谢明蓁的“预言”，精准得令人心惊。
不过两日功夫，一场小型的宫廷乐宴便在御花园澄瑞亭畔如期举行。丝竹声声，觥筹交错间，一位名不见经传的赵才人，身着水绿色轻纱舞衣，怀抱琵琶，纤指拨弄，一曲精心改编的《春江花月夜》如泣如诉，继而水袖翩跹，随乐起舞，身段柔美，眼波流转间带着几分怯怯的风情，果然成功吸引了皇帝萧鉴的注意。
皇帝近年来夙夜操劳政务，少有闲情逸致沉浸于声色，忽闻此等清音妙舞，再看那赵才人不过二八年华，眉眼含羞带怯，姿态柔弱风流，确有一番不同于六宫妃嫔的新鲜滋味，当即便含笑称赞了几句“曲妙舞佳，心思灵巧”，并赏下锦缎、珠钗等物，颇为丰厚。
乐宴散后，皇帝竟未按常例宿在锦华宫或是皇后昭阳殿，而是圣驾一转，径直去了赵才人所居的偏僻宫苑——揽月阁。
消息如同插上了翅膀，一夜之间便传遍了后宫每一个角落，激起千层浪。
一个位份低微、几近透明的小才人，竟能从此等场合中脱颖而出，一举截获圣宠，着实令六宫上下大跌眼镜，惊诧不已。次日，皇帝竟又传赵才人前往乾元宫偏殿伺候笔墨，虽时辰不长，但恩宠之象已显，绝非偶然临幸。
一时间，原本门可罗雀的揽月阁竟变得门庭若市，巴结奉承者、好奇观望者、心怀叵测者络绎不绝。赵才人初承雨露，又骤得如此关注，虽极力强作谦卑低调之态，但那眼角眉梢间难免流露出几分压抑不住的春风得意与志忑欢喜。
这般景象，落在林贵妃眼中，自是无比刺目，如同眼中钉，肉中刺。
“好一个‘解语花’！好一个‘弱柳扶风’！”锦华宫内，一只名贵的官窑甜白釉茶盏被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨，碎瓷四溅，香茗淋漓一地。
林贵妃胸口剧烈起伏，美艳的面容因嫉恨与恼怒而微微扭曲，“不过是个下贱胚子，略通些淫巧技艺，便敢痴心妄想，攀爬高枝！陛下也是……”她及时收住了险些脱口而出的对皇帝的怨怼，但心头的怒火却愈烧愈旺，几乎要将理智焚尽。谢明蓁所言，竟一字不差！这赵才人，果真成了心腹之患！
“娘娘息怒，保重凤体要紧。”心腹大宫女连忙上前小心翼翼地收拾残局，低声劝慰，“不过是一时新鲜罢了，如同那昙花一现，陛下圣明，岂会真将她与娘娘您的尊贵相提并论？”
“一时新鲜？本宫就怕这新鲜劲儿过不去！”林贵妃冷声打断，声音尖利，“谢明蓁那边如何了？她前日信誓旦旦，不是说已有万全之法了吗？”
“回娘娘，谢小姐已经动用了我们在各处的眼线，还有一些她丞相府安插进来的得力人手，开始在底下悄悄散播消息了……只是，如今赵才人风头正劲，恩宠犹在，恐怕流言初起，难以立刻奏效……”
“恐怕什么？就是要趁她立足未稳，宠眷未深，才能一击即中，打她个措手不及！”林贵妃厉声打断，眼中寒光凛冽，如同淬毒的冰刃，“去！告诉谢明蓁，放手去做！给本宫做得越狠越好！手段不必顾忌！本宫倒要看看，一个毫无根基、全凭运气的小小才人，如何能抵得过这漫天而来的流言蜚语！如何能扛得住这六宫众人的悠悠之口！”
“是！奴婢这就去传话！”心腹宫女被贵妃眼中的狠厉吓得心头一寒，连忙躬身退下，匆匆去安排了。
于是，一股阴冷粘稠的暗流，开始在那看似繁花似锦、热闹非凡的揽月阁周围悄然涌动，无声地蔓延。
先是有不起眼的小太监、小宫女在角落、回廊处交头接耳，窃窃私语，说赵才人伺候笔墨时，如何故意娇声软语，呵气如兰，又如何“不经意”地以肢体碰触龙袍，举止轻浮，狐媚惑主，毫无体统尊严。
接着，又有模棱两可的传言在低位嫔妃中散开，说赵才人得赏后，对前去道贺的几位位份相近的采女、选侍态度如何轻慢，言语间如何暗讽他人年老色衰，不懂风情，不解圣意。
甚至，隐隐有更为恶毒的流言牵扯前朝，含沙射影地议论，说此等靡靡之音，前朝商纣妲己、周幽褒姒之流便是极好例证，恐非国朝福瑞之兆，赵才人此女，怕是非是贤良安分之辈。
流言如无数条冰冷的毒蛇，悄无声息地游走于朱红宫墙之下，钻入每个人的耳朵，侵入心神。起初只是细微若蚊蚋的嘀咕，渐渐汇聚成模糊不清的私语，最终竟变得有鼻子有眼，绘声绘色，仿佛人人都曾亲眼所见，亲耳所闻，成了铁一般的事实。
皇帝萧鉴身处九重宫阙，并非全然不通人情世故的昏君，相反，他对于后宫这些惯用的倾轧手段心知肚明。
起初他对赵才人确有几分新鲜感，也乐得享受这份娇柔温婉的解意情趣，但接连几日，或于御前，或于后宫，总能“无意间”听到些风言风语，甚至连身边最信任的首领大太监洪德海，也会在恰当之时，似是无意地提点一两句“宫中重规矩”、“龙体圣誉为重”之类的话，他不免也微微蹙起了眉头，心中渐生不豫。
他是天子，富有四海，享受美色本是无可厚非，但若因此被朝臣诟病，被史书记上一笔“沉迷声色”、“纵容狐媚”，却绝非他所愿。尤其近来前朝因立储之事暗流涌动，他正需加倍谨慎，维持圣明形象。
于是，他对赵才人的那份热度，在无人察觉处，不知不觉便冷却了几分。再去揽月阁时，虽依旧维持着和颜悦色，却不再留宿，赏赐也按着规矩来，不再有额外的恩宠。
赵才人懵然不知自己已成了他人计谋中的棋子，只隐约感觉到圣恩似有消退之势，心中惶恐不安，却又无处申诉，只能愈发小心翼翼，强颜欢笑，那副楚楚可怜、如履薄冰之态，落在某些早已戴着有色眼镜看她的人眼中，更成了“心虚”、“故作姿态”的确凿证据。
风云变幻，天威难测，宠辱兴衰，往往只在一夕之间，一言之内。
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