这段短暂的宁静如同偷来的时光很快就被新的任务打破。
这次传来的，是一份字迹潦草的求援卷轴，来自一个比较靠近的前沿观察哨所。卷轴上的信息断断续续，描述了哨所被一支砂忍精锐小队围困多日，防御结界摇摇欲坠，伤亡惨重，请求紧急支援。但信息的显示的时间已是三天之前。
指挥部对此并不乐观，甚至认为这个哨所很可能已全员阵亡，考虑到路途遥远且要穿越敌我交错的危险地带，不建议投入宝贵的救援力量进行无谓的冒险。
“可能……已经没人了。”负责传递消息的通讯中忍语气低沉，带着一丝不忍。
凌看着卷轴上那几乎被血污和汗水浸透的字迹，沉默了片刻。他抬起头，看向红豆和村田。两人也正看着他，眼神复杂，有对未知危险的警惕，但更多的是一种难以言说的坚持。
“去看看吧。”千手凌的声音平静，“活要见人，死……要见尸。”
作为一支以医疗忍者为主的救援小队，只要有一丝可能，他们就不能放弃。
通讯中忍张了张嘴，最终化作一声叹息，郑重地行了一礼：“保重。”
小队三人再次踏上征途，朝着地图上那个遥远的的哨所进发。一路上的气氛比以往更加沉闷。越是靠近目的地，遭遇砂忍巡逻队的频率就越高，战斗的痕迹也越发密集和惨烈。空气中弥漫着尸体腐烂的恶臭和焦土的气息，令人作呕。
在凌的感知下，他们小心翼翼地避开砂忍的侦查范围，经过一天一夜不眠不休的急行军后终于抵达了哨所所在的山脊。
眼前的景象，让即使早已有心理准备的三人，也沉默当场。
所谓的哨所，已经化为一片焦黑的废墟。木制的了望塔和营房只剩下残骸，仍在冒着缕缕青烟。简易的防御工事被暴力摧毁，地面上布满了爆炸的坑洞和忍术对轰的痕迹。木叶忍者和砂忍的尸体交错倒伏，许多已经残缺不全，呈现出各种惨烈的死状。凝固的暗红色血液将土地染成了诡异的颜色。乌鸦在天空盘旋，发出刺耳的啼叫。
这里的战斗早已结束。
“来晚了……”红豆的声音有些发颤，下意识地握紧了拳头。村田的脸色也异常难看，默默地开始检查现场的痕迹。
千手凌没有说话，他的感知如同水银泻地般铺开，仔细扫描着这片死寂的废墟。除了他们三人微弱的生命气息和那些早已冰冷的尸体，似乎……真的没有任何活物的迹象了。
无言的沉重，混杂着硝烟和死亡的气味，压在每个人的心头。
他们开始仔细搜寻，希望能找到幸存者，或者至少，确认所有同伴的遗体。
在搜索到一处半塌陷的地下储藏室入口时，凌的脚步突然停住了。他的感知捕捉到了一丝极其微弱生命气息！如同风中残烛，几乎与周围的死寂融为一体，几乎让凌错过。
“下面有人！”凌出声示意，立刻动手清理堵住入口的碎石和焦木。
红豆和村田精神一振，连忙上前帮忙。很快，一个狭窄的入口被清理出来，一股混合着血腥和霉烂的气味扑面而来。
凌率先弯腰钻了进去。储藏室内一片漆黑，只有入口透进的微光勉强照亮一小片区域。角落里，一个身影蜷缩在一堆破损的物资箱后面，身上覆盖着厚厚的灰尘和凝固的血痂，几乎与黑暗融为一体。他的呼吸微弱到几乎无法察觉，胸口只有极其轻微的起伏。
凌立刻蹲下身，掌仙术的绿光亮起，小心翼翼地探查他的情况。这一探查，让凌的心沉到了谷底。伤势太重了！多处致命伤，失血过多，内脏严重受损，并且……似乎还中了毒。能撑到现在，全凭最后一口气吊着。
似乎是感受到了查克拉的温暖，那身影极其轻微地动了一下，艰难地、一点点地抬起了头。
那是一张布满皱纹和血污的脸，看不出具体年龄，只能从花白的鬓角和深邃的皱纹看得出这是一位久经沙场的老兵了。他的眼睛浑浊不堪，几乎失去了焦距，但在感受到医疗查克拉的气息时，那浑浊的眼中猛地迸发出一点光亮。
“是……是村子……的人吗……”他的声音嘶哑得如同破风箱，每一个字都仿佛用尽了全身力气。
“是，我们是救援小队。”凌的声音尽可能地放轻、放缓，掌仙术的查克拉温和地输入，试图缓解他最后的痛苦，但心里清楚，这已是回天乏术。
“呵……呵……终于……等到了……”老兵的嘴角艰难地扯动了一下，像是在笑，又像是在哭。他的一只手，颤抖着，缓慢地伸向自己胸前那早已被血浸透、硬邦邦的忍具服内衬。
摸索了许久，他才掏出一个用油布紧紧包裹、但依旧被暗红色血液浸透的小物件。
那似乎是一封信。
他用尽最后的力气，将那个油布包塞到凌的手中，枯瘦的手指紧紧抓住凌的手腕，力量大得惊人。
“给……给我女儿……美代子……告诉她……爸爸……回不去了……但……爸爸是……英雄……”
他的眼睛死死盯着凌，浑浊的瞳孔里充满了无尽的眷恋、愧疚，以及最后一丝恳求。
凌能感觉到，他生命的气息正在飞速流逝。
“我答应你。”凌郑重地接过那个带着体温和血渍的油布包，沉声承诺，“一定会送到。”
听到这句话，老兵眼中最后的光亮骤然熄灭，紧抓着凌手腕的手无力地垂落。他的头歪向一边，脸上似乎带着一丝解脱的平静，停止了呼吸。
储藏室内，死一般的寂静。只有外面风吹过废墟的呜咽声。
红豆和村田站在入口处，看着这一幕，眼眶都红了。
千手凌缓缓地将老兵的遗体放平，为他合上双眼。他拿着那个沉甸甸的、被血浸透的油布包，沉默地站起身。他的脸上甚至没有什么明显的表情，但红豆和村田却感受到一股压抑到极点的气息，几乎要将这里的空气抽干。
他小心翼翼地将油布包收入怀中，然后转身，看向洞外那片被死亡笼罩的废墟，声音低沉得仿佛来自深渊。
“收拾一下，把能找到的……都带回去。”
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