淮南府与江陵府的漕运新政试点，在经过周密筹备后，终于如期正式启动。
官府的布告清晰地张贴在城门口、漕运码头等显眼处，明确了折色纳银的标准、减免了部分过往的苛捐杂税、并设立了专门受理民众投诉的渠道。
起初，两地显得风平浪静，许多备受旧制盘剥的漕工和商贩怀着将信将疑的态度观望着，眼底深处藏着一丝期盼。
瑞王府派出的明暗两条线也迅速进入了角色。
督察御史持节巡查，按章办事；而化装成各色人等的暗卫则悄无声息地融入了市井码头，如同警惕的猎鹰，密切关注着漕运司、粮仓等关键衙门的细微动静。
然而，平静的水面之下，暗流已然开始涌动。
试行开始不过数日，淮南府的暗卫便通过加密渠道传回密报：那位与谢家有着远亲关系的漕运司副使，以“河道需例行疏浚保障航行安全”为名，突然调整了既定漕船通行班次和顺序，导致几艘满载粮食、急需北上的漕船被无理延迟在码头，船主们焦急万分，怨声载道。
几乎在同一时间，江陵府也传来消息：那位被靖王府银钱喂饱的粮仓大使，在新粮入库验收时，一改往常标准，刻意提高要求，百般挑剔送粮农户缴纳的粮食品质，甚至以细小瑕疵为由拒收或压价，引发了数起小规模的争执和冲突。
这些消息被迅速汇总到瑞王府清梧轩。萧景珩与苏云昭对着铺开的地图和详细的情报，凝神分析。
“果然不出所料，他们动手了。”
萧景珩面色沉静，指尖点着淮南府的位置，“手段算不得多么高明，但胜在看似‘合情合理’，正是利用职权范围内的细微调整来制造麻烦。若置之不理，任其积累，足以拖慢试点进度，影响效果，并成为他们日后攻讦我们的有力借口。”
苏云昭专注地看着情报细节，冷静分析：“王爷，对方选择的是制造‘合规’范围内的麻烦，而非明目张胆的破坏，正是看准了我们若直接强势干预地方事务，反而会落人口实，说我们倚仗亲王身份，干扰地方行政，导致官吏无法正常行事，这顶帽子扣下来，于我们大大不利。”
她沉吟片刻，提出应对之策：
“妾身以为，我们不宜直接插手。可让明面上的督察御史，以日常巡查中发现问题的名义，公开质询漕运司副使调度为何突然变更导致延误、粮仓大使验收标准为何与公告不一，要求其做出合理解释，并立即纠正错误做法，恢复正常秩序。”
“同时，将这些问题连同我们的应对方式，通过密折如实奏报陛下。”
“一方面展现我们发现问题、解决问题的高效与透明，另一方面，也是在陛下那里提前备案，表明这些障碍乃是个别官吏执行不力或别有用心所致，而非新政本身之过。”
萧景珩眼中露出赞许之色：
“爱妃所思，与我不谋而合。如此应对，既能迅速平息事端，遏制其恶劣影响扩大，又能将矛头精准引向具体办事官吏的个人行为失当或能力不足，有效保护新政本身不受质疑。”
他立即召来顾先生，共同草拟给前方督察御史的明确指示以及上奏皇帝的密折。
处理完这些紧急公务，夜色已深。
萧景珩与苏云昭并肩走在回昭晖院的曲折回廊下。初夏的夜风带着微凉的花香，月华如水，静静洒落在庭院的石板路上，泛起一层清辉。
萧景珩轻轻叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的疲惫：
“今日之事，虽早在预料之中，但真正面对时，仍觉步步惊心，如履薄冰。若非爱妃你有先见之明，坚持布下暗线，我们恐怕要等到民怨积累、事态扩大才能后知后觉，届时就被动了。”
苏云昭温声道：“王爷，既入此局，便知前方必是明枪暗箭，荆棘密布。此次交锋，虽是小挫对方锋芒，未能造成实质损害，但也再次提醒我们，日后每一步都需如临深渊，如履薄冰，丝毫松懈不得。”
她顿了顿，月光下她的侧脸显得格外清晰，“而且，谢明蓁……她对我们行动的反应速度，以及选择的破坏方式，总是透着一股异乎寻常的‘精准’，仿佛能预知我们会如何行动一般。”
萧景珩停下脚步，转身面对苏云昭，廊下的阴影遮住了他部分表情，但声音很清晰：“你仍在怀疑她……或许真有什么我们未知的依仗？”
苏云昭郑重点头，目光在月色下显得格外清亮：
“一次或许是巧合，两次可能是运气，但三次四次，次次如此，便不得不让人深思其背后缘由。妾身已将几处尤为可疑的节点记录在册，待试点之事初步稳定后，想再寻机深入探究一番。”
萧景珩握住她的手，感受到她指尖的微凉，用力握紧：“好。无论她有何种异常，是人是鬼，你我夫妻同心，总能找出应对之法。”
就在这时，一阵轻微的扑翼声划破夜空，一只信鸽准确地落入院中专门设置的鸽笼。
凌墨迅速上前，取出绑在鸽腿上的细小竹管，抽出里面的密信，快步走到萧景珩面前呈上。
萧景珩就着廊下灯笼的光线展开密信，快速浏览后，眉头微挑，将信递给苏云昭：
“淮南那边，我们的人又有新发现。那位漕运司副使，三日前曾与一个自称从京城来的绸缎商人，在城中最大的酒楼‘望江楼’雅间内密会超过一个时辰。”
苏云昭接过密信，看着上面的字句，眸光骤然一凝：“京城来的绸缎商……在这个敏感时刻？看来，谢明蓁的手，伸得比我们预想的还要快，还要直接。这潭水，是越来越深了。”
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