暴雨过后的庙街，湿漉漉的石板路反射着霓虹灯的光，空气里混杂着雨水、食物和廉价香水的复杂气味。何雨柱回到他那间狭小的唐楼房间，没有开灯，径直走到窗前。窗外是密密麻麻的“握手楼”和晾衣杆，视野逼仄，只能看到一线被切割的天空，此刻泛着雨后沉闷的暗红色。
他疲惫地靠在窗边，点燃一支烟。劣质烟草的辛辣气味冲入肺腑，却压不住心底翻涌的焦虑和后怕。晓娥晕倒时那张毫无血色的脸，像烙印一样刻在他脑海里。低血糖，体虚，情绪波动……王医生的话在他耳边回响。情绪波动……是因为他吗？这个念头像一根针，反复刺戳着他的心脏。他千里迢迢找来，难道带给晓娥的竟是更大的伤害？
不，不能这么想！何雨柱猛地掐灭烟头，眼神重新变得坚定。晓娥的病是旧疾，是这些年担惊受怕、颠沛流离落下的根子。他来了，才能照顾她，治好她！沈太太允许他每周去一次，这就是希望的火种！他必须把这微弱的火苗守护好，让它慢慢燃烧起来。
当前最紧迫的，是晓娥的身体。光靠每周一顿饭的食补，杯水车薪。他需要更有效的方法。找医生？不行，沈家肯定有相熟的医生，他贸然插手，只会引来更大的怀疑。药材？或许可以。香港药材丰富，有些温补的药材，如果能巧妙地融入食物中，既不显眼，又能起到调理作用。
这个念头让何雨柱精神一振。他想起以前在轧钢厂食堂，偶尔也会根据季节给工人们熬些简单的药膳汤水，比如红枣枸杞炖鸡汤、天麻鱼头汤之类的，对补气血、安神有些效果。虽然不精通药理，但一些常见的温补食材和药材的搭配，他还是知道的。
第二天，“何记小厨”照常营业。何雨柱表面上一切如常，颠勺炒菜，招呼客人，但心里已经开始盘算。午市过后，他借口去买特色调料，去了趟上环的药材铺聚集地——高升街。这里店铺林立，空气中弥漫着浓郁的药香。他不敢去大药店，专挑那些看起来老字号、顾客不多的小铺子。
他走进一家名为“百草堂”的旧铺，掌柜的是个戴着老花镜的干瘦老头。何雨柱没有直接问药，而是先买了些常见的煲汤料：淮山、党参、枸杞、红枣。然后，他才状似无意地指着柜台里一些品相较好的药材，用带着北方口音的粤语请教：“老板，听说西洋参补气不错，像身子弱、容易头晕的人，炖汤放一点，是不是挺好？”
老掌柜抬眼皮看了他一眼，慢悠悠地说：“西洋参系好嘢（是好东西），但系要分人。虚不受补嘅人（虚不受补的人），用量要好好掌握，最好问过大夫。”
何雨柱心里记下，又问：“那……要是心绪不宁，睡不好，有没有什么温和点的药材可以安神？”
“百合、莲子、麦冬，炖糖水都几好（炖糖水都挺好）。或者……茯神、酸枣仁，不过呢的（这些）最好搭配来用。”老掌柜似乎看出他不太懂行，提醒道，“后生仔，唔好乱咁煲药（不要乱煲药），食错咗好麻烦（吃错了很麻烦）。”
“我明白，谢谢老板指点，我就是买点平常煲汤的。”何雨柱连忙道谢，买了所需的汤料，又额外称了一点品相普通的西洋参片和茯神，说是帮朋友带的。
离开药材铺，何雨柱心里有了底。不能直接用猛药，必须用最温和的食补方子，循序渐进。他决定，下次去沈家，除了常规菜式，可以增加一道药膳汤，比如“西洋参炖乳鸽”或者“百合莲子炖瘦肉”，用料常见，功效温和，不容易引起怀疑。关键是份量要拿捏得恰到好处，不能有明显药味。
接下来的几天，何雨柱一边经营小店，一边偷偷研究药膳搭配，反复试验火候和口味，确保药味淡到几乎尝不出，但功效犹在。他不敢在庙店的厨房里弄，怕被阿芬或熟客看见起疑，只能在深夜回到唐楼后，用小炭炉慢慢煨试，整个房间都弥漫着淡淡的药香和肉香。
周六傍晚，何雨柱再次准时出现在梅道沈家门外。这次，他心情比上次更加沉重，也更加谨慎。他提着工具箱，里面除了刀具，还小心地用油纸包好了一小包他精心配比、研磨成细粉的西洋参和茯神（极少量，混入淀粉不易察觉），准备见机行事。
开门的依旧是吴妈。她看到何雨柱，脸上露出一丝复杂的表情，低声道：“何师傅，您来了。小姐……今天精神好些了，太太在楼上陪着她。”
“小姐没事就好。”何雨柱点点头，跟着吴妈走进厨房。他敏锐地感觉到，别墅里的气氛似乎有些不同。少了些以往的沉闷压抑，多了一丝……难以言喻的缓和？
厨房里，食材已经备好。何雨柱照例开始准备晚餐。他今晚准备的菜单依旧以清淡开胃为主：清蒸东星斑、白灼虾、蟹肉扒豆苗，主食是鸡丝焖伊面。而最重要的，是他准备的一道汤——百合莲子茯神炖猪展（猪腱子肉）。他解释说，最近秋燥，这道汤安神润燥，最是温和。
沈太太下楼来看了一眼，目光在何雨柱准备的食材上扫过，特别是在那盅汤料上停留了片刻，却没有多问，只是淡淡地说了一句：“何师傅费心了。” 语气似乎比上次少了几分审视。
晚餐时分，娄晓娥在吴妈的搀扶下下楼来了。她今天的气色果然比上周晕倒时好了一些，虽然依旧苍白瘦弱，但眼神里有了点微弱的光彩。她看到何雨柱，目光飞快地与他接触了一下，里面有关切，有询问，还有一丝不易察觉的依赖，随即又迅速低下头，安静地坐在餐桌旁。
何雨柱心中稍安。看来晓娥的身体在恢复。
菜肴一道道上来。何雨柱站在角落，仔细观察着。娄晓娥吃得比上次多了些，速度也稍快了一点。当吴妈将那盅炖得汤色清亮、香气清淡的百合莲子汤端到她面前时，她犹豫了一下，用小勺轻轻舀起，吹了吹，送入口中。
何雨柱的心提了起来。他紧紧盯着她的反应。
娄晓娥细细品味着，眉头微微舒展开来，又舀了一勺。她抬起头，看向何雨柱的方向，声音很轻，但清晰地说了句：“这汤……很清甜，谢谢何师傅。”
这一声“谢谢”，像一道暖流，瞬间涌遍何雨柱全身！他强压住激动，躬身道：“小姐喜欢就好。”
沈太太也尝了尝汤，点了点头：“嗯，火候不错，味道清淡，适合晓娥。” 她看了一眼何雨柱，眼神中似乎闪过一丝……赞赏？
这顿饭，在一种相对平和的气氛中结束。娄晓娥虽然没有再多说什么，但她细微的进食变化和对汤的认可，让何雨柱看到了希望。他的小心翼翼，他的暗中努力，似乎起了一点作用。
餐后，何雨柱照例收拾厨房。吴妈进来帮忙时，低声对他说了一句：“何师傅，太太说……小姐好像挺喜欢你做的菜，以后每周的菜单，可以让你多费心搭配一下。”
何雨柱心中一震！这意味着沈太太在一定程度上认可了他的“专业性”，给了他更多的自主权！这无疑是一个积极的信号！
“谢谢吴妈，谢谢太太信任，我一定尽力。”何雨柱郑重道。
离开沈家时，夜色已深。何雨柱走在回码头的路上，虽然身体疲惫，但心情却轻松了不少。漆黑的夜空中，有几颗星星顽强地闪烁着微弱的光芒。暗夜虽长，但微光已现。他相信，只要坚持下去，小心翼翼地守护这点星火，终有一天，能照亮晓娥前方的路，也能照亮他们重逢的未来。
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