陈墨在距刘西瓜五步之外停下，抱拳一礼：“刘统领，久仰了。”
刘西瓜回过神来，意识到自己的失态，脸上瞬间飞起两抹红云，幸得夜色深重，难以察觉。她慌忙抱拳还礼：“阁下便是‘陈北玄’先生？西瓜屡次蒙先生指点，方能保全兄弟，守住防线，此恩不敢忘！请受西瓜一拜！”说着，便要躬身行礼。
陈墨虚扶一下：“刘统领不必多礼。路见不平，尚且拔刀相助，何况统领是在守护一城百姓。陈某只是略尽绵力而已。”
“先生大才，西瓜佩服得五体投地！”刘西瓜抬起头，目光灼灼地看着陈墨那张棱角分明的帅脸：“如今局势艰难，朝廷大军压境，我军中……唉，先生也知，多是蝇营狗苟之辈。西瓜恳请先生出山，助我霸刀营！西瓜愿以军师之位相待，霸刀营上下，皆听先生号令！”她的话语充满了真诚与渴望，若能得到此等奇才相助，或许就能解开当前的危局。
陈墨摇了摇头，声音依旧平静：“刘统领好意，陈某心领。然陈某闲云野鹤惯了，受不得拘束。此番出手，也只是敬重刘统领为人而已。”
“为人？”刘西瓜微微一怔。
“不错。”陈墨目光扫过刘西瓜那带着风霜却依旧清澈的双眼：“方腊军起事之初，或有些许为民请命之念。然观其如今，诸将多行不义，纵兵抢掠，屠戮百姓，与盗匪何异？
唯有刘统领麾下霸刀营，军纪严明，爱护百姓，于乱军之中保全妇孺，方算得上……真正的义军。陈某相助，助的是这份难得的侠义之心，而非方腊。”
这番话如同暖流，瞬间击中了刘西瓜内心最柔软的地方。这些时日，她亲眼目睹不少义军的种种恶行，心中郁结难舒，空有一腔抱负却深感无力，此刻听闻此言，顿生知己之感，眼圈竟有些发红。
“先生……懂我！”她声音微颤：“可是，义父他……”
“方腊已失民心。”陈墨打断她，语气变得凝重：“水能载舟，亦能覆舟。杭州城内百姓如今是畏方腊军如虎，城外百姓更是颠沛流离。无民心支持，纵有坚城利刃，败亡亦是早晚之事。
刘统领，你重情重义，顾念与方腊的父女之情，此为美德。然，你亦需为麾下数千信任你、追随你的霸刀营弟兄，想一条后路。”
“后路……”刘西瓜喃喃自语，她何尝不知局势危殆？只是方腊毕竟是她义父，待她如亲生女儿一般。
沉默片刻，刘西瓜摇了摇头：“先生所言，皆是金玉良言。西瓜……明白。但义父待我恩重，此时弃他而去，西瓜……做不到。唯有竭尽全力，战至最后一刻，问心无愧而已。”
陈墨知道眼前女子重情重义，也不再多劝，只是淡淡道：“人各有志，陈某尊重刘统领的选择。望统领……好自为之。日后若遇绝境，或可往北而行。”
说罢，陈墨拱了拱手，不再多言，带着随行护卫转身离去，片刻间便消失在林中。
刘西瓜站在原地，望着他们消失的方向，心中波澜起伏，久久无法平静。听完陈北玄的话，刘西瓜也知道杭州城守不住了。
一想到起义即将失败，刘西瓜也有些茫然。而陈墨的最后一句话，似乎也愿意给他们霸刀营留一条后路。
此时，一旁的陈凡开口道：“西瓜，你不要听他说的，咱们城中尚有三四万兵马。还有城外各地的兵马，加起来不比朝廷的兵马少，未必就守不住杭州城。”
刘西瓜摇了摇头，无心反驳：“咱们回去吧。”
与刘西瓜会面后，陈墨并未停止他的布局。方腊这面盾牌虽然已经布满裂痕，但在他彻底破碎前，必须榨干最后的价值。
想到此处，陈墨将朱武和火器营负责人雷猛叫了过来：“朱军师，我想劳烦你去城中走一趟，与那圣公方腊做一笔生意。你可愿往？”
朱武看了眼一旁的火器营的雷猛，笑道：“主公这是想要卖一批火器给他方腊？好让他进一步消耗童贯大军？”
“不错。”
“朱武愿往。”
陈墨点点头，转头看向雷猛：“雷指挥，你去挑两个善用火器兵卒，每人携带一些低配的轰天雷（炸药包）、震天雷（手雷），今夜随军师一同入城，给那方腊好好演示一下。”
“是，主公。”
当天傍晚，陈墨通过飞鸽传书联络城中暗探，让他们给刘西瓜传信，引荐方腊。
等到亥时将近，朱武便带着两个火器营的士兵，乘坐城墙上放下来的吊篮，成功进入城中。
当朱武见到方腊时，此时的方腊已经是焦头烂额，满眼血丝。
“阁下是什么人？莫非是朝廷来的说客？”
“非也。”朱武坦然道，“我乃星火军朱武。我们星火军亦是起义军，与朝廷同样有血仇。敌人的敌人，便是朋友。之前，我们星火军曾多次袭击官军粮道，偷袭官军后方，也给圣公分担了不少压力吧？我此来，就是给圣公送一条生路，也是为我星火军，谋一个合作之机。”
方腊听到“星火军”这个名字，再想到之前那屡次出现的神秘军队，态度也好了许多：“原来是友军。不知贵军准备如何与我方合作？”
朱武从怀中取出一份地图，放在桌上：“圣公且看，这是我们所掌握的关于朝廷军队的情报……”
随后，朱武将朝廷各处布防详细讲述了一遍，又分析当前局势，指出官军几处看似强大实则调度不灵的弱点，并提供了一些童贯各部协调不利、粮道脆弱的情报。
方腊初时还有些怀疑，但听朱武所言竟与前线战报多处吻合，尤其是对一些“官军精锐小股部队”偷袭的描述，更是与他之前的遭遇完全，不由得不动容。
“朱先生有何高见？”方腊语气缓和了些。
“固守待毙，绝非良策。圣公当集中精锐，于此几处……”朱武在地图上指点，提出了一套针对性的反击策略，虽不能扭转战局，却足以让方腊军再支撑一段时间，并给官军造成更大伤亡。
方腊听得眼中异彩连连，仿佛在黑暗中看到了一丝微光。
“此外，”朱武话锋一转，示意手下递上来一些火器：“我星火军偶得前人遗泽，擅制火器。此乃‘轰天雷’、‘震天雷’，威力远胜寻常火药。若圣公需要，我方也可出售一些，助圣公守城杀敌。”
说着，朱武又让两个士兵演示了“轰天雷”的威力。随着一声巨响，远处作为目标的假人被炸得粉碎，残骸上的铁片深深嵌入木桩，威力让方腊及其麾下将领目瞪口呆。
“此等神物……作价几何？”方腊呼吸急促起来，若有此物，守城把握大增！
朱武从怀中取出一份早已拟好的清单，上面清晰列出了各种火器的价格，以及用生铁、布匹、金银结算的不同折扣，条款清晰，价格高昂。
朱武微笑道：“价格公道，童叟无欺。听闻圣公手中也有一批火药，我方还可接受以火药兑换。”
方腊看着清单上那令人肉疼的价格，想到那威力惊人的火器，最终一咬牙：“好！便依朱先生！先订购‘轰天雷’一千，‘掌心雷’两千！所需金银……我会尽快筹措！”
一笔军火交易，就在这围城之中达成。星火军不仅获得了城里的金银财物，更将方腊绑上了自己的战车，让他有能力继续消耗朝廷的实力。
而卖给方腊的，不过是格物院生产的“简配版”火器，核心技术和最佳配方依旧牢牢掌握在星火军手中。
方腊购买了一批火器之后，也想利用城中的火药进行仿制。只是他手下并没有那么多的火器工匠，再加上对技术不熟悉，一时间也仿制不出来，只能继续购买。
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