帝后虽已离席，蕙草殿内的家宴并未立刻散去。酒过三巡，气氛愈加热络，话题也不知不觉从家常闲话转向了风雅之事。方才苏云昭展示的茶艺，清新雅致，似乎勾起了几位宗室老王爷的谈兴。
一位须发皆白的皇叔公，辈分极高，他捋了捋银须，缓声道：
“说到这茶，可是源远流长，大有学问。茶圣陆羽在《茶经》中有云：‘茶性俭，不宜广，广则其味黯淡。’故而冲泡之法，水温、器皿、时辰，乃至心境，皆需讲究，方得不辜负这天地灵叶。”
谢明蓁正愁找不到机会扳回一城，闻言立刻接口，嫣然笑道：
“叔公博学，所言极是。妾身不才，往日里也读过些杂书，记得古人品茶，尤重意境之妙。譬如唐代诗人卢仝那首《七碗茶歌》，‘一碗喉吻润，二碗破孤闷……七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。’真是将饮茶之妙境描绘得淋漓尽致，令人神往。”
她声音清脆，引经据典，显得才思敏捷，顿时吸引了不少目光。“品茶如品人生，需得静心摒除杂念，细细体悟其中雅趣，方得真味。”几位附庸风雅的宗室子弟听得入神，连连点头称是，纷纷附和称赞靖王妃才学出众。
林贵妃亦面露得意之色，虽然后者已不在场，但这并不妨碍她炫耀儿媳的“才学”，目光扫过众人，带着几分矜傲。
苏云昭安静地坐在萧景珩身侧，并未立即言语。萧景珩侧首看她，目光带着询问。苏云昭微微摇头，示意无妨。她并非不懂这些诗词歌赋，只是觉得，在此等场合，掉书袋并非必要，何况谢明蓁明显有意攀比，争这口舌之锋并无实质意义。
然而，另一位素以清正闻名的老郡王却开口道：“靖王妃博闻强记，令人佩服。不过老夫以为，茶之根本，在于解渴养生，待客怡情。过于追求玄虚意境，反倒失了平常心，易流入空谈。方才瑞王妃冲泡之法，步骤清晰，茶汤醇正，更显务实之本色，于日用常行中见真章。”
这话一出，谢明蓁脸上的笑容不易察觉地僵了僵。萧景琰眉头微皱，显然不喜有人贬低自己的王妃，但对方是长辈，又不便直接反驳。
苏云昭见话题又引到自己身上，便抬眼，语气平和地开口，声音不大，却清晰地传入众人耳中：“叔公与郡王所言，皆乃真知灼见，妾身受益良多。依妾身浅见，茶之妙，确在其本性。世间茶类繁多，性情各异，需区别对待。”
她目光沉静，缓缓道来：“譬如绿茶娇嫩，如春之初芽，需以稍低水温冲泡，方保其鲜爽灵韵；而乌龙茶醇厚，历经淬炼，非沸水不能激其深沉香韵。水质亦是关键，山泉清冽，井水甘甜，江河之水澎湃，皆会为茶汤注入不同的魂魄。”
“至于火候，更是失之毫厘，谬以千里。多一刻则苦，少一刻则淡。妾身以为，知其性，明其理，顺其自然，方能泡出一盏真正适口慰心的好茶。”她稍作停顿，温言道，“这或许与待人接物、理事治家之道，亦有相通之处，皆需洞察本质，因地制宜，顺势而为。”
她并未引经据典，而是从茶性、水质、火候等具体而微的实用角度阐述，言语清晰，逻辑分明，透着一种冷静务实、洞察入微的气质，与谢明蓁之前的华丽辞藻形成鲜明对比。
先前称赞她的老郡王抚掌笑道：“妙哉！瑞王妃此言，方是深知茶味三昧！不尚空谈，切中要害，于平凡处见真功夫。”一些注重实干、不喜浮华的宗室和文臣亦纷纷露出深以为然的赞同之色。
谢明蓁心中气闷不已，只觉得苏云昭是故意与自己唱反调，凸显其“独特”与“务实”。她强压下不快，嘴角扯出一抹笑意：“瑞王妃见解独到，鞭辟入里，倒显得我等只会死读书，拘泥于故纸堆了。”话语间带着一丝难以掩饰的酸意与讽刺。
萧景珩适时举杯，朗声道：“茶道万千，如人饮水，冷暖自知，各有所爱便是。正如这天下之事，亦需兼容并包，海纳百川。今日家宴，能得诸位长辈、兄弟齐聚一堂，共话闲情，已是乐事。本王敬大家一杯，愿我大胤朝，亦如这佳茗，底蕴深厚，余韵悠长。”
他巧妙地将话题从具体的比较引向更开阔的层面，避免了争执升级，亦彰显了胸怀。
众人闻言，无论心下作何想，皆纷纷举杯应和。这场因茶而起的小小风波，总算在表面的一片和谐中平息。但方才双方言辞交锋，风格迥异，已然在众人心中留下深刻印记。谢明蓁的才女形象固然鲜明夺目，却稍显浮华急切；苏云昭的务实之言，则更显沉稳可靠，富有智慧。
尤其在一些看重实际能力、历经世事的老成宗室和官员看来，后者的气质与言谈，或许更符合他们对一位能辅佐王爷、安定内宅的贤德王妃的期待。这无声的评价，虽未宣之于口，却可能在未来的某些关键时刻，产生微妙的影响。
宴席终散，众人各自告辞出宫。宫灯在浓重的夜色中蜿蜒如龙，映照着车厢内各自不同的心思。风雅之辩已止，但真正的较量，才刚刚拉开序幕。
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