艾菲斯微微前倾，目光专注地问道：“加入魔法师协会之后，魔法师需要为协会承担哪些职责？”
那身着深蓝法袍的中年魔法师轻轻放下酒杯，眼中闪过一丝了然。他缓声道：
“一旦正式成为协会的一员，便不只是挂个名头那么简单，身份带来的不仅是荣耀与资源，也有必须履行的义务。
每位魔法师在入会后，会根据自身的专长、兴趣与等阶，从协会任务名录中自主选择发展方向。任务主要分为两大类：外出执行类与学术研究类。
选择外出执行类的魔法师，通常会接受协会指派的外勤任务：深入险地探查异常魔力波动、清除魔物、调查遗迹或地宫中的神秘现象，甚至前往边境或荒野，协助抵御魔物侵袭、保护商路安全。
这类任务风险较高，但协会会给与稀有材料、魔法卷轴或高阶魔晶等丰厚回报，同时也是积累实战经验、提升声望的重要途径。
而倾向于研究类的魔法师，则多留在协会的高塔与图书馆中，专注于魔法理论的深化、新咒语的解析与改良、药剂配方的研发、或是参与古代文献的破译工作。
他们也可能协助协会培养新人，担任一些见习魔法师的导师，或在魔法工坊中参与魔导器具的制作与维护。
无论选择哪条道路，所有成员都需定期参与协会组织的能力考核与任务汇报。
考核内容涵盖魔力掌控、咒语熟练度、知识储备以及任务完成情况，成绩将直接影响其在协会内的等级晋升、资源配给与任务权限。表现卓越者，更有机会进入专家委员会，或获得高阶魔法、魔法秘药的资格。
此外，协会成员还需遵守《魔法师协会守则》，不得滥用魔法危害平民，不得私自研究禁忌法术，更不得将协会机密外泄。
一旦违反，将面临惩戒，甚至被剥夺魔力、逐出协会。”
艾菲斯静静地听完，目光微沉，缓缓点头，神情中流露出一丝认同。
然而，有一点却让艾菲斯几乎难以接受——当协会成员的家族遭遇外敌入侵，或被本国王室通缉追杀，协会成员均不能进行干预。
那中年魔法师语气坚定，“无论你出身何族，来自何地，一旦成为协会正式成员，便必须与原家族彻底切割。若原家族卷入政治纷争、王权更迭，乃至遭遇他国征伐或王室清算，协会均不会介入，成员也不得参与其中。”
艾菲斯眉头微蹙，声音低沉：“可那是我的血脉至亲……若他们遭难，我岂能袖手旁观？”
中年魔法师轻轻叹息，目光深邃：“正因如此，协会在吸纳成员时才格外强调‘切割’。你必须在加入之前，厘清身份归属，断开与王国、贵族乃至家族的实质性依附关系。
魔法师协会是中立势力，超然于国家与权力之外。若协会成员开始支持某个家族或协助某国攻打他邦，那便不再是中立势力，而成了权力博弈的棋子。
中立，不只是立场，更是行动的约束，一旦你选择这条路，便意味着你将个人命运从家族与国家的枷锁中剥离——你不再是某位贵族之子，也不是某国的臣民，你将不会受到王国的征召，也不能插手任何家族事物。”
这番话如寒流般掠过艾菲斯的心头，他原以为加入协会是通往力量与自由的路径，却未曾想到，自由的代价，竟是与自己的家族彻底割裂。
两人又就一些魔法理论与近期大陆局势闲谈片刻，言谈间颇为投契，那中年魔法师言语温和，见识广博，令艾菲斯受益匪浅。
然而夜色渐深，酒馆内人声鼎沸，笑语喧哗此起彼伏，艾菲斯向着那中年魔法师深深一礼，语气真挚地表达了谢意。对方含笑点头，未多言语，然后，艾菲斯便离开了酒馆。
经过数日的辗转反侧与深思熟虑，艾菲斯最终还是坚定了心中的选择——他决定正式申请加入魔法师协会，踏上那条独立于王国纷争之外、追寻纯粹魔法之道的路。
清晨的薄雾尚未散尽，他便已抵达魔法师协会驻点，整座建筑群被一道高耸的灰白色魔纹石墙环绕，墙体表面刻满了复杂的符文脉络，这些符文并非装饰，而是多重防护结界——包括反窥探魔法、空间屏蔽阵列、加强防御和报警之类的符文。
任何试图用魔法探查内部结构或窥视院内景象的手段都会被扭曲或屏蔽，从外部望去，只能勉强辨识出建筑的大致轮廓，而院内的一切细节——包括人员、植物分布乃至空间布局皆被一层无形的屏障所遮蔽，仿佛被抹去了一般。
即便拥有强大的感知魔法，也无法窥见其中一人一物，宛如一座与外界隔绝的隐秘之域。
驻点正门是一道厚重的金属拱门，两侧立有两尊石像守卫，手持战锤，双眼镶嵌着幽蓝的魔晶，时刻扫描着接近者的魔力特征。
门前站着两名全副武装的协会守卫，身着银边深蓝制服，腰佩符文短杖，神情肃穆。他们并非普通护卫，而是协会的魔法师，具备基础的战斗与侦测能力，负责第一道安全审查。
艾菲斯上前，报上姓名与来意：“我欲申请加入魔法师协会，前来登记。”
守卫目光微凝，上下打量他片刻，确认其无武装、无敌意波动后，其中一人微微颔首：“请稍候。”
随即，那名守卫取出一个传讯魔法道具，手中法杖轻点这个传讯魔法道具，显然是通过道具进行通报。片刻后，他将传讯魔法道具收起，并对艾菲斯说道：“登记官已准许你进入，请随我来。”
话音落下，金属大门无声开启，仿佛空间被轻轻撕开一道缝隙。
就在艾菲斯跨过门槛的刹那，眼前的景象骤然一变——外界的沉肃与戒备瞬间被一种宁静而雅致的氛围所取代。
驻点内部竟宛如一座精心打理的花园，宽阔的石板小径蜿蜒向前，两侧是修剪整齐的花圃，栽种着各类非名贵却极具观赏性的魔法植物：会随脚步轻颤而发出微光的“月影兰”，叶片在日光下折射出虹彩的“星纹草”，还有缓缓转动、仿佛在聆听低语的“静听藤”等。
它们虽非稀有的魔植，却被精心挑选与布局，只为营造一种平和、专注的氛围，让踏入此地之人自然收敛杂念，心归宁静。
空气中浮动着淡淡的草木清香与微弱的魔力韵律，仿佛整座花园本身就是一个低阶的心灵安抚结界，头顶的天空清晰可见，却被一层几乎透明的防护穹顶所覆盖，既能引入自然光，又能隔绝外界干扰，从结界内部往外看，并没有任何视觉遮挡。
守卫并未多言，只是做了个“请”的手势，引领艾菲斯沿着中央小径缓步前行，远处，几座风格古朴的石制建筑若隐若现，
这一刻，艾菲斯终于真切体会到了魔法师协会的不同寻常，那森严的结界、静谧的花园，无一不在昭示着其深厚的底蕴与超然的地位。
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