玄武门前，血已染红七十二级汉白玉台阶。
守门禁军统领姓赵，名罡，是个四十出头的老行伍。此刻他左臂中了一刀，简单包扎后仍挥刀死战，嘶哑的吼声在喊杀声中时断时续：“顶住！给老子顶住！援军很快就到！”
然而他心里清楚，援军未必能及时赶来。
今夜变故来得太突然。虽然皇帝早有布置，西华门那边已控制住局面，但谁能想到叛军竟分兵数路，同时攻击四门？
玄武门守军原本有三百，可半个时辰前，副统领忽然带走了整整一百人，说是奉了兵部急令去增援东华门。
现在想来，那分明是调虎离山！
“统领！东侧箭楼被占了！”一名满脸是血的校尉冲过来，声音带着哭腔，“弟兄们死伤过半，快顶不住了！”
赵罡一刀劈翻冲上台阶的叛军，抬头望去。果然，东侧箭楼上原本属于禁军的旗帜已被砍倒，换上了一面黑底红字的“靖”字旗。七八名弓手正居高临下，向院内射箭。
每一箭落下，必有一名禁军倒地。
“他娘的……”赵罡咬牙，“王猛！带你的人，把箭楼给老子夺回来！”
叫王猛的校尉红了眼：“得令！”带着二十余还能动的弟兄，冒着箭雨往东侧冲去。
可叛军显然料到了这一手。箭楼下早已埋伏了三十余名刀盾手，见禁军冲来，立即结阵迎上。双方在狭窄的甬道里撞在一起，刀砍盾击，血肉横飞。
赵罡看得心急如焚，却分身乏术。正门处压力越来越大，叛军似乎杀之不尽，前仆后继。更可怕的是，这些人作战极其凶狠，完全不顾生死，仿佛疯了一般。
“他们吃了药！”一名老卒忽然喊道，“统领你看他们的眼睛！”
赵罡定睛看去，果然，冲在最前的几名叛军双目赤红，口中白沫隐现，刀砍在身上仿佛不知疼痛。
这是军中最忌讳的“疯魔散”，服用后能暂时忘却疼痛、激发凶性，但药效过后非死即残，正统军队绝不许用。
靖王为了今夜，真是无所不用其极。
“放火油！”赵罡厉声下令。
几名禁军抬出早已备好的火油罐，用力掷向宫门外的叛军人群。罐子碎裂，黑色火油溅了满地。紧接着，火箭射出——
“轰！”
火焰腾空而起，瞬间吞没了最前沿的数十叛军。凄厉的惨叫声响彻夜空，空气中弥漫开皮肉焦糊的恶臭。
火墙暂时阻住了攻势。
赵罡喘着粗气，趁机环顾四周。
三百守军，现在还能站着的不足百人。台阶上、院中、墙根下，到处是尸体，有叛军的，更多是禁军的。鲜血顺着石阶缝隙流淌，在火光映照下呈现出诡异的暗红色。
“统领……”一个年轻士兵瘫坐在他脚边，腹部被划开一道口子，肠子都隐约可见。他脸色惨白，却还努力举着刀，“我、我还能打……”
赵罡眼眶一热，俯身按住他：“别动，省着力气。援军……援军很快就到。”
这话他说得自己都不信。
从西华门到玄武门，骑马不过一刻钟路程。若真有援军，早该到了。除非……西华门那边也出了变故，或者，有人故意拦住了援军。
一想到后一种可能，赵罡心底发寒。
若朝中还有人与靖王勾结，故意拖延甚至阻截援军，那今夜玄武门恐怕真的守不住了。一旦宫门被破，叛军长驱直入，乾元宫危矣，陛下危矣！
“不行……”他喃喃道，握刀的手青筋暴起，“绝不能让叛军进宫门！”
他正欲下令做最后一搏，忽然——
宫墙外，传来整齐的脚步声和甲胄碰撞声！
那声音由远及近，沉重而密集，显然是一支成建制的军队正在快速行进。赵罡心中一紧：是敌是友？
所有人都停下了动作，望向宫门方向。
火光映照下，一支约五百人的军队出现在长街尽头。他们打着火把，甲胄鲜明，旗帜在夜风中猎猎作响。为首一骑白马银甲，手中长枪在火光下闪着寒光。
赵罡眯起眼，努力辨认旗帜上的字。
待看清后，他浑身一震，几乎要瘫软在地。
那是……齐王府的旗！
“齐王殿下奉旨平乱！”马上将领高声喝道，“玄武门守将何在？速开宫门，迎齐王入宫护驾！”
赵罡脑子嗡的一声。
奉旨？哪来的旨？陛下此刻在乾元宫，若有旨意调动齐王，为何不通传玄武门？且齐王府在城东，为何会先到城北的玄武门？
疑点太多。
可若不开门，万一齐王真是奉旨而来，他便是贻误军机、抗旨不遵，同样是死罪。若开门……万一齐王有异心，那便是引狼入室！
“统领，开不开？”身旁校尉颤声问。
赵罡额头冷汗涔涔，死死盯着宫门外那支军队。他看到齐王的车驾在军中若隐若现，看到士兵们刀出鞘、弓上弦，看到那将领眼中毫不掩饰的急切与……杀气。
不能开。
直觉在疯狂呐喊。
“传令……”赵罡声音嘶哑，“所有人，准备死战。没有陛下的亲笔手谕或兵部调令，今夜玄武门，绝不开！”
“是！”残存的禁军齐声应道，尽管声音已疲惫不堪，却带着决绝。
宫门外，齐王府将领显然听到了这话。他脸色一沉，长枪指向宫门：“赵罡！你敢抗旨？陛下已下密旨，命齐王入宫平靖王之乱！你再不开门，便是与叛逆同谋！”
赵罡不答，只是握紧了刀。
那将领见状，冷笑一声：“既如此，就别怪我不客气了。”他高举长枪，“齐王有令，玄武门守军已叛，格杀勿论！攻——”
齐王府军轰然应诺，如潮水般涌向宫门。
赵罡闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片死寂般的平静：“弟兄们，今夜，咱们恐怕要死在这儿了。但死之前，多拉几个垫背的！让这群狗娘养的知道，禁军——没有孬种！”
“杀——！”
最后的百余名禁军爆发出最后的吼声，迎向数倍于己的敌人。
箭楼上的叛军弓手也调转方向，箭矢如雨般射向齐王府军。一时间，玄武门外竟成了三方混战：禁军死守宫门，靖王残部猛攻，齐王府军则同时攻击两者！
火光冲天，血染长街。
而在混战边缘，一辆不起眼的青篷马车静静停在巷口。车帘掀起一角，露出一张苍白而俊秀的脸——正是齐王萧景琛。
他望着前方的厮杀，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。
“打吧，打得越狠越好。”他轻声自语，“等你们都死得差不多了，本王再来收拾残局。
父皇啊父皇，您总说儿臣庸碌，不堪大任。今夜过后，您就会知道，真正能坐稳江山的，是懂得隐忍、懂得时机的聪明人。”
车旁，一名幕僚低声道：“殿下，咱们的人已经混进去了。等禁军和靖王残部两败俱伤，便可一举控制玄武门。只是……瑞王府那边传来消息，袭击失败了。”
萧景琛笑容微敛：“萧景珩果然难缠。不过无妨，今夜的重点在皇宫。只要控制了宫门，挟持了父皇，萧景珩再有能耐，也只能俯首称臣。”
“那若是陛下……”
“父皇老了。”萧景琛打断他，眼中闪过冷光，“这场病虽好了，但精气神已大不如前。今夜这一吓，说不定就……到时候，本王以护驾之功顺理成章接手朝政，谁能说半个不字？”
幕僚不敢再言。
萧景琛放下车帘，靠在软垫上，闭目养神。车外的喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声，在他耳中仿佛成了最美妙的乐章。
然而他并不知道，就在巷口对面的屋顶上，两道黑影已潜伏多时。
“齐王果然来了。”其中一人低声道，声音竟是女子。
另一人点头：“速去禀报王妃。另外，通知咱们的人，按第二套方案行事。”
“是。”
两道黑影如鬼魅般消失在夜色中。
而此时，玄武门前的血战已到了最惨烈的时刻。禁军只剩三十余人，背靠宫门做最后抵抗。靖王残部死伤殆尽，齐王府军也已折损近百。
宫门上，那面“靖”字旗忽然被砍倒。
取而代之的，是一面崭新的旗帜——玄底金边，正中一个龙飞凤舞的“齐”字。
赵罡一刀砍翻面前的敌人，抬头看到那面旗，忽然大笑起来，笑声凄厉：“好！好一个齐王！好一个螳螂捕蝉，黄雀在后！老子今天算是开了眼了！”
他转身，看向身后仅存的十余名弟兄。
每个人身上都带伤，每个人都血染征袍。可没有一个人退缩，没有一个人丢下兵器。
“弟兄们，”赵罡抹了把脸上的血，咧嘴一笑，露出被血染红的牙，“下辈子，咱们还当兵，还守玄武门！”
“好！”
十余人齐声应和，声震夜空。
然后，他们举起残破的刀，面向数倍于己的敌人，发起了最后一次冲锋。
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