又过了两日，安靖侯府内表面上一如既往地平静，甚至透着一丝压抑的沉闷。柳姨娘自被夺权禁足后，确实显得安分了不少，每日只在自己院中小佛堂里念佛抄经，深居简出，仿佛真心悔过，不再过问府中事务。
然而，这日清晨，柳姨娘却一改常态，早早起身，仔细梳妆后（虽颜色素净，却薄施粉黛），主动去了万福堂向苏老夫人请安。她面色带着几分刻意营造的憔悴和忧虑，眉宇间锁着一抹愁云。
“母亲万福，”她恭顺地行过礼后，并未像往常一样立刻退下，而是欲言又止，最终忧心忡忡地开口道，“媳妇近日总是心神不宁，夜不能寐，即便勉强入睡，也常被噩梦惊醒，梦里尽是些光怪陆离、不干净的东西。醒来后便心悸盗汗，久久难安。想着是否是前些时日行事不当，心术不正，冲撞了什么禁忌，或是府中近来屡生事端，沾染了晦气。媳妇心中实在惶恐难安，想着是否该去城外清净寺庙，斋戒沐浴，诚心祈福一番，也好求个心安，驱邪避晦，保佑侯府上下平安顺遂。”
苏老夫人一向信佛，颇为迷信这些，闻言觉得甚是有理，尤其想到近来家中确是多事之秋，风波不断，便点了点头，语气缓和了些：“嗯，你有此心，知道悔改，也是好的。想去哪座寺庙？让管家安排车马便是。”
柳姨娘心中暗喜，忙按预先想好的说辞回道：“多谢母亲。媳妇听闻城外三十里的静心庵，虽地处偏僻，香火不旺，但庵主慧明师太是位得道高人，佛法精深，最是灵验不过。只是路途稍远，需得早早出发，一日方能往返。媳妇想……明日便去。”她顿了顿，面露难色，小心翼翼地道，“只是……媳妇想着，一人前去，未免诚意不足，心念难以通达。是否……是否能让云昭陪同前去？她毕竟是府中嫡女，身份尊贵，福泽深厚，有她一同焚香祷告，想必更能上达天听，显得我侯府诚心敬意，菩萨也会多加庇佑。”
苏老夫人闻言，沉吟片刻。她虽不喜苏云昭性情清冷，对其嫡女身份还是看重的，觉得柳姨娘此言倒也在理。且苏云昭近日似乎安分守己，并未再生事端，让她去为家族祈福也是应当应分之事。“也罢，”苏老夫人最终点头，“便让云昭陪你走一趟。多带些得力可靠的家丁护卫，早去早回，莫要在外过多逗留。”
“是！多谢母亲成全！”柳姨娘心中狂喜，面上却努力维持着一派感激与虔诚。
消息很快便传到了疏影轩。挽月一听，顿时急了，也顾不得规矩，压低声音道：“小姐！果然如此！她真的来了！那静心庵如此偏远荒凉，她定然没安好心！您万万不能去啊！这分明就是鸿门宴！”
苏云昭放下手中正在翻阅的一本医书，眼神沉静如水，并无太多意外。果然来了。静心庵，与之前地图上标注的、张嬷嬷可疑行踪的方向隐隐吻合，一切都对上了。
“老夫人亲自发了话，明面上岂能不去？”苏云昭缓缓道，声音冷静，“若我直接拒绝，反倒落人口实，说她诚心祈福为家族着想，而我却不识大体，忤逆尊长，更可能打草惊蛇，让她另生毒计，防不胜防。”
“那可如何是好？”挽月急得如同热锅上的蚂蚁，“明知是陷阱，是龙潭虎穴……”
“既然是陷阱，总有破绽可寻。”苏云昭站起身，走到梳妆台前，打开一个不起眼的暗格，里面除了些许散碎银两，还有一些她让挽月暗中准备的寻常药材，以及一小包用油纸包得严实的特制粉末，凑近能闻到一丝极其辛辣刺鼻的气味。“她既布下局，千方百计要引我出去，我便去看看，她究竟想做什么，又如何做法。”她的语气带着一丝冷冽的决然。
次日，天刚蒙蒙亮，秋雾弥漫，两辆侯府马车便在十余名看起来还算精干的侯府护卫的簇拥下，驶离了安靖侯府，向着城西而去。柳姨娘与苏云瑶共乘前面一辆较为宽敞的马车，苏云昭则只带着挽月乘坐后面一辆稍小些的青帷小车。
一路上，柳姨娘表现得格外“慈爱”和“体贴”，时不时便让车队停下歇息，亲自过来询问苏云昭是否劳累，是否晕车，却又总是话里话外催促车夫加快赶路，务必在午时前赶到静心庵，以免误了祈福的吉时。苏云昭则始终神色平静，偶尔掀开车帘，看似欣赏风景，实则在默默观察窗外地形，心中飞速记下路径、岔道、周边村落分布以及可能的隐蔽之处。
越往西行，道路越发崎岖不平，人烟也越发稀少，两旁多是荒芜的田地和起伏的山岭，秋意萧瑟，凉意沁人。午时左右，车队终于颠簸着抵达了那座位于山坳深处的静心庵。庵堂果然古旧不堪，墙皮斑驳，门前冷落，只有一个年老体衰的老尼姑在慢悠悠地打扫着落叶，见到车队，浑浊的眼中露出一丝惊讶。
柳姨娘装模作样地下了车，进了香，捐了颇为丰厚的香油钱，又拉着那庵主慧明师太（一位面容清癯、眼神平静的老尼）讲了一会儿经文，便忽然以手扶额，声称身体不适，头晕目眩，要到厢房歇息。她拉着苏云昭的手，语气虚弱又充满歉意：“云昭啊，我这头忽然疼得厉害，心悸不止，怕是无法即刻返程了。不如……不如你先带着瑶儿和部分下人回去？我在此歇息一晚，明日好些了再回府向母亲请罪。”
苏云瑶在一旁立刻配合地露出担忧焦急的神色，连连点头。
苏云昭心中冷笑连连，面上却适时露出恰到好处的担忧：“姨娘身体要紧，岂能独自留在此荒僻之地？万一夜间病情加重，如何是好？不如我也留下照顾姨娘，让妹妹先回去禀告祖母，再遣郎中来便是。”她倒要看看，柳姨娘如何拒绝。
柳姨娘岂容她留下破坏计划，忙不迭地摇头，语气甚至带上了几分急切：“不必不必！万万不可！我这是老毛病了，歇歇就好，静心庵佛门清净地，正好休养。怎能耽误你？你们还是先回去吧，我身边有张嬷嬷她们伺候就好。”她生怕苏云昭不肯走。
正说着，一个被柳姨娘提前安排好的心腹家丁匆匆从马车停靠的方向跑来，一脸惊慌地禀报：“姨娘，大小姐，不好了！方才仔细检查马车，大小姐那辆车的车辕似乎因为一路颠簸，裂开了一道大口子，恐难支撑长途行驶回去了！这可如何是好！”
柳姨娘眼中迅速闪过一丝计划得逞的得意之色，随即被更夸张的惊慌失措所覆盖：“哎呀！这……这荒山野岭的，前不着村后不着店，可如何是好？”她看向苏云昭，努力做出无奈又关切的样子，“云昭，你看这……看来今日是走不了了。天意如此，不如我们都在此暂歇一晚，明日再让庵里帮忙找个山下的工匠来看看？虽说庵里条件简陋，总好过冒险行夜路。”
一切都在按计划进行。苏云昭目光冷静地扫过那报信的家丁，确是柳姨娘的心腹无疑。她又借口查看，走到那辆所谓的“坏”车旁，仔细看了看那处“裂痕”，断裂处颇为整齐新鲜，像是被什么东西刻意劈砍过，而非自然磨损断裂，真是“恰到好处”。
她心知肚明，若今夜留下，夜深人静之时，必有“大事”发生。那伙地痞，恐怕早已埋伏在附近，只待信号了。
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