正北方的沙海，在午后烈日的炙烤下，呈现出一种令人不安的寂静。沙丘的线条似乎比别处更加陡峭锋利，如同凝固的巨浪，颜色也愈发暗沉，掺杂着大量赤褐色的砂砾。风声在这里变得怪异，时而呜咽如泣，时而尖啸如哨，卷起的沙粒打在脸上，竟带着细微的、如同金属摩擦般的刺痛感。
驼队行进的速度明显慢了下来。骆驼们显得焦躁不安，不时喷着鼻息，踌蹰不前，需要骑手用力驱赶。队员们也感受到了环境的异样，之前的兴奋渐渐被一种莫名的压抑取代，交谈声低了下去，目光警惕地扫视着四周。
苏玉衡心中的不安越来越强烈。怀中的青铜镜一直在持续不断地微微震颤，镜面偶尔闪过一些快速流动的、难以辨别的暗红色光影，像是地底岩浆的涌动，又像是某种生物脉动的血管。她不得不将镜子更紧地贴在凌云胸口，试图用它的力量来安抚凌云，也安抚自己忐忑的心绪。
凌云依旧昏迷，但脸色却呈现出一种不正常的潮红，呼吸时而急促，时而绵长。他右手掌心的守陵令，那澹金色的纹路在赤褐色沙地反射的阳光下，显得格外清晰，仿佛已经与他的血脉连接在了一起。阿箐紧跟在担架旁，小脸紧绷，不时担忧地看着凌云，又看看周围诡谲的沙漠。
“苏大夫，你这镜子一直这么抖吗？”刀疤首领策驼靠近，目光落在苏玉衡手中的青铜镜上，眉头紧锁。他也察觉到了环境的异常和队伍的士气变化。
“越靠近‘沙海之眼’，它的反应似乎越强烈。”苏玉衡半真半假地解释，“可能是感应到了地脉的异常流动。家师曾言，这等古物有时能示警。”
“示警？”首领哼了一声，“示的什么警？这鬼地方是有点邪门，老子走了几十年沙漠，也没见过这样的沙子和风声。”
他话音刚落，前方探路的一名骑手忽然发出一声惊呼，连人带骆驼向一侧猛地陷了下去！
“流沙！”旁边的人骇然大叫。
只见那名骑手和骆驼所在的地方，沙面如同活物般迅速旋转下陷，形成一个急速扩大的旋涡！骑手拼命挣扎，骆驼发出凄厉的哀鸣，但下沉的速度极快，转眼间骆驼大半个身子已经没入沙中，骑手也只剩上半身还在外面扑腾。
“快救人！”刀疤首领急喝，几名队员连忙抛出绳索。
然而，流沙的吸力极大，绳索刚抛到骑手身边，就被急速旋转的沙流带偏。眼看一人一驼就要被彻底吞噬。
就在这时，苏玉衡手中的青铜镜猛地一震，镜面陡然转向流沙漩涡的斜前方大约三丈处的一片看似平坦的沙地，镜背星纹银光急促闪烁！
“别往那边扔绳子！那边地下也是空的！”苏玉衡福至心灵，指着镜子警示的方向大喊，“把绳子往他左后方甩！那边是地！”
情急之下，刀疤首领也顾不得多想，依言喝道：“听苏大夫的！往左后方！”
绳索调整方向，这次准确地落在了骑手左后方一块尚未塌陷的硬地上。骑手拼死抓住绳索，众人合力拉扯，终于在他彻底沉没前将他拖出了流沙漩涡。至于那头骆驼，则在一片绝望的嘶鸣中，迅速被流沙吞没，消失得无影无踪。
劫后余生的骑手瘫在地上，面色惨白，浑身瘫软。众人看着那迅速平复、仿佛什么都没发生过的沙面，心有余悸。
“苏大夫，你怎么知道那边是实地？”刀疤首领看向苏玉衡的眼神多了几分惊异和重视。
苏玉衡举起仍在微微震颤、但已指向另一个方向的青铜镜：“这镜子……似乎能感应到地下沙层的虚实变化。刚才它警示的方向，沙层下明显是空洞，而左后方则相对坚实。”这解释虽然玄乎，但刚才的事实摆在眼前，由不得人不信。
老哈蹲下身，抓了一把流沙边缘的沙子，在手中搓了搓，又闻了闻，脸色凝重：“这沙子里有很细的金属碎屑，还有……一股子澹澹的铁锈腥味。怪不得踩上去感觉不一样。这下面恐怕不简单。”
“继续前进，加倍小心！”刀疤首领沉声道，“苏大夫，你拿着镜子在前面引路，注意预警！”
苏玉衡心中苦笑，她哪里懂得如何主动操控镜子预警？只能硬着头皮，将青铜镜平举在身前，仔细观察镜面的变化和震颤的强弱，结合自己对地形和气流的细微感知，为驼队选择相对安全的路线。幸运的是，青铜镜似乎真的与这片区域的地脉有着某种联系，其震颤的强弱和方向变化，往往能预示出前方数十步内地表的稳固程度。靠着这近乎玄学的指引，驼队有惊无险地避开了好几处潜在的流沙区和松软塌陷地带。
越往北走，赤褐色的沙砾比例越高，到最后，整片沙海几乎都变成了暗沉的赤褐色，在阳光下反射着金属般的冷光。空气中的铁腥味也越发明显，甚至盖过了沙漠本身的干燥尘土气。风声更加尖锐，如同无数细小的刀刃在切割空气。
傍晚时分，当他们翻越一座格外高大的赤砂丘后，眼前的景象让所有人都倒吸了一口凉气。
前方不再是连绵的沙丘，而是一片巨大无比的、近乎圆形的凹陷盆地！盆地直径恐怕有数里之广，底部相对平坦，覆盖着更加细腻的暗红色沙土。在盆地中央，赫然有一个直径约百丈、边缘极其规整的圆形深坑！深坑边缘陡峭，几乎是垂直向下，深不见底，只有一股股灼热的气流从坑底升腾而起，扭曲了上方的空气，使得深坑看起来就像一只凝视着苍穹的、赤红色的巨眼！
“沙海之眼……”刀疤首领喃喃道，眼中充满了震撼。
这景象，确实配得上“星眼”或“地眼”之称。那种规整到近乎人工的圆形，深邃不见底的黑暗，以及升腾的灼热地气，无不透露着诡异与神秘。
然而，更让苏玉衡心惊的是，在她看到这“沙海之眼”的瞬间，怀中的青铜镜猛地停止了震颤，镜面却骤然变得滚烫！镜背的星纹爆发出前所未有的强烈银光，竟自行脱手飞出，悬浮在半空，镜面不再映照景物，而是投射出一片混乱的、交织着银光与赤红线条的立体虚影，那虚影的核心，正指向下方的深坑！同时，凌云右手掌心的守陵令也光芒大放，澹金色的纹路如同活了过来，顺着他手臂向上蔓延，没入衣袖之中，而他本人，竟在昏迷中发出了一声痛苦而又仿佛带着某种明悟的低吟！
“这……这是……”驼队众人被这突如其来的异象惊呆了，纷纷后退，脸上露出惊恐之色。
刀疤首领也下意识地握紧了刀柄，死死盯着悬浮的青铜镜和光芒流转的凌云。
苏玉衡强自镇定，她知道，关键时刻到了。这“沙海之眼”绝非普通的地质奇观，很可能就是岳钧遗言中提到的、与“墨源”封印相关的“归墟之眼”在地表的显化，或者是另一个至关重要的地脉节点！青铜镜和守陵令的剧烈反应就是明证。
“首领勿惊！”她连忙解释道，“这两件古物与这‘沙海之眼’同源，此刻产生共鸣，正说明我们找对了地方！此地恐怕是古观星者设下的最重要的地脉节点之一！”
她的话音未落，盆地边缘的赤砂中，突然传来一阵密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声！只见无数黑色的、指甲盖大小的铁甲虫，如同潮水般从沙下涌出，它们眼中闪烁着暗红的光芒，汇聚成数道黑色的洪流，朝着驼队所在的位置，疯狂涌来！虫群过处，赤砂被腐蚀出滋滋白烟，显然带有剧毒或强酸！
与此同时，盆地中央那“沙海之眼”深坑之中，升腾的灼热气流陡然加剧，并隐隐传来了低沉如闷雷的轰鸣，坑壁边缘有细碎的沙石开始滑落，仿佛有什么东西正在下方苏醒或躁动！
前有诡异虫潮，后有深坑异动！
“结阵！防御！”刀疤首领毕竟是经验丰富的沙漠客，虽惊不乱，厉声喝道。驼队队员们迅速将骆驼围成一圈，手持兵刃和火把，面向虫潮。
然而，这些铁甲虫数量实在太多，覆盖了目力所及的大片沙地，速度极快，普通的刀剑劈砍效果甚微，火把挥舞也只能暂时逼退一小片。
眼看虫潮就要淹没驼队，悬浮的青铜镜再次发生变化！镜面投射的虚影猛地收缩，化作一道凝练的银色光束，如同利剑般扫向涌来的虫潮最密集处！
“嗤嗤嗤——！”
银色光束所过之处，铁甲虫如同被烈日曝晒的冰雪，瞬间僵直、冒烟、成片死亡！光束来回扫荡，硬生生在虫潮中开辟出了数条空白地带！
但虫潮无边无际，后面的虫子立刻填补上来，青铜镜的光芒也以肉眼可见的速度在暗澹下去，显然消耗巨大。
“往深坑方向退！”苏玉衡忽然喊道，她注意到，虫潮似乎有意避开了“沙海之眼”深坑边缘一定范围，仿佛那里有什么让它们畏惧的东西。“深坑边缘有东西能克制这些虫子！”
众人看去，果然，虫潮在距离深坑边缘约十丈的地方就停滞不前，只在外围翻涌嘶鸣，不敢越雷池一步。
刀疤首领当机立断：“听苏大夫的！往坑边退！快！”
驼队且战且退，在青铜镜银光束的掩护下，艰难地向深坑边缘移动。不断有队员被漏网的铁甲虫咬中，发出凄厉的惨叫，伤口迅速乌黑溃烂，可见毒性之烈。
终于，队伍退到了深坑边缘十丈之内。虫潮果然停在了外面，焦躁地徘徊，却不敢进入这片区域。
众人刚松了一口气，脚下的大地却猛地一震！深坑中传来的轰鸣声陡然加大，坑壁震落更多沙石，那灼热的气流变得更加狂暴，甚至带上了丝丝缕缕肉眼可见的、暗红色的能量流，如同地底渗出的血液！
而在深坑对面，与驼队遥遥相对的另一侧边缘，一片因为震动而坍塌的沙壁后，赫然露出了半截人工建筑的痕迹——那似乎是一段嵌入岩壁的、布满符文的金属阶梯，向下通往深坑内部的黑暗之中！
与此同时，一直昏迷的凌云，勐地睁开了眼睛！
那双眼睛，此刻竟不再是往日的漆黑，而是染上了一层诡异的、不断流转的澹金色与赤红色交织的光芒！他直挺挺地从担架上坐起，对周围的一切恍若未觉，目光死死锁定深坑对面那露出的金属阶梯，喉咙里发出沙哑而断续的声音，仿佛在诵念着某种古老的咒文，又仿佛在与深渊下的某个存在对话。
而他右手掌心的守陵令，此刻已完全融入了他的血肉，只在皮肤表面留下一个散发着炽热光芒的复杂印记，那印记的形状，竟与深坑对面金属阶梯上某个最大的符文，一模一样！
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