船正互相撕咬，桅杆折断，帆布燃烧，火星在暮风里飘成一条火蛇。
“又是哪路神仙？”
了望手眯眼冷笑，“自己送上门来。”
“全舰——战斗部署！”
舰桥铜哨骤响，甲板瞬间沸腾。火枪兵半跪成列，枪托抵肩；炮手把击铁扳起，燧石在指间闪着幽蓝的光。
“让他们看看，”副舰长把帽子往后一推，海风卷起他的发梢，“在第二舰队的地界上闹事，得先问问二十四磅铁弹答不答应！”
两艘护卫舰同时转舵，像两把出鞘的刀，直插火光中央。暮色中，金龙旗猎猎，炮口森然，怒火与铁火一起，在海上烧出一片刺眼的亮。
夕阳像一把被血染红的刀，斜斜地插在海面上。
两艘安南商船并排横陈，船头对船头，船舷贴着船舷，仿佛四条巨鲸在狭窄的水道里角力。船板因撞击而发出沉闷的“咚隆”声，甲板随之震颤，连桅杆上的绳索都在剧烈摇晃。
叛军的两艘快船从左右夹击而来，黑帆上没有任何标志，帆布被海风撕得猎猎作响，像一群饥饿的乌鸦。双方船舷一贴上，铁钩便“咔嚓”一声咬住了对方的栏杆。粗大的缆绳被迅速抛过去，像毒蛇般缠住桅杆，瞬间把两艘船死死锁在一起。
甲板瞬间变成了修罗场。
安南水手们头戴铜盔，身披藤甲，左臂绑着圆盾，右手握着弯刀。他们排成两列，踩着摇晃的甲板，像潮水般冲向敌船。对面叛军则披着暗褐色的皮甲，脸上涂着黑灰，手里的长矛和钉头棒闪着冷光。
第一声惨叫来自船头——一名安南水手刚踏上敌船，就被一柄飞斧劈中肩头，血雾喷在夕阳里。他踉跄后退，却被身后的同伴撞倒，弯刀脱手，顺着甲板滑进了血泊。
紧接着，箭矢如雨。
安南弓手半跪在桅杆旁，拉满竹弓，箭尖带着呼啸声扎进叛军的胸甲；叛军则用短弩还击，弩机“嘣”地一声响，铁矢穿透藤甲，钉进骨肉。有人中箭后仍向前冲，箭杆在胸口晃荡，鲜血顺着甲板的缝隙流淌，像一条条蜿蜒的小蛇。
冷兵器碰撞的声音密集得令人牙酸。
弯刀砍在铁盾上，火星四溅；长矛刺穿皮甲，发出撕裂布帛的闷响。盾牌与盾牌相撞，发出“砰砰”的闷雷，每一次撞击都有人踉跄后退，踩到同伴的尸体，又滑倒，再被乱刃剁中。
船舷最窄处，两名壮汉像角斗士般对峙。安南人高举弯刀，叛军则抡起钉头棒，刀光与棒影在夕阳里交织。弯刀劈在铁棒上，火星迸溅；钉头棒反手砸下，正中安南人肩窝，骨头碎裂的声音清晰可闻。安南人惨叫一声跪倒，叛军抬脚踹翻他，顺势一刀割开他的喉咙，血柱喷起三尺高，溅在旁边同伴的脸上。
另一侧，叛军的两名盾牌手组成龟甲阵，顶着箭雨向前推进。安南水手用长矛猛刺，矛尖撞在铁盾上“当当”作响，却始终刺不透。叛军突然散开，一名短斧手从盾后跃出，一斧劈开安南人的藤甲，斧刃嵌进肋骨，血沫从口中涌出。
夕阳渐渐沉入海平线，甲板上的血色却愈发浓烈。尸体横陈，有的被压在倒塌的桅杆下，有的被铁钩挂在船舷上，随着船身的晃动而轻轻摇晃。血水顺着排水孔流入海里，把周围的海水染成暗红，像一块巨大的伤口。
没有人后退。
安南人的铜盔在血泊里反光，叛军的黑甲被染成褐红。每一次呐喊都带着血腥味，每一次挥刀都像在收割生命。甲板的木板被刀砍得支离破碎，木屑与血肉混在一起，分不清哪是木，哪是人。
暮色像被炮火点燃，海面骤然亮起两道炽白的火线。两艘灰白护卫舰自左右包抄而来，龙骨劈开浪峰，溅起的碎沫在夕阳里闪成钢针般的寒光。
“左舷——装填！”
“右舷——放！”
甲板上的口令被海风撕得粉碎，却又连成一片。二十四磅前膛炮猛地后坐，炮身撞在粗木止退桩上，发出震耳欲聋的“咚隆”声。铁丸带着尖啸划破空气，像一群铁鸦扑向仍在纠缠的四艘船。
第一枚实心炮弹砸中安南商船左舷，橡木板瞬间炸裂，碎屑与血肉一同迸溅。缺口足有面盆大小，海水立刻灌入，甲板倾斜，正在挥刀的舵手一个踉跄，连人带盾滑进破洞。
第二枚炮弹紧跟着掠过叛军快船的桅杆，把主帆撕成两片破布，帆布燃烧的火苗在风中猎猎作响。桅杆发出不堪重负的“咔嚓”声，轰然倒下，砸得甲板木屑四散。
炮声未歇，第三轮齐射已到。铁丸像暴雨倾泻，每落一处便溅起一团血雾。叛军快船的船头被直接削去一角，舵杆断裂，船身猛地一歪，撞向旁边仍在死战的安南船。两船相撞，发出沉闷的“砰”声，桅杆与桅杆纠缠在一起，像两具互相撕咬的巨兽。
硝烟里，护卫舰的炮手们再次装填。铁铲铲起黑火药，夯实，铁弹推入膛口，击锤扳起，燧石在指间闪着幽蓝的光。船长站在舵楼，目光冷峻，指向前方仍在挣扎的船影。
“继续——直到他们降帆为止！”
炮口再次喷出火光，铁丸呼啸而去，在海面上划出一道道死亡的弧线。碎木、帆布、兵刃与残肢被冲击波掀上半空，又纷纷坠入血色的海水。暮色中，四艘船的身影被炮火切割得支离破碎，像四片被撕碎的布偶，在涌动的黑潮里缓缓沉没。
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