源氏重工顶层。
古色古香的房间内，檀香缕缕。明亮的暖光把整个房间照得和煦如朝阳。
越过玻璃幕墙便可俯瞰大片东京街景。外边灯红酒绿，春日的东京夜空没有星空也没有流星。生活在东京这样人口超3000万的超级城市，夜空的观测度常年处在9级——严重光污染的程度。
除了天狼星、织女星、月亮、木星等少数天体，肉眼几乎观测不到其他星星。
满头银发的老人静坐其中，目光凝视房门，仿佛在等待着什么。
“咔——”
门锁在机械结构的转动间发出脆响，身穿衬衣的男人走进房间，低头、屈膝，正准备跪坐在圆垫上。老人却在此刻抢先开口：
“稚生，接下来的工作便交于你手了，志雄先生与伊助先生会为你们提供实时帮助。”橘政宗开门见山，甚至没有等源稚生落座便将原定的指挥大权全权托付。
“老爹？”源稚生颦眉。
这里没有外人，所以他不需要称呼大家长，橘政宗也不需要称呼他为源家家主，两人依旧是那般父子关系。
“出了什么事？我负责跟执行部现场沟通，你负责根据现场状况调动家族资源，这是一开始就说好的。如今你突然把指挥权交付给我……是想亲自当对付猛鬼众的奇兵？”
“你应该有注意到，包括路君在内，学院的三位专员对我抱有警惕。”橘政宗说。
源稚生默然。他当然发现了晚宴上气氛的异样，也注意到了三人组看向橘政宗时那敌意的目光。虽未言明，可那眼神里的挑衅简直浓得言于意表。
源稚生不清楚路明非跟学院为何有如此转变，但肯定他们是知晓了什么有关橘政宗的重大情报。他为什么能肯定学院不是针对蛇岐八家，因为三人组并没有对其他家族展露出同样的眼神。
源稚生打算找个时间跟路明非聊聊。他们是朋友，几年相处下来，源稚生自信路明非不会对他特意隐瞒。
橘政宗苍老而坚定的声音在袅袅茶气中继续，“我并不知道为什么学院会对我抱有敌意，或许是怀疑我的过去，也或许是为了做给谁看……”
他的眼神里浮现出铁血跟决然，声音轻如喃语，却字字千钧，“这些都不重要。重要的是我们的计划，我们必须解决日本海沟里的麻烦。倘若孵化场彻底失控，届时整个日本都将变成地狱，这是绝不容许的，必须要在恶魔降临前毁掉那座温床！”
“既然学院本部对我表现出敌意，那我便抽身事外，安安静静端坐于学院的目光之下。”橘政宗话锋一转，语调也平和了下来，“这两年你在家族与猛鬼众之间的战争中战功赫赫，所有人都认可你。有大家相助，即使我退下你也能掌控好局面。”
源稚生正襟危坐，那抹诧异一闪而逝。
他记得橘政宗当年在家族神社前的誓语——他要为扫清猛鬼众，扫清白王之血的诅咒而战斗。
橘政宗不像昂热那样总是对龙族表现出格外汹涌的仇恨。但源稚生心里知道，橘政宗对龙族，对白王的恨意一点也不比昂热少。
他说他曾经有过妻子跟孩子，可龙血让他的家庭变成了地狱，他在近乎拥有一切的短暂快乐里被白王之血从云端踹进地狱。从那一刻起他就发誓一定要终结这份诅咒之血。
这些年来他一直带领家族寻找传说中的高天原，那座埋葬有白王的陵墓。
“我只擅长战斗，今后的世界会越发平静，家族要发展，那样的世界需要的不是我这样的刽子手，而是精于政务的大家长。我可以学习，但那需要时间，现在并不是你退位让贤的最好时机。”源稚生诚恳而坦然，如果有得选，他并不想继任。
比起当威风凛凛的黑道皇帝，他更愿意去法国卖防晒油。但他也不会逃避责任，他只是担心自己的性格做不到橘政宗那般在政客、军方与家族之间左右逢源。
源稚生手中握着最原始的暴力。这份力量既是恩赐也是枷锁——拥有力量的人总会衍生出一套“特立独行”的处事方式。强者思维深植于他们内心最深处，而思维的下意识延续，并非一朝一夕所能改变。
源稚生可以认错也可以改错，但他的局限会让他在很多时候意识不到他所做的是“错”。而政治，恰恰从来都是不容出错的高压线。
他有力量，当然有犯错的资格，世界总会给有力量的人一部分宽容。可政客不会，那群趋利避害的老油子们个个都是深藏不露的笑面虎，一边谋划着陷害你的阴谋诡计，一边请你赴宴，让你宾至如归，对他不生厌恨。
“樱井家主跟外务省关系良好，犬山家主能跟劳务属说上几句话，风魔家主与农业大臣是中学同学，宫本家主在金融领域还有些影响……有诸位帮助你，相信你能很快适应新身份。”橘政宗点出蛇岐八家在政界的关系网，似乎铁了心要让源稚生继任。
“为什么如此急迫？”源稚生没有再推脱，转而询问起这通反常决定的缘由，“你知道路君跟我的关系，事实上我可以私下联系路君，询问学院的态度。如今的蛇岐八家跟学院的良好关系是跨时代的，前所未有，没有路君点头，我相信他们不会对分部大打出手。”
橘政宗洒然一笑，“所有敌意跟矛盾在我们这一代人手里终结就好。稚生你们是新时代的人，有你们自己的路，不该承载我们老一辈的黑暗。本次行动之后，我便会在家族神社，在先辈们的见证下褪去大家长之位。而你，该踏上这块早已为你搭建好的舞台，在家族的期许与信赖中带领大家活在新时代。”
“岩流研究所已经传回了报告。‘真红之井’的确如家族所料，那是唯一一处还连通着‘高天原’与‘俗世’的通道，家族在断裂的岩层里发现了不少龙种生物的遗骸。相信要不了多久，家族就能找到祂，斩断诅咒……让鬼，成为真正的过去式。”
源稚生明白了橘政宗的意思，沉声回应：
“届时，我会拜托路君……亲自压阵。”
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