清晨，三辆马车驶出镇北侯府的侧门，沿着城外的土路缓缓前行。林砚坐在第一辆马车里，看着窗外不断倒退的树木，心中既有期待又有忐忑。车帘被风吹起一角，能看到后面两辆马车上载着工具、种子和几个老仆，忠伯则骑马跟在车旁，神情严肃地观察着四周。
经过半个多时辰的颠簸，马车终于停了下来。林砚掀开车帘跳下马车，眼前的景象让他不由得皱紧了眉头 —— 比他预想的还要糟糕。
三百亩田庄坐落在山脚下，一眼望去，土地干裂发黄，田埂上长满了半人高的杂草，几处低洼的地方积着发黑的雨水，散发出难闻的气味。远处的几间农舍破败不堪，屋顶的茅草已经稀疏，墙壁上布满了裂缝，像是随时都会倒塌。
几个农户听到动静从屋里走出来，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神麻木而呆滞，看到林砚一行人，眼中没有丝毫波澜，仿佛早已对生活失去了希望。
“公子，这就是…… 城外的田庄？” 小翠从马车上下来，看到眼前的景象，惊讶地捂住了嘴。她从小在侯府长大，从未见过如此破败的地方。
林砚深吸一口气，压下心中的失落，点了点头：“没错，这就是我们以后要奋斗的地方。” 他知道，越是破败，越有改良的空间；越是艰难，成功后的收获才越有价值。
忠伯走上前，看着眼前的景象，叹了口气：“公子，这田庄荒废太久了，怕是不好整治啊。”
“再难也要试试。” 林砚的目光扫过荒芜的田野和破败的农舍，眼神坚定，“忠伯，你带人先把农舍收拾一下，我们今晚就在这里住下。小翠，你清点一下带来的物资，尤其是种子和工具，要妥善保管。”
“是，公子。” 忠伯和小翠连忙应声，开始忙碌起来。
林砚则带着两个熟悉农活的老仆，沿着田埂慢慢查看。老仆李伯指着干裂的土地，心疼地说：“公子您看，这土太贫瘠了，又缺少水源，种什么都长不好。前几年侯爷也派过人来整治，可都没坚持下来。”
“水源在哪里？” 林砚问道。
李伯指向远处的山脚：“那边有个小泉眼，可水流太小，根本不够灌溉这三百亩地。以前也想过挖渠引水，可工程量太大，府里没批那么多银子。”
林砚顺着李伯指的方向望去，只见山脚下隐约有一片绿意，应该就是泉眼的位置。他点了点头：“我们去看看泉眼。”
一行人来到山脚，果然看到一个小小的泉眼，泉水汩汩地冒着，汇成一条细细的小溪，没流多远就渗入了干涸的土地。林砚蹲下身，掬起一捧泉水，清凉甘甜，水质倒是不错。
“这泉眼的水量虽然不大，但如果能好好利用，应该能解决一部分灌溉问题。” 林砚站起身，环顾四周，“我们可以挖一条水渠，把泉水引到田里，再在田里挖些蓄水池，下雨的时候储存雨水，这样就能保证灌溉了。”
“挖水渠可是大工程啊，我们人手不够。” 另一个老仆王伯担忧地说。
“人手不够可以请附近的农户帮忙，我们给工钱。” 林砚说，“钱不够可以先从启动资金里出，只要能解决水源问题，一切都值得。”
他又查看了土壤的情况，用手抓起一把土，放在手心捻了捻，土壤粗糙，缺少有机质。“土壤改良也很重要，” 林砚沉吟道，“我们可以收集农家肥，再种些绿肥作物，慢慢改善土壤的肥力。”
回到农舍时，忠伯已经带人收拾出了两间还算完好的屋子，虽然简陋，但干净整洁。小翠也清点好了物资，带来的种子有小麦、玉米和一些蔬菜，工具也还算齐全。
傍晚时分，林砚召集了田庄里所有的农户，一共只有七八户人家，都是些老弱妇孺，年轻力壮的都出去打工了。林砚看着他们，诚恳地说：“乡亲们，我知道大家日子过得苦，这田庄也荒废了很久。但我向大家保证，只要大家跟着我好好干，我一定让大家过上好日子。”
他顿了顿，继续说道：“从明天开始，我们要挖水渠、改良土壤，需要大家帮忙，工钱按天算，管饭。愿意留下来干的，今晚就可以来领粮食。”
农户们面面相觑，眼中闪过一丝犹豫和怀疑。他们已经失望过太多次，不敢轻易相信别人。这时，一个头发花白的老农站了出来，他是田庄的老户张大爷，颤巍巍地说：“三公子，您真能让这田庄好起来？”
“我能。” 林砚看着张大爷，目光坚定，“我向大家保证，只要大家齐心协力，明年这个时候，这里一定会有好收成。到时候，我会给大家分粮食，分银子，让大家都能吃饱穿暖。”
张大爷看着林砚诚恳的眼神，点了点头：“好，我相信三公子。我留下来干！” 有了张大爷带头，其他农户也纷纷表示愿意留下来。
晚饭很简单，是玉米糊糊和咸菜，但大家吃得都很香甜。林砚看着忙碌了一天的众人，虽然疲惫，但脸上都带着一丝希望的光芒，心中也充满了力量。
夜深人静，林砚躺在简陋的木板床上，听着窗外的虫鸣声，久久不能入睡。他知道，初到田庄只是第一步，后面还有无数的困难等着他。水源问题、土壤改良、资金短缺、人手不足，每一个问题都不容易解决，更别提还有萧昊和赵氏在暗中虎视眈眈。
但他没有丝毫气馁，反而充满了斗志。这是他在这个时代立足的重要机会，也是他证明自己的最好方式。他相信，只要自己坚持不懈，用现代的农业知识和管理方法，一定能把这片荒废的田庄变成丰收的沃土。
窗外的月光洒进屋里，照亮了林砚坚定的脸庞。对于未来的路，他已经做好了准备，无论遇到什么挑战，他都将勇往直前，绝不退缩，一想到自己做的事心里不自觉的自豪起来，在这样的年代一定要让自己活出精彩，不知不觉林砚便进入了梦乡。
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