何雨柱撒下的种子，在恐惧的土壤里迅速生根发芽。
大年初一，本该是走亲访友、互道吉祥的日子，四合院里却死寂得如同鬼域。何雨柱那几句看似无心的话，像几块投入死水潭的巨石，激起的涟漪在无声中迅速扩散、放大。
最先崩溃的是刘海中。这个色厉内荏的官迷，自从那晚藏药被王主任撞破，又亲眼确认东西“不翼而飞”后，心理防线就已经摇摇欲坠。何雨柱在阎埠贵家门口那番“后院闹鬼”、“王主任拿了东西”、“惹上麻烦”的话，像最后一根稻草，彻底压垮了他。他缩在家里，茶饭不思，耳朵却竖得像兔子，捕捉着院里的任何一丝声响。任何一点风吹草动，都能让他惊跳起来。他老婆看他那副失魂落魄的样子，骂他“撞客了”，刘海中却像被踩了尾巴的猫，红着眼睛低吼：“你懂个屁！要出大事了！要死人了！”
他越想越怕。何雨柱知道了！他肯定知道了！那晚的黑影就是他？还是他看见了什么？王主任拿走了什么？是不是那包药？工作组是不是也知道了？下一个会不会就轮到自己被带走，像李富贵一样？各种可怕的念头在他脑子里打架，让他寝食难安，短短一天，人就憔悴了一圈，眼窝深陷，像个活鬼。他不敢出门，甚至不敢大声说话，看谁都像来抓他的。
易中海则完全是另一种反应。何雨柱的话，像一根毒刺，精准地扎进了他最敏感的神经。后院空屋的“动静”、何雨柱对聋老太太“意味深长”的提醒，都让他心惊肉跳。他意识到，何雨柱不是在无的放矢，这小子肯定察觉到了什么！是在警告？还是在试探？或者……他手里已经有了什么把柄？
易中海强迫自己冷静下来，躲在窗帘后，阴鸷的目光一遍遍扫过寂静的院子，大脑飞速运转。何雨柱此举的目的何在？仅仅是为了自保，搅浑水？还是想引火烧身，把祸水引到自己和刘海中头上？哑口散的事，他到底知道多少？聋老太太那边……会不会出问题？
一种强烈的危机感攫住了易中海。他感觉自己精心编织的网，正在被一股无形的力量撕开缺口。不能再等了！必须尽快弄清楚何雨柱的底牌，甚至……要先下手为强！但怎么下手？何雨柱这小子现在滑不溜手，又有张厂长隐约回护，硬来不行。必须借刀杀人！而这把刀，就是工作组！
一个恶毒的计划在易中海脑中形成。他要把后院空屋的“异常”和刘海中、何雨柱的“可疑行径”，巧妙地“透露”给工作组！把水搅得更浑，让工作组把注意力集中到后院，集中到何雨柱和刘海中狗咬狗上！自己则隐藏在幕后，伺机而动！
阎埠贵家则是被恐惧彻底淹没。三大妈被何雨柱的话吓破了胆，回来就跟瘫在床上的阎埠贵哭诉。阎埠贵虽然瘫了，脑子却没糊涂，一听“王主任拿了东西”、“惹上麻烦”，再联想到最近厂里院里的风声，顿时面如死灰，嘴里发出嗬嗬的声响，浑浊的老眼里满是绝望。阎解成回来后，三大妈又添油加醋地说了一遍，阎解成也慌了神，一家人愁云惨淡，感觉大祸临头。
流言在死寂中悄然蔓延。虽然没人敢公开议论，但那种无形的恐慌就像瘟疫，渗透到每家每户。孩子被严厉告诫不许出院门，女人们凑在一起窃窃私语，眼神惊恐。整个四合院，笼罩在一片山雨欲来、人人自危的恐怖气氛中。
何雨柱冷眼旁观着这一切。效果比他预想的还要好。刘海中已不足为虑，易中海这条老狐狸果然坐不住了。水，已经浑了。接下来，就是等工作组这条“大鱼”游过来，然后，把鱼饵精准地抛到易中海的嘴边！
年初二上午，机会来了。工作组果然开始了更大范围的走访调查，重点依然是“李富贵案”的关联人员和“群众反映的异常情况”。两个工作组员在赵抗美的陪同下，再次来到四合院。
易中海一直密切注意着外面的动静，看到工作组进院，他眼中闪过一丝阴狠，迅速整理了一下表情，换上一副忧心忡忡、欲言又止的模样，主动迎了出去。
“赵科长，各位领导，过年好。”易中海恭敬地打招呼。
赵抗美点点头：“易师傅，我们例行走访，了解点情况。”
“应该的，应该的。”易中海连连点头，凑近半步，压低声音，脸上露出恰到好处的为难和担忧，“赵科长，有件事……我不知道当讲不当讲……”
赵抗美眉头一皱：“易师傅，有什么情况，尽管向组织反映！对组织要忠诚！”
“是是是，”易中海像是下定了决心，声音压得更低，“就是……最近院里有些风言风语，说后院那间空置的东厢房……好像不太太平，晚上老有动静……还有人说，年前看见刘海中同志……鬼鬼祟祟地在那边转悠……我本来觉得是瞎传，没当回事，可这心里总不踏实……毕竟，现在是非常时期……” 他巧妙地把“动静”和刘海中的“鬼祟”联系起来，暗示后院空屋可能藏着问题，而刘海中可能与此有关。
赵抗美和两个工作组员对视一眼，脸色严肃起来。后院空屋？刘海中？这倒是个新线索！
“易师傅，你说的情况很重要！还有什么具体的？”工作组员立刻追问。
易中海心中暗喜，面上却更加“诚恳”：“具体的……我也说不好，就是听人瞎传。哦，对了，何雨柱同志好像也提过一嘴，说后院不太平……他也是好心，提醒邻居注意安全。” 他轻描淡写地把何雨柱也点了出来，既显得自己客观，又把何雨柱拉下水，暗示何雨柱也可能知道些什么，或者……是在散布谣言？
赵抗美的眉头皱得更紧了。何雨柱？又是他！这小子到底在搞什么鬼？
工作组员详细记录了易中海的话，又询问了院里其他几户人家。在恐惧的氛围下，问询进行得异常“顺利”，几乎所有人都语焉不详地证实后院“好像有动静”，但具体谁也说不清。问到刘海中时，刘海中脸色惨白，语无伦次，连连摆手说“不知道”、“没去过”，更加重了工作组的怀疑。
走访持续了一上午。工作组离开时，脸色比来时更加凝重。显然，四合院这潭水，比他们想象的要深。
何雨柱站在自家门口，冷冷地看着工作组和易中海交谈，看着易中海那副“忧国忧民”的虚伪嘴脸，心中冷笑。老狐狸，你终于忍不住跳出来了！很好，这把火，烧得正是时候！
他转身回屋，关上门。祸水，已经成功引到了易中海和刘海中身上。接下来，工作组调查的重点，必然会转向后院空屋和这两个人。而自己，暂时可以从风暴眼中稍微脱身，获得宝贵的喘息之机。
但他知道，这仅仅是开始。易中海绝不会坐以待毙，一定会反扑。而工作组，也绝不会轻易放过自己这条线索。真正的决战，还在后面。
他需要利用这段宝贵的时间，做更充分的准备。或许……是时候，动用那张藏在煤堆底下的“王牌”了？
何雨柱走到墙角，看着那堆黑乎乎的煤核，眼中闪过一丝决绝的光芒。
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