太傅府花宴之后，苏云昭的名字，仿佛一夜之间传遍了京城的世家圈。
“安靖侯府那位深藏不露的嫡女”、“妙手回春的苏小姐”，种种带着惊奇与赞誉的称呼，伴随着她救人的传奇事迹，让她迅速成为了各府宴会争相邀请的座上宾。
苏云昭乐见其成。
她巧妙地利用苏老夫人“攀附世家、光耀门楣”的心思，每每接到精致的请柬，只需在请安时稍作提及，或展现出能为侯府带来声誉的姿态，便能顺利获得出府的许可。
她并非漫无目的地赴宴，而是有选择性地参与那些由清流文官、中立世家或家风清正的门第所举办的聚会，例如诗会、茶会、品香雅集等。
在这些场合，她不再刻意收敛自己的光芒。
论诗词，她不仅能背诵经典，更能引经据典，提出新颖独到的见解，偶尔借景抒怀，诗句清丽脱俗，意境深远；
谈及京城趣闻或某些不涉朝政的时务，她言语谨慎，却往往能于不经意间点出问题的关键，言简意赅，引人深思。
她巧妙地将现代的逻辑思维与开阔视角融入对话，既不显得突兀骇俗，又足够新颖深刻，很快便吸引了一批真正欣赏其才学与品性的世家女。
其中，国子监祭酒之女李文萱，性情爽朗率真，心直口快；
翰林院编修之妹赵婉清，则心思细腻，聪慧通透。
几次交往下来，这两位姑娘与苏云昭尤为投契，三人常寻了机会，聚在一处品茗闲谈，关系日渐亲密。
这日，在赵府后院一处临水的清雅小阁中，三人屏退了左右丫鬟，凭栏而坐，享受着难得的静谧时光。
李文萱拈起一块芙蓉糕，压低声音，带着几分神秘对苏云昭说道：“云昭，你可知近日京城里都在悄悄传着你家那位庶姐苏云瑶的事呢？”
苏云昭执壶为她斟茶的手微微一顿，抬眸，眼中适当地流露出一丝疑惑：“哦？云瑶姐姐？她近来深居简出，不知有何事能引得众人议论？”
赵婉清接口，语气中带着一丝不易察觉的不屑：
“都说她那位生母柳姨娘，往日里不仅苛待嫡女，手段狠辣，早年还曾暗中放过印子钱，利滚利的，逼得人家破人亡，实在是……有损阴德。如今柳姨娘虽倒了，这名声在圈子里可是彻底臭了。”
她说着，目光转向苏云昭，眼中带着真诚的同情与了然，“想必你往日在那府里，没少受她们母女的磋磨刁难。”
苏云昭垂下眼帘，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩去了眸底深处一闪而过的冷意。
她轻轻叹了口气，声音里带着几分恰到好处的低落与隐忍：“都是过去的事了，如今提来也无益。姨娘她……或许，也有她的不得已之处吧。”
她并未直接控诉或承认什么，但这般隐忍退让、不愿多言的姿态，反而更坐实了柳姨娘往日的恶行。
流言如同水滴，看似微弱，却能穿石。
她只需在合适的时机，轻轻引导一下流向，自然有这些掌握着话语权的世家之口替她传播开来。这远比她自己赤膊上阵、声嘶力竭地指证，效果要好上十倍百倍，也更为高明。
李文萱闻言，柳眉倒竖，愤愤不平道：“她能有什么不得已？
如此恶毒行事，简直是辱没门风！活该有此报应！”
她顿了顿，像是忽然想起什么，凑近些，声音压得更低，“不过云昭，你如今风头正盛，也要多加小心。
我隐约听闻，靖王府近来与江南的一些豪商巨贾往来极其密切，动静颇大。你父亲……安靖侯府先前与靖王府，似乎也有些来往？”
苏云昭心中凛然，知道这是李文萱在向她示警。
面上却不动声色，依旧平和：“多谢文萱姐姐提醒。父亲为官，一向谨守臣节，清廉自持，与诸位皇子殿下皆是恪守君臣本分，不敢有丝毫逾越私交。”
她巧妙地将话题引开，语气带着适当的疑惑，“倒是靖王府，如此广结商贾，兴师动众，莫非是为了边境战事，在筹备粮饷军需？”
赵婉清轻轻摇头，秀美的脸庞上露出一丝凝重：“未必是为了军需。
我兄长前日在府中与同僚叙话，我偶然听得一两句，那些与靖王府往来密切的商户，似乎并非寻常的粮商或布商，倒像是……做些见不得光的大买卖的。”
她的声音几乎细若蚊蚋，带着谨慎，“听闻，是盐铁之类，朝廷管控最严，也是利润最厚的行当。”
盐铁！苏云昭端着茶盏的指尖几不可察地微微一颤。这与她之前查到的，柳姨娘利用侯府船只进行走私的线索，隐隐吻合！
靖王府庞大活动所需的资金源头，果然藏在这见不得光的勾当之中。
谢明蓁凭借其前世记忆，为萧景琰指出的所谓“盐铁走私漏洞”，正在被高效地利用起来，为其迅速敛财，支撑其势力的急速扩张。
她将这份惊涛骇浪般的思绪强行按捺下去，面上只作恍然状，随即流露出适度的担忧：“原来如此。只是，天家之事，关乎国本，非我等闺阁女子可妄加评议。”
她举起手中的白瓷茶盏，姿态优雅地轻抿一口，自然而然地转移了话题，与李文萱、赵婉清二人聊起了近日读到的某本游记中的奇闻异事，气氛重新变得轻松起来。
聚会散后，苏云昭登上回府的马车。
车厢微微摇晃，她闭目养神，脑海中却如同掀起风暴，飞速地整合着方才获取的信息：柳姨娘的走私网络与靖王府紧密关联；
靖王府正通过江南商户大规模进行盐铁走私；由此获得的巨额财富，正支撑着靖王势力的快速膨胀。而这一切的背后，都若隐若现地站着那个重生归来、知晓“天机”的谢明蓁。
那个女人，如同一个手持剧本的导演，正冷静而精准地将靖王萧景琰推向权力的高峰。
自己必须更快，更准，才能在这局棋中，为母亲，也为自己，争得一线生机。
马车行至闹市，速度不可避免地减缓。忽然，一阵微风拂过，车帘被吹起一角。
苏云昭无意间向外一瞥，目光恰好落在街角一处装潢雅致的茶楼二楼。
临窗的位置，坐着一位身着月白色暗纹锦袍的公子，气质清贵，姿容出众，正是微服出行的瑞王萧景珩。
他似乎也看到了她，两人的目光在空中有了刹那的交汇。
他唇角微不可察地向上牵起一个极浅的弧度，随即又若无其事地移开视线，继续与对面那位身着青衫、颇有文士风骨的老者低声交谈。
那位老者……苏云昭心中一动，是顾先生！
萧景珩竟在此处私会处于风口浪尖的谋士？他们所为何事？这次看似偶然的“隔街相望”，究竟是真的巧合，还是他有意让她看见，传递某种无声的信息？
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