翌日，皇帝萧鉴于南书房召见了相关人等。
御膳房总管太监及一干失职人等已被处置，自然无法到场。殿内，皇后周氏端坐一侧，苏云昭与谢明蓁则立于下首。林贵妃称病未至，不知是真是假。
皇帝手持一份奏报，正是皇后昨日处理此事的详细陈情。他面色平静，看不出喜怒，目光缓缓扫过下方三人，最终落在苏云昭身上。
“苏氏，”皇帝开口，声音平稳无波，“昨日之事，皇后已详细禀明。你临危不乱，观察入微，博学多识，于纷乱中理清真相，有功于宫廷安稳，朕心甚慰。”
苏云昭敛衽行礼，垂首恭声道：“陛下谬赞。臣女愧不敢当。此乃臣女分内之事，能稍解陛下、娘娘之忧，是臣女的福分。”她姿态放得极低，言语谦恭，丝毫不提自己险些被诬陷之事。
皇帝微微颔首，对她的谦逊态度似乎颇为满意：“有功当赏。朕赐你南海珍珠一斛，云锦两匹，另赐《本草纲目》孤本一套，望你日后继续勤学慎思，辅佐瑞王，恪尽本分。”
珍珠云锦已是厚赏，而《本草纲目》孤本更是投其所好，显出皇帝的用心。苏云昭再次谢恩：“谢陛下隆恩，臣女定当谨记陛下教诲，不敢懈怠。”
皇帝目光随即转向皇后，语气缓和了些：“皇后昨日处事公允，雷厉风行，迅速稳定宫闱，查清原委，惩处得当，朕亦欣慰。后宫之事，交予皇后，朕是放心的。”
皇后微微欠身：“臣妾分内之事，不敢言功。唯愿宫闱肃静，不负陛下所托。”
接着，皇帝的脸色沉了下来，语气也转冷：“至于谢氏——”
谢明蓁心中一紧，连忙上前一步，垂下头，做出恭顺聆听的姿态。
“你昨日在场，心急口快，言语失当，险些冤枉无辜，更引‘不祥’之谬论，惑乱人心！念你年轻，或是一时情急，但日后须得谨言慎行，多思多看，莫要人云亦云，甚至……”皇帝顿了顿，语气加重，“甚至无端臆测，徒惹是非！朕罚你抄写《女诫》、《内训》各十遍，细细体会何为妇德妇言，静思己过！”
这惩罚不算重，但当着皇后和苏云昭的面，被皇帝如此严厉斥责“言语失当”、“无端臆测”、“惑乱人心”，对于心高气傲的谢明蓁而言，简直是奇耻大辱。她脸颊瞬间涨红，又变得煞白，指甲深深掐入掌心，才勉强维持住仪态，屈膝谢恩：“臣女……谢陛下教诲，定当静思己过，谨记圣训。”
皇帝嗯了一声，不再看她，最后道：“御膳房之事，虽系失职为主，然管理松懈，风气败坏，始作俑者已严惩，其余相关人等，一律罚俸三月，以儆效尤。皇后，日后宫闱饮食，需加倍谨慎，定立更严章程，杜绝此类事件再生。”
“臣妾遵旨。”皇后恭敬应下。
“都退下吧。”皇帝挥挥手，似乎有些疲惫，拿起另一份奏折，不再理会她们。
三人行礼退出南书房。
走到殿外廊下，谢明蓁再也维持不住脸上的平静，她狠狠地瞪了苏云昭一眼，那目光淬毒般阴冷，几乎是咬着牙，从齿缝里挤出一句：“苏姐姐真是好手段，妹妹佩服！”说罢，也不等苏云昭回应，便猛地转身，快步离去，背影僵硬，透着浓浓的怨愤和不甘。
皇后看着她的背影，摇了摇头，对苏云昭温言道：“不必理会她。经此一事，陛下对你印象颇佳，这是好事。但也正如本宫昨日所言，日后更需谨慎。林贵妃和她，怕是已将你视为眼中钉了。”
苏云昭点头：“臣女明白，谢娘娘提点。”
“嗯，今日你也累了，先回去歇息吧。赏赐之物，稍后会派人送到侯府。”
“是，臣女告退。”
苏云昭乘坐马车离开皇宫，回到安靖侯府。宫中赏赐果然随后便到，珍珠光华璀璨，云锦绚丽夺目，尤其是那套《本草纲目》孤本，墨香犹存，显然极其珍贵。侯府众人见状，态度愈发恭敬，苏老夫人更是笑得合不拢嘴，连声道“昭丫头真是给家里长脸”。
然而苏云昭心中并无多少喜悦。皇帝看似赏罚分明，肯定了皇后和她，斥责了谢明蓁，但那份平静之下，究竟藏着多少帝王心术？他是否真的相信此事纯属意外和失职？他对谢明蓁那看似轻飘飘的惩罚，是真的认为她只是“年轻口快”，还是另有用意？他最后那句“日后宫闱饮食，需加倍谨慎”，又是在提醒谁？
她感觉自己仿佛走在一条越来越窄的钢丝上，两旁皆是迷雾深渊，稍有不慎，便会万劫不复。谢明蓁今日受此大辱，以她的性子，绝不会善罢甘休，只会更加疯狂地报复。
而锦华宫内，却是另一番光景。
谢明蓁将抄写《女诫》的纸笔狠狠扫落在地，胸口剧烈起伏，美艳的面容因愤怒而扭曲狰狞。
“苏云昭！贱人！又是你！一次又一次地坏我好事！让我在陛下面前丢尽颜面！”她低声嘶吼，如同困兽。
林贵妃斜倚在软榻上，脸色也不太好：“行了！吵什么！还嫌不够丢人吗？早就告诉你，对付那贱人要更隐秘些！这次若不是那废物手脚不干净，又被那小贱人抓住了把柄，何至于此！”
谢明蓁猛地看向林贵妃，眼中满是疯狂和不甘：“姨母！难道我们就任由她如此得意下去？陛下如今都赏识她了！还有皇后那个老妇！”
林贵妃冷笑一声，眼中闪过一丝阴鸷：“急什么？不过是一时得失。陛下赏她，未必是真的多看重她，不过是给瑞王和皇后面子，顺便敲打我们罢了。来日方长……等她真正入了皇家，有的是机会慢慢收拾她！眼下，你给本宫安分些！别再贸然出手！先把陛下罚的抄写了！”
谢明蓁深吸几口气，强行压下翻涌的恨意，咬牙道：“是，蓁儿知道了。”但她低垂的眼眸中，却翻滚着更加恶毒的计划。硬的不行，便来软的；明的不行，便来暗的。苏云昭，你等着！你所珍视的一切，我都要一点点毁掉！
她想起昨日绮罗回报，已初步接触了安靖侯府那个虚荣无脑的庶女苏云瑶和那个一心攀高的柳姨娘……或许，可以从那里开始。让苏云昭先尝尝众叛亲离、家宅不宁的滋味！
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